Villa America, le celebrità e la nascita delle estati in Riviera

La Costa Azzurra è stata “scoperta” nel 1800 dalla nobiltà europea che trascorrevano qui i loro inverni, ma fu negli anni '20 che la Costa Azzurra divenne la destinazione estiva che conosciamo oggi. Se visiti la Costa Azzurra nei mesi di luglio o agosto potresti avere difficoltà a trovare uno spazio all'aperto in spiaggia per mettere l'asciugamano. È difficile immaginare che fino agli anni '20 qui non c'erano turisti estivi, nessun albergo era aperto e nessuno faceva il bagno in mare.

Di solito, l'alta società abbandonava la Costa Azzurra nei caldi mesi estivi, con tutti i grandi alberghi chiusi da maggio a settembre. Questo finché i Murphy, una ricca e innovativa coppia di newyorkesi, non cambiarono da soli le cose. Inaugurarono una tendenza che avrebbe cambiato per sempre il modo in cui i ricchi si godevano la Costa Azzurra.

Sebbene si siano conosciuti quando erano adolescenti, la coppia irlandese-americana Sara (32) e Gerald Murphy (27) si sono sposati a New York nel 1915. Entrambi erano nati in famiglie favolosamente ricche: il padre di Gerald era proprietario di un'azienda di pelletteria di lusso, Sara è una milionaria produttrice di inchiostri. Senza bisogno di guadagnarsi da vivere, i Murphy erano liberi di perseguire le loro passioni (l'arte e l'alcol erano le principali tra queste). E così la giovane coppia fuggì dal proibizionismo, dalle pressioni familiari, dal bigottismo e dall'atmosfera conservatrice degli Stati Uniti per la libertà creativa e l'ebbrezza disinibita di Parigi, dove presto si imbatterono nelle principali figure artistiche, letterarie e intellettuali dell'epoca.

Nel 1923, quando i Murphy (insieme ai loro tre figli e alla scimmietta) arrivarono sulla Costa Azzurra, sdraiarsi sulla spiaggia semplicemente per godersi il sole non era un'attività comune. Allora né il calore né l'abbronzatura erano di moda. A partire da giugno, la costa mediterranea si è svuotata della sua clientela elegante che è emigrata sulle spiagge della Normandia.

I Murphy ne rimasero stupiti e convinsero il proprietario dell'Hôtel du Cap (ora Hôtel du Cap-Eden-Roc) a Cap d'Antibes per tenere aperte alcune stanze durante l'estate. Il loro amico di Parigi, Pablo Picasso, si unì a loro, insieme alla sua famiglia. Seguì Gertrude Stein, così come lo scrittore americano John Dos Passos. Ha menzionato questa mania senza precedenti per la Costa Azzurra in un libro, dal titolo appropriatoLa vita meravigliosa: “I francesi e i ricchi inglesi che frequentavano la Riviera in inverno sarebbero morti piuttosto che essere visti lì in estate. A loro il posto sembrava troppo caldo, ma a noi americani la temperatura sembrava perfetta, i bagni deliziosi, e Antibes era il piccolo porto di provincia vergine che avevamo sognato di scoprire. Il culto del sole era appena iniziato.“

Il loro fascino solare, il loro bell'aspetto elegante e la loro brillantezza di tendenza li hanno resi Belle Persone prima che il termine fosse coniato.

Fu un'estate favolosa, trascorsa nuotando nelle acque cristalline che costeggiavano spiagge ancora selvagge, in un'atmosfera di ozio edonistico. I Murphy, con le loro lunghe scorribande e i picnic a La Garoupe, introdussero l'abbronzatura in spiaggia come attività alla moda. Invitarono una folla ultra-alla moda per estati di bagni di sole e nuotate, picnic e gare di costumi da bagno, dove tutti si presentavano con abiti stravaganti, e feste scintillanti sotto i pini.

Si sparse la voce, scoppiò una tendenza e l'estate in Riviera divenne IL cosa da fare per gli amanti del gusto della Lost Generation. Quell'estate, una giovane stilista alla moda di nome Coco Chanel mostrò per la prima volta l'abbronzatura, sfidando le norme dell'epoca. Era scandaloso, ma seduceva.

Da quella prima estate ad Antibes, Sara e Gerald decidono di fare della Costa Azzurra la loro nuova casa. Comprarono una villa, immersa nel verde lussureggiante proprio sotto il faro di Antibes. Aveva un magnifico giardino ma la casa richiese due anni di ristrutturazione. Sempre all'avanguardia, Gerald e Sara aggiunsero alla loro casa caratteristiche inaudite all'epoca, come ad esempio un tetto piano che poteva essere utilizzato come terrazza. L'interno era molto moderno con pavimenti neri, pareti bianche, specchi e acciaio inossidabile. Si trasferirono con i loro tre figli nell'estate del 1924 e chiamarono la loro nuova casa Villa America .

Era la “Villa Diana” del romanzo di Fitzgerald: "C'erano piccole lanterne appese agli alberi di fico, un tavolo immenso, sedie di vimini e un grande ombrellone come se ne vedono al mercato, il tutto raggruppato attorno a un enorme pino, l'albero più imponente del giardino." La sontuosa Villa America, divenne IL luogo in cui un'intera "generazione perduta" di artisti poteva riunirsi per trasformare la vita in arte. Dato che molti membri dell'equipaggio (Gerald Murphy e il suo vecchio amico di Yale Cole Porter tra loro) erano piuttosto "sessualmente fluidi", per così dire, ne sono seguiti tutti i tipi di relazioni, droghe, alcol e dissolutezza. Insieme, senza dubbio, a qualche conversazione davvero stimolante.

Hanno festeggiato con gli amici più cari: pittori Pablo Picasso e Fernand Léger, scrittori americani in esilio come John Dos Passos ed Ernest Hemingway, ma anche autori francesi Jean Cocteau e Raymond Radiguet, il compositore Igor Stravinsky e l'impresario di balletto Serge de Diaghilev. Alcuni, come Picasso e Fitzgerald, seguirono le orme dei Murphy e si stabilirono nel sud della Francia. Altri esponenti della scena artistica parigina iniziarono a trascorrere le vacanze estive in Riviera. Gli hotel iniziarono a rimanere aperti in estate per accogliere questi ospiti e le spiagge furono ripulite dalle alghe e riempite di bagnanti.

Gerald iniziò a dipingere e ebbe una carriera breve ma di successo come artista, dipingendo 14 tele nella sua vita, di cui 8 esistono ancora. Lui e Sara presero lezioni e mentre Sara alla fine se ne andò, Gerald divenne un pittore piuttosto ammirato. Anche se la sua carriera fu breve, produsse alcune opere impressionanti.

I Murphy erano vicini al bevitore F.Scott Fitzgerald e alla sua schizofrenica moglie, Zelda, e li presentarono alla Costa Azzurra.

F.Scott Fitzgerald ha scrittoTenera è la nottein base al suo tempo trascorso Capo Ferrat: un amalgama della vita sensuale e bella dei Murphy e dei suoi crescenti problemi matrimoniali. Come la protagonista, Nicole Diver, Sara Murphy leggeva sdraiata sulla spiaggia, con la lunga collana di perle che le scendeva lungo la schiena. Come Dick Diver, Gerald l'aveva fatto “Una carnagione delicatamente rossa abbronzata dai grandi spazi aperti“, “occhi azzurri intensi”, E “nessuno ha resistito a lungo alla loro squisita cortesia”. Nel romanzo, quando gli viene chiesto se gli piace la Costa Azzurra, un amico interviene e risponde: "Non posso farci niente: l'hanno inventato."

Nel 1925, F.Scott Fitzgerald scrisseThe Great Gatsby, il suo romanzo più famoso, dopo aver soggiornato a San Raffaele. Sua moglie Zelda Fitzgerald e lui erano clienti abituali the Monte-Carlo Casino and several hotels and rental villas in Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Nice e Juan-les-Pins.

Durante le cinque estati che i Fitzgerald trascorrono insieme ai Murphy, il più delle volte affittando una villa vicina, le loro scappatelle fanno scalpore. Zelda si lanciò dall'alto di una scalinata durante una cena a Saint-Paul-de-Vence, furiosa dopo aver visto Scott monopolizzato dalla ballerina Isadora Duncan. Un'altra sera, i due si addormentarono al ritorno da una festa, sui binari della ferrovia con la loro Renault, prima di essere salvati da un abitante del villaggio poco prima dell'arrivo del treno. Furono banditi (per 3 settimane) da Villa America, per aver lanciato un fico sulla scollatura di una contessa durante una cena ai Murphy, durante la quale, dopo aver rotto qualche bicchiere, lui e Zelda, di nuovo completamente ubriachi, strisciarono nella dell'orto prima di lanciare i pomodori agli ospiti.

I Murphy e la loro straordinaria vita sociale non mancano mai di affascinare, e la loro cronaca meravigliosamente glamour – e, in definitiva, tragica – è una calamita per gli scrittori. Il loro stile di vita, consistente nel cenare (e bere!) in giardino, oziare sulla spiaggia in costume e navigare lungo la costa nella loro barca a vela di 100 piedi, è stato rappresentato nella letteratura, nell'arte e nel teatro, tra cui:

• Pablo Picasso, amico di Sara, la ritrasse in diverse delle sue opere del 1923:
  • Femme assise les bras croisés
  • Ritratto di Sarah Murphy
  • Buste de Femme (Sara Murphy)
  • Femme assise en bleu et rose
  • Donna seduta su una poltrona
• Nicole e Dick Diver di Tenera è la notte di F.Scott Fitzgerald sono ampiamente riconosciuti come basati sui Murphy. A loro è stato dedicato il libro (“Per Gerald e Sara, tante feste…”), e sebbene i personaggi fossero descritti come fisicamente simili ai Murphy, molti dei loro amici vedevano nella coppia la relazione e le personalità di Zelda e Scott Fitzgerald più o meno di quelle dei Murphy. (Il romanzo, che dispiacque ai Murphy, creò tensioni tra loro e lo scrittore, sebbene continuassero a sostenere Fitzgerald durante i suoi anni di depressione, alcolismo e declino. Hemingway scrisse persino una lettera scontrosa a Fitzgerald criticando la sua rappresentazione dei Murphy in Tenera è la notte. “Mi è piaciuto e non mi è piaciuto”, esordisce la lettera).
• Ernest Hemingway, un altro amico verso il quale furono sempre enormemente generosi (sia personalmente che finanziariamente), in seguito li fece a pezzi Una festa mobile, il suo amaro ricordo dei suoi primi giorni parigini. Entra la coppia di Hemingway Il giardino dell'Eden is not explicitly based on this pair, but given the similarities of the setting (Nice) and of the type of social group portrayed, there is clearly some basis for such an assumption.
• Critico d 'arte Calvin Tomkins inizialmente salvò la coppia dall'oscurità nel suo profilo sulla rivista New Yorker del 1962 e poi nel suo libro del 1971, Vivere bene è la migliore vendetta.
• Amanda Vaill ha documentato la vita dei Murphy nel libro del 1995 Erano tutti così giovani e poi, nel 1988, Li avevamo Così giovane, le sue celebri doppie biografie.
• Nel 1982, la figlia dei Murphy (e unica figlia sopravvissuta) fu rilasciata Sara e Gerald: Villa America e dopo. L'infanzia di Honoria è stata materia di fantasia da adulta: “Ernest Hemingway le ha insegnato a sciare e a pulire il pesce – e a non indossare i tacchi alti mentre giocava a bowling. Dorothy Parker le ha mostrato come bere tequila e lime. Picasso ha fornito la critica d'arte, Cole Porter ha aggiunto la musica e F. Scott Fitzgerald la magia.' Era l'unica figlia di Sara e Gerald Murphy, l'americano d'oro che, tra le due guerre, creò il paradiso degli artisti emigrati nel sud della Francia. Il libro è dal punto di vista della loro figlia, Honoria Murphy, ma apparentemente scritto in gran parte da Richard N. Billings.
• Nel 2007, un'opera teatrale di Crispino Whittell intitolato Villa America, presentato in anteprima. Era basato interamente su Sara e Gerald Murphy e sulla loro relazione con Pablo Picasso, F. Scott Fitzgerald ed Ernest Hemingway.
• Molti altri libri, incluso Renderlo nuovo: l'arte e lo stile di Sara e Gerald Murphy di Debora Rothschild.

Fitzgerald non fu l'unico scrittore a innamorarsi del fascino di Antibes, con Jules Verne, il "padre della fantascienza" che ancorava il suo yachtLe Saint Michel IIal largo di Cap d'Antibes e affittando Villa Les Chenes su cui lavorareIntorno al mondo in 80 giorni, 20.000 leghe sotto i mari, and Un viaggio sulla Luna. Graham Greene, autore diL'americano tranquilloELa fine della storia(ed ex spia dell'MI5!) avrebbe trascorso 24 anni lì Antibes dopo essere fuggiti dalla Gran Bretagna per frode fiscale nel 1956. E molti altri autori li seguirono, sperando – e trovando – ispirazione.

Nonostante la loro vita apparentemente spensierata in Costa Azzurra, la vita dei Murphy non finì bene. Alla fine, si scoprì che i Murphy persero entrambi i figli adolescenti (prima del loro sedicesimo compleanno) a causa di una malattia, e gran parte del loro patrimonio nel crollo della borsa durante la Grande Depressione. Gerald era bisessuale o gay, ma non dichiarato, e questo, unito alla perdita dei figli, portò alla depressione e alla fine della sua carriera artistica.

Ma per un po' la vita a Cap d'Antibes è stata magica....

Aggiornamento di Villa America: I russi acquistarono Villa America e assunsero un corposo personale di sicurezza, noto per essere piuttosto minaccioso per gli astanti, insieme a diversi cani da guardia di grossa taglia. Purtroppo ora c'è un'enorme porta di metallo all'inizio del vialetto e una siepe/recinzione molto alta, quindi è possibile vedere solo il tetto bianco di Villa America.

Lo è anche il Castle Garoupe, dove Cole Porter ha accolto i Murphy per la prima volta ora posseduto da un oligarca russo (Boris Berezovsky). Impara di più riguardo I russi e il loro immobile in Costa Azzurra.