Cannes är idag en fantastiskt glamorös destination för jetset-folket. Här hålls den filmfestival som bär samma namn Filmfestival, tillsammans med båtmässor, bilmässor, fastighetskongresser, seglingsregattor – listan kan göras hur lång som helst. Här finns butiker från Dior och Prada, Chanel och Louis Vuitton… exklusiva restauranger… superyachter och superbilar… villor i bergen med häpnadsväckande prislappar.
Men Cannes har inte alltid varit själva sinnebilden av europeisk glamour. Innan staden blev värd för världens mest fashionabla röda mattan-festival var den bara en enkel fiskeby. Tills Lord Brougham dök upp.
Henry Peter Brougham utmärker sig som en av de mest kända, framsynta, betydelsefulla och imponerande brittiska politikerna genom tiderna. Han är skotte till födseln och utbildad jurist. Vid 14 års ålder började han studera vid Edinburghs universitet, där han läste humaniora och filosofi. Det var här han utvecklade sitt intresse och sin förmåga för att tala inför publik och var med och grundade The Edinburgh Review. Han var känd som en färgstark person med en stark personlighet.
År 1810 valdes han in i parlamentet och tog nästan omedelbart till orda för en lag som skulle förbjuda en av tidens största orättvisor: slavhandeln. Han var lärd, engagerad och ytterst vältalig, citerades ofta i tidningarna och blev känd som en av sin tids främsta förespråkare.
Hans kändisskap stärktes ytterligare av hans enastående bedrift att framgångsrikt försvara Drottning Caroline av Braunschweig, mot en falsk anklagelse om äktenskapsbrott som hennes hemska make hade hittat på, Kung Georg IV. Brougham blev en av sin tids största kändisar tack vare hans karismatiska tal och hans försvar av Caroline. Han var mycket välkänd, och stora folkmassor samlades ofta när han besökte städer utanför huvudstaden.
Dåtidens politiska karikatyrtecknare hade stor glädje av att karikera den frispråkige parlamentsledamoten och advokaten, med hans långa näsa och de karakteristiska rutiga byxorna.
Kort därefter var han med och skapade University of London och den Sällskapet för spridning av nyttig kunskap, som syftade till att göra bra böcker tillgängliga till låga priser för arbetarklassen. Han var i hög grad ansvarig för inrättandet av den centrala brottmålsdomstolen i London och den rättsliga kommittén för Kronrådet. Han påskyndade avsevärt eget kapital rättsförfaranden, ett länsdomstolssystem, och spelade en ledande roll när det gällde att tvinga parlamentet att Reformlagen från 1832 genom Överhuset, ett avgörande steg på vägen mot allmän rösträtt.
Som om inte allt detta vore imponerande nog, fortsatte han med att företräda många rättsfall som kom att sätta prejudikat under den tiden. På den tiden blev brittiska sjömän och soldater fortfarande piskade för överträdelser, och när en tidning publicerade en artikel som kritiserade denna barbariska sedvänja stämdes dess utgivare av kronan för förtal. Brougham försvarade dem framgångsrikt. Han lyckades också få 38 vävare från Manchester, ett viktigt textilcentrum, frikända från anklagelserna om att ha försökt bilda fackförening. Han vann ytterligare beundran genom att föreslå att pressfriheten skulle garanteras.
Brougham hade mindre framgång i sitt privatliv. Sommaren 1819 fick han veta att han hade gjort en kvinna gravid, och därför gifte han sig i hemlighet med henne – Mary Anne Spalding, en änka med två barn – och paret fick en dotter som föddes i november samma år. Deras andra barn föddes inte långt därefter.
Tyvärr var deras äktenskap olyckligt på grund av en intellektuell obalans, och båda döttrarna var dömda att dö i ung ålder. Utmattad lämnade Brougham sin tjänst 1834 för att aldrig återvända. Hans bror hade just avlidit och han var utmattad efter år av överansträngning.
Vintern 1834 anlände hans sexspända vagn till Cannes. Ombord: storkansler Henry Brougham och hans sjuka dotter Eléonore-Louise. De var på väg till Italien där de hoppades kunna bota hennes andningsbesvär (vid den tiden visste man inte vad orsaken till ‘konsumtion’ var: tuberkulos). Men vagnen tvingades stanna, och Brougham varnades för att de inte skulle kunna resa in i Italien. Ett kolerautbrott innebar att hans resväg var avskuren och han var tvungen att vänta i Cannes tills karantänbeslutet hävdes.
Det var inte det mottagande som Brougham hade förväntat sig: han var van vid att få sin vilja igenom, och eftersom historikern Macaulay sade, “Det finns ingen annan man vars ankomst till vilken stad som helst med sådan säkerhet skulle möta jubelrop.” Men trots att Brougham fräste och frustade höll gränsvakten fast vid sin ståndpunkt. Det är sådana händelser som skapar historia.
Så vände de om och stannade till i byn där de hade tillbringat natten innan och hyrde ett rum på ‘Auberge Pinchinat’ – det enda värdshuset i orten. Det låg vid vikens spets, med utsikt över Lérinsöarna, skyddad av höjd i väster, norr och söder, Cannes var då en fiskeby som hette Le Suquet, med inte mer än trehundra invånare och två gator med mycket anspråkslösa provensalska hus.
Under de följande dagarna förälskade sig Brougham i denna lilla hamn vid foten av Suquet-tornet. Han utforskade trakten, och den röda klippan i Esterel fångade hans hjärta. Han var helt fast. “I denna förtrollande stämning är det en fröjd för mig, som älskar drömmar, att för ett ögonblick glömma livets fulhet och elände”, skrev han till en vän som hade stannat kvar i London. En dag, två dagar och sedan ännu fler… Medan han utforskade omgivningarna föreställde sig Brougham hur livet skulle kunna se ut för honom och hans dotter om de bosatte sig där.
En av gästerna på Auberge Pinchinat sa: “Där har tio lägenheter inretts, liksom en liten villa i de gamla stallarna. Andra små hus har byggts i parken. Den här var på Broughams tid betydligt mer utsträckt, både mot Croix des Garde och mot La Bocca… Vi trivs bra här. Villan är fortfarande vackert byggd och platsen är trevlig,” sa en av de boende. “Kanske skulle vi kunna överväga att sätta upp en minnestavla vid ingången för att påminna oss om att det var här Brougham bosatte sig,” föreslog hon. Denna minnestavla kan fortfarande ses idag på den lilla gatan Rue du Port, som förbinder boulevard Jean-Hibert med Rue Georges-Clemenceau.
Brougham var förtjust i vintervärmen, ljuset och landskapet. Han uppskattade också den lokala bouillabaisse och till och med regionens lätta viner. Efter att ha misslyckats med att hyra ett hus som en gång använts av Napoleon (fransmännen motsatte sig att en engelsman skulle bo där) köpte han inom en vecka en tomt med utsikt över havet och började arbeta med planerna för att bygga Villa Éléonore-Louise . Han döpte villan, som stod färdig ett par år senare, efter sin dotter, för vilken han hade byggt den. Ödet hade dock andra planer: hans dotter avled 1839 och han beslutade sig för att göra slottet till sitt eget.
Han skrev till sina nära och kära hemma att han hade varit “Vi njöt av det härliga klimatet i Provence, dess klara himmel och uppfriskande vindar, medan Medelhavets djupblå vatten sträckte sig framför oss. Apelsinlundarna och kassiaplantagerna fyllde luften omkring oss med sin doft, och skogarna bakom oss, krönta av tallar och vintergröna ekar och sträckande sig ända till Alperna, skyddade oss med sin eviga granit från de kalla nordvindarna.”
Sedan, i ett fenomen som upprepade sig i sådan utsträckning att det blev en avgörande faktor för kustens utveckling, blev lord Brougham själv en attraktion. Hans entusiasm för Cannes och dess milda vintrar lockade de rika och mäktiga från hela Europa. Även de byggde rymliga villor. Hans stöd till staden gjorde den till ett samtalsämne i hela Europa; kungligheter och aristokrater, från drottning Victoria till tsaren av Ryssland, gjorde det till en vana att semestra där, och staden drog full nytta av sin nyvunna berömmelse. Allteftersom denna mun-till-mun-marknadsföring spred sig byggdes hotell. Gradvis gick fiskebyn in i historien, och det glamorösa Cannes som vi känner det föddes.
“Förr eller senare,” skrev Broughams biograf G. T. Garratt, “Alla som är något att räkna med verkar ha tagit sig ner till Sydfrankrike för att träffa honom.” Brougham var verkligen en som drog i trådarna. Efter att han hade slagit sig ner i Cannes utnyttjade han sin vänskap med Kung Louis-Philippe för att förbättra Cannes.
De lokala vägarna var i så dåligt skick att det bästa sättet att ta sig till staden var sjövägen. Viken, som visserligen var bra när vinden kom från norr, var omöjlig att använda för kustfartyg när det blåste från söder. Cannes behövde en konstgjord hamn: detta skulle inte bara göra det enklare för Brougham och hans vänner att ta sig till sitt privata paradis, utan också göra det möjligt att exportera produkterna från Grasse betydligt enklare och billigare än att transportera dem över land till Marseille.
År 1838 konstruerade han ‘Brougham-vagnen’, den första fyrhjuliga vagnen som var avsedd att dras av endast en häst. Brougham-vagnen blev mycket populär bland dåtidens adelsmän och kungligheter. Bröderna Studebaker tog till sig vagnens design i USA och sålde den till de rika och berömda, däribland presidenter som Benjamin Harrison, William McKinley och Theodore Roosevelt. Senare tillverkades en motoriserad version som blev mycket populär. General Motors och Ford tog namnet Brougham för sina bilar, eftersom det hade blivit synonymt med kvalitet och elegans.
Ungefär samtidigt övertygade han Louis-Philippe att anslå nästan två miljoner franc till en vågbrytare på vikens västra sida, och arbetet inleddes 1838. År 1847 Murrays handbok beskrev Cannes som en “en prydlig och livlig småstad”. Tack vare Brougham hade Cannes blivit en verklighet.
I Cannes var Broughams villa den första av många. En av hans vänner, Thomas Robinson Woolfield, blev byns första de facto fastighetsmäklare: han köpte tomter av lokalbefolkningen och sålde dem vidare till sina aristokratiska engelska bekanta. Vid Villa Victoria, Woolfield introducerade växtarter vid kusten som så småningom kom att betraktas som typiska för regionen och av många ansågs vara inhemska: krusbär, sötpotatis, eukalyptus och akacia. Snart tillkom även mimosa och palmer.
Brougham nöjde sig inte med dessa landskapsutsmyckningar, utan tog själv initiativet till att importera grästorv från England för att anlägga en ‘engelsk lantlig trädgård’ – även om sommartemperaturerna innebar att gräset måste bytas ut varje år.
Han var en man med många åsikter, och hans skrivande upphörde aldrig – det omfattade bland annat hans många tankar, böcker och självbiografi. Han höll ofta mottagningar i sin villa i Cannes och bjöd in framstående gäster, såsom kung Louis-Philippe av Frankrike, till Cannes.
Brougham gifte aldrig om sig och tillbringade en stor del av de sista 30 åren av sitt liv i Cannes, fram till sin död våren 1868 (vid 89 års ålder). Han är begravd på kyrkogården Grand Jas i Cannes. , och en statyn av Lord Brougham finns på Allée de la Liberté , intill Palais des Festivals. Det finns också en boulevard som heter Lord Brougham till hans minne. Hans villa står fortfarande kvar, men har sedan dess renoverats och delats upp i bostadslägenheter. Värdshuset Auberge Pinchinat är numera en privatbostad. Exempel på den ursprungliga Brougham-vagnen ingår fortfarande i samlingarna på Buckingham Palace, Castle Howard i Yorkshire och Littlecote i Berkshire.
Om det ordentligt angliciserade Cannes var Henry Broughams skapelse, så var Menton resultatet av Dr James Henry Bennet. Cannes var till för de levande, medan Menton var till för de döende. Läs mer om Franska Rivieran och Mentons satsning på sjuka britter.
