Som sista anhalten på Côte d’Azur innan Italien ger kuststaden Menton en glimt av hur det lyxiga livet i Rivierans storstäder måste ha sett ut innan fastighetsutvecklarna tog över.
Med sina pastellfärgade herrgårdar och den charmiga gamla hamnen är det en av de vackraste städerna längs hela kusten. Mentons gamla stadskärna är en rad av pastellfärgade byggnader. Till detta kommer ett fantastiskt museum tillägnat den berömde konstnären och filmregissören Jean Cocteau, liksom flera utmärkta restauranger, och Menton är verkligen ett måste.
Menton är känt för sina 355 soldagar om året och sin blommande växtlighet, och många anser att staden är den mest italienska av alla orter på Franska Rivieran. Med tanke på dess närhet till den italienska gränsen är det lätt att förstå varför.
Menton: Grundläggande fakta
Staden Menton ligger i Frankrike, strax över gränsen till Italien, nära den italienska staden Ventimiglia. Den ligger mellan Alpernas kantiga utlöpare och Medelhavet.
Mentons idealiska läge – i en dal vid den italienska gränsen mellan Alperna och Medelhavet – gynnas av ett unikt mikroklimat som är några grader varmare än i resten av Côte d’Azur. Faktum är att vädret här är ett av de bästa i världen, med 355 soldagar. Varma och fuktiga somrar avlöser varandra med milda vintrar. Sommartemperaturerna stiger sällan över 30 grader Celsius, vilket är relativt måttligt. Se vår guide till vädret och när man bör besöka platsen.
Området är så förtrollande att man säger att Eva ska ha planterat den första citronen här, och Menton, som ligger inbäddat på den sista branta sträckan av kusten innan Frankrike övergår i Italien, kallas ofta för ‘Frankrikes pärla’.
Mentons historia
Det kanske låter galet, men det är sant: Pirater grundade den medeltida gamla stadsdelen i Menton. Under sex århundraden, från år 1346, stod staden under Monacos furstars styre. Den blev inte en del av Frankrike förrän den annekterades under Franska revolutionen 1860, när familjen Grimaldi gick med på det att sälja städerna Menton och Roquebrune till Frankrike för fyra miljoner franc.
Menton sägs vara den varmaste staden på Franska Rivieran, vilket var anledningen till dess popularitet under Belle Époque, då den brittiska aristokratin strömmade till staden och lyxhotell och villor uppfördes i en magisk miljö.
Den underbart vackra kuststaden Menton är kanske inte lika känd som sina grannar på Rivieran, men det var just i Menton som den franska Rivieran, såsom vi känner den idag, verkligen tog sin början – när den änka drottning Victoria kom dit för att tillbringa en vistelse år 1882 och därmed banade väg för kungligheter och societeten att följa efter. Järnvägar byggdes, storslagna villor ersatte bondgårdar i sten, och utsmyckade vagnar med hertigar och prinsar passerade långsamt längs de höga kustvägarna ovanför det glittrande havet.
Läs mer om Mentons spännande historia.
Gamla stan (Vielle Ville)
Gamla stan, som ursprungligen grundades av pirater, är platsen där man kan beundra pastellmålade byggnader, barockkyrkor och Basilique St-Michel Archange med sitt 35 meter höga klocktorn och sin 53 meter höga kyrktorn. Takmålningen föreställer Sankt Mikael som dräper draken. Svartvita småstensmosaiker pryder det vackra torget framför kyrkan. Rue St-Michel förbinder Gamla stan med den moderna delen, och längs gatan ligger butiker, affärer och restauranger på rad.
En staty av Sankt Mikael vaktar hamnen, och härifrån kan man se basilikan på toppen av kullen. Söder om hamnen ligger en klippstrand som avgränsas av den vackra Promenade de Soleil. Om du är ute efter en mer traditionell strand kan du ta dig till stranden Les Sablettes, som är sandig jämfört med den södra kusten.
Mentons huvudträdgård är en vacker promenadsträcka och trädgård mitt i staden. Den pryds av palmer och apelsinträd. Det är här som lokalbefolkningen firar årsrapporten Citronfestivalen, eller Citrusfestivalen. Citroner, Mentons symbol, finns i överflöd, liksom andra citrusfrukter tack vare det gynnsamma klimatet. Vackra bågar av rosor och träbänkar gör det till en trevlig plats att koppla av på. Den ligger precis framför Palais de l’Europe.
På kullarna bortom den gamla stadsdelen ligger Cimetière du Vieux Château. Den ligger på platsen där ett gammalt slott en gång stod, men som sedan länge är borta – därav namnet gammal borg. Det är ett utmärkt resmål för rugbyentusiaster, eftersom det är här som sportens uppfinnare, William Ebb Ellis, vilar. Utsikten över Gamla stan och hamnen är fantastisk härifrån.
Sevärdheter i Menton
Palais de l’Europe: En teater- och evenemangsarena i Menton med olika program och konserter beroende på säsong. Här finns även turistbyrån, stadsbiblioteket och ett galleri för samtidskonst.
Jean Cocteaus freskomålningar: Denna ytterst unika bröllopssal i Mentons rådhus pryds av vägg- och takmålningar av Jean Cocteau. Väggarna är prydda med virvlande symboliska freskomålningar, och här finns en matta med leopardmönster, röda spanska fåtöljer och lampskärmar med ovanliga former.
Musée des Beaux-Arts / Palais Carnolès: Detta är Mentons största museum och stadens konstcentrum. Palatset vid havet var en gång bostad för Grimaldi-härskarna från Monaco. Här finns en omfattande samling av målningar, från italienska primitivmålare från 1100-talet till 1700-talet samt modern konst. Palatset har vackra träpaneler, guldbelagda dörrar och eleganta dekorationer i taket. Det har också en enastående trädgård med citrus träd och palmer.
Bastionen: År 1957, medan han arbetade med dekorationerna i bröllopssalen i Menton, upptäckte Jean Cocteau ett övergivet fort från 1600-talet: Bastionen. Den dåvarande borgmästaren erbjöd sig att göra det till ett museum för hans verk, och konstnären tackade ja. I detta museum visas nu en växlande samling med över 2 000 verk av Jean Cocteau.
Severin Wunderman: Detta är ett systermuseum till Le Bastion som även rymmer samlingen av Jean Cocteaus verk. Samlingen består av sju delar med 1 000 konstverk, allt från avantgardistisk grafik till filmer och fotografier.
Regionala förhistoriska museet: Detta museum har en utställning om människans förhistoria i regionen, som sträcker sig en miljon år tillbaka i tiden fram till slutet av bronsåldern. Här finns också en permanent utställning med “skattfynd från skeppsvrak” som härrör från arkeologiska fynd under vattnet längs Côte d’Azur.
Val Rahmehs botaniska trädgård: Denna trädgård från 1800-talet rymmer en rik samling av exotiska fruktträd. Den utgör den sista fristaden för de kvarvarande exemplaren, Sophora toromino. Trädet kommer från Påskön men har nu dött ut. Man kan säga att trädgården är ett bevis på att allt kan växa på Franska Rivieran.
Serre de la Madone: Detta är en nyrestaurerad trädgård som är känd för sitt fantastiska utbud av subtropiska växter. Här finns terrasser omgivna av olivträd, och låga murar och häckar delar upp trädgården i olika områden. Bassänger, fontäner och statyer bidrar till platsens romantiska stämning.
Söndagar
Behöver du en paus från sightseeingen? Under sommaren, stranden blir en gågata (avstängd för trafik) varje 2:a och 4:e söndag i månaden, vilket gör den till den perfekta platsen för att njuta av avkopplande stunder vid havet utomhus – till fots, på cykel, på sparkcykel eller på inlines.
Ta dig till Menton för att njuta av livets enkla nöjen, som att dricka en Aperol Spritz på ett café vid havet eller smaka på en uppfriskande och nygjord italiensk sorbetglass medan du promenerar längs stranden.
