En ond kung, hans tonårsprostituerade och de dyraste villorna i världen

Detta är historien bakom två av världens största och dyraste villor – köpta med blodspengar, som gåvor till en prostituerad som blev älskarinna:

Den onde kungen

Kung Leopold II var den onde belgiske kungen som utnyttjade Kongo. Som pedofil och vit makt-extraordinär kallades han en gång för "Satan och Mammon i en person". Den ambitiöse och girige kungen startade Europas så kallade "Kamatäget om Afrika" på 1880-talet.

Han övertygade skickligt världen om att hans blodiga och enormt lukrativa markrofferi i Kongo var av humanitära skäl. Istället var det ren girighet och de ungefär 1,1 miljarder som han stal från Kongo gick till att finansiera hans överdådiga livsstil och skämma bort sina älskarinnor med gåvor. De grymheter han övervakade var okända för omvärlden i åratal. Leopold berättade för europeiska och amerikanska makter att han bara var i Afrika för att rädda infödingarna från de arabiska slavhandlarna och föra kristendomen till det som Stanley kallade den "mörka kontinenten".

Tack vare brittiska vapen och teknologi kunde ”några tusen vita män som arbetade för kungen dominera omkring tjugo miljoner afrikaner”, enligtKung Leopolds spökeDe förvandlade Kongo till ett massivt tvångsarbetsläger, som huvudsakligen involverade skörd av vildgummi. Den som gjorde motstånd antingen mördades eller fick sina händer och fötter avhuggna med en machete – inklusive kvinnor och barn.

Leopold döpte sin koloni till Kongofristaten, även om det var allt annat än det.

Men de gjorde mer än att dominera. Deras grymhet – att nonchalant bränna ner byar, sköta afrikaner för nöjes skull, tortera dem, amputera lemmar, tvinga dem att arbeta tills de föll eller piskades till döds – var mer än sadistisk. Ett av de föredragna vapnen var chicotten, en grym piska gjord av flodhästskinn som lämnade permanenta ärr. Tjugo slag med den fick offren att förlora medvetandet, och 100 eller fler slag var ofta dödliga.

Som om allt det inte vore illa nog, hade Leopold en Jeffrey Epstein-liknande förkärlek för minderåriga, helst "oskuldiga" flickor….

Tonårsprostituerad

Kungen mötte sin älskarinna, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (senare känd som Caroline Lacroix), när hon var en 16-årig rumänskfödd prostituerad 1899 (kungen var 65 år vid den tiden). Och som ännu yngre flicka var hon, istället för att gå i skolan, älskarinna till Antoine-Emmanuel Durrieux, en före detta officer i den franska armén, som försörjde dem två genom att satsa på hästkapplöpningar. När hans tur svek blev han en form av hallick och prostituerade henne till välbärgade klienter för att betala sina spelskulder.

En dag år 1900, medan Leopold II av Belgien bodde i Paris, letade han efter ännu en älskarinna och hörde talas om hennes "attraktioner". Ett möte arrangerades till följande dag; Blanche gick till ett avskilt rum, där Leopold anlände med två medhjälpare som intervjuade henne. Leopold var nöjd och bjöd in Blanche till Österrike; en stor summa pengar anlände beordrat nästa dag, tillsammans med några tomma koffertar, eftersom Leopold var medveten om att hon älskade att köpa kläder.

Som bara sextonåring (jämfört med Leopolds ålder av 65) blev Carolines förhållande med den gamle kungen snabbt allmänt känt, vilket ledde till att Leopold stämplades som liderlig och förälskad. Även om Leopold tidigare hade inlett affärer med andra älskarinnor (vilket gav honom smeknamnet "Belgarnas och skönheternas kung"), var hans affär med Caroline unik, och den belgiska pressen i synnerhet njöt av att publicera deras affär i åratal.

Leopold slösade på henne stora summor pengar, egendomar, gåvor och en adlig titel,baronne de Vaughan(Baronessan Vaughan), samt att ge henne en gåvaVilla Leopolda1902. Hon reste ofta till Paris för att besöka sin kläd- och hatttillverkare, och skröt en gång om att hon vid ett tillfälle spenderat tre miljoner franc på klänningar i en enda butik. På grund av dessa presenter var hon djupt impopulär både bland det belgiska folket och internationellt.

Ungefär vid den här tiden blev Leopold alltmer kritiserad för sina girighetsframkallade handlingar i Kongofristaten, som han behandlade som sin egen personliga koloni. Hennes impopularitet i Belgien ökade dramatiskt när folket började inse att alla Leopolds rikedomar från Kongo inte gynnade hans land, utan snarare honom själv och hans unga älskarinna. Eftersom hon till stor del tjänade på kungens inkomster från kolonin blev hon känd somKongo-Kungligan("Kongos drottning").

Hon födde senare kungens två utomäktenskapliga söner (en av dem föddes vid villa Les Cèdres).

Hon och Leopold gifte sig i en religiös ceremoni när han var 74 år gammal. Han dog bara fem dagar senare.

Deras underlåtenhet att genomföra en borgerlig ceremoni gjorde äktenskapet ogiltigt enligt belgisk lag. Efter kungens död upptäcktes det snart att han hade lämnat henne många egendomar, föremål av högt materiellt värde, kongolesiska obligationer och andra värdefulla inkomstkällor – allt detta gjorde henne till multimiljonär.

Sju korta månader efter Leopolds död gifte hon sig med Durrieux, mannen som hade hallickat henne när hon var tonåring, och som hon hade varit otrogen mot Leopold med under hela deras förhållande. Durrieux hjälpte henne att stjäla de nödvändiga papperen för att säkra sin ärvda förmögenhet och hålla den skyddad från Leopolds andra familjemedlemmar.

I åratal försökte den belgiska regeringen och Leopolds tre separerade döttrar att återfå en del av denna förmögenhet, med varierande framgång. Eftersom det mesta av Leopolds förmögenhet var dold, fick hans avkomma från tidigare äktenskap väldigt lite i slutändan, och hon och Durrieux fick sist skratt.

Caroline och Durrieux skilde sig strax därefter, och hon kunde behålla merparten av sin förmögenhet intakt (även om hon förlikade sig med Durrieux och gav honom en summa på en miljon dollar för att behålla vårdnaden om sina två söner). Olika friare, såsom greve Boni de Castellane och Gaston Bonnefoy, rapporterades vara förlovade eller intresserade av henne, särskilt efter hennes skilsmässa.

De extravaganta villorna på Franska Rivieran

Redan innan han blev belgisk kung upptäckte Leopold II den hisnande skönheten vid Franska Rivieran. År 1895 bodde kungen på Grand Hôtel de Nice och köpte en stor egendom i Villefranche.

Leopold II blev först intresserad av Saint Jean Cap Ferrat år 1899. Han köpte ursprungligen en liten villa (som idag kallas Ibéria) nära Passable-området, med en privat hamn som gjorde det möjligt för honom att förtöja sin yacht Clementine under sina resor till Franska rivieran.

Från denna tidpunkt blev hans inköp gigantiska. Han betalade folk för att undersöka området och hitta markbitar till salu och kungen använde en mellanhand för att få lägsta pris. För att dölja sin extravagans från Belgiens medborgare gjordes hans inköp inte i hans namn, utan under bolag.

Efter några år ägde Belgiens kung hela västra sidan av Cap Ferrat – mer än 50 hektar. Lyckligtvis är Leopold bara en fotnot till dagens Cap Ferrat, där hans arv är begravt i det förflutna och där villornas skönhet lever vidare trots deras ursprung. Här är historierna bakom de två viktigaste villorna:

La Leopolda i Villefranche Sur Mer

Villa Leopolda, som köptes av Belgiens kung Leopold II år 1902, ligger på en 22 hektar stor egendom på några av de dyraste markerna på den franska rivieran. Den vidsträckta fastigheten, som beskrivs som världens tredje största hus, har 19 sovrum, 14 badrum, flera pooler, en bowlinghall, en biograf och en tjugo hektar stor fruktträdgård med oliv- och fruktträd som kräver ett team på 50 heltidsträdgårdsmästare bara för att ta hand om den. Villan är inte bara känd för att ha den bästa havsutsikten i södra Frankrike, utan den ligger också på 4 hektar obefläckad tomt som sträcker sig ända ner till semesterorten Villefranche-sur-Mer.

Senare ägdes villan av en kvinna som tjänade pengar genom arv från två män som mördades under mycket misstänkta omständigheter, vilket fick många att tro att hon dödade dem. Hon gick från att leva i fattigdom i Brasilien till att leva i Monaco som en av världens rikaste kvinnor.

Här är den otroliga historien bakom denna villa: Villa Leopolda och Mord i en takvåning i Monaco.

Les Cèdres i Cap Ferrat

Trots att han förvandlade Les Cèdres till ett paradis valde kung Leopold II att bo i Monaco istället blev Cap Ferrat hem åt hans tonårsälskarinna. Cap Ferrat var den perfekta platsen för en otillåten kärleksaffär, väl dold för nyfikna ögon. Kungen inhyste Blanche i den tidigare villan Vial i Passable, som döptes om till "Radiana" tills hans utbyggnads- och renoveringsprojekt var slutfört och den döptes om till "Les Cèdres". Ett gyllene fängelse med panoramautsikt över havet, dolt mitt i den frodiga vegetationen. Blanche tillbringade sina dagar ensam på Les Cèdres, i väntan på sin kungliga älskare som förbjöd henne att gå ut eller ta emot andra besökare.

Senare såldes villan för 200 miljoner euro (den hade varit på marknaden för 1 miljard euro) till Ukrainas rikaste oligark.

Här är hela historien bakom den här villan: Villa les Cèdres, en kontroversiell oligark och en grym kung.

Vill du ha mer? Här är en lista över kända villor, kändisarna som ägde dem och de galna sakerna som hände där.