La città di Mandelieu-la-Napoule Si trova tra Théoule-sur-Mer e Cannes. È in una posizione incantevole, con il Mediterraneo di fronte e le colline alle spalle della città. La città si divide in due parti: il lungomare di La Napoule (che è l’unica zona che vale la pena visitare) e la moderna e commerciale Mandalieu, un po’ più nell’entroterra.
È il golf a rendere famosa Mandelieu. Scegli tra l’Old Course e il Riviera Golf: il primo è stato progettato cento anni fa dal nipote dello zar, il secondo da un americano. Gli opuscoli parlano di ‘panorami da togliere il fiato’. Se riesci a riprendere fiato, dirigiti verso la costa, dove ti aspetta La Napoule.
La Napoule ha le solite spiagge e gli hotel di sempre, oltre alla follia più assurda mai costruita da uno straniero su questa costa: la Fondazione d'Arte La Napoule, che si trova all’interno dello Château de Napoule — un castello fantasy in stile pseudo-medievale, situato in una splendida posizione vicino alla Pointe des Pendus (Hanged Men’s Point), realizzato da un artista pseudo-medievale, Henry Clews Jr.
Castello di Napoule
Il Castello di La Napoule fu costruito nel XIV secolo dalla contessa di Villeneuve. Nel corso dei secoli è stato ricostruito diverse volte. Nel XIX secolo fu trasformato in una fabbrica di vetro. Nel 1918 fu acquistato dall’ereditiero americano Henry Clews Jr.
Nato nel 1876 in una ricca famiglia di banchieri americani, Clews era uno scultore e designer che si considerava una sorta di Don Chisciotte dei giorni nostri. La sorella maggiore di Clews, la dottoressa. Elsie Clews Parsons è diventata una rinomata antropologa, scrittrice e attivista, con tre titoli universitari, tra cui un master e un dottorato conseguiti presso Università di Columbia. Nello stesso periodo, è stato bocciato in tre università di fila (tutte prima dei 20 anni), dopo essere stato espulso da Amherst College, abbandonando gli studi di filosofia a Columbia e poi cacciato da Università Leibniz di Hannover in Germania.
Dopo aver lasciato l'azienda di famiglia, ha deciso di diventare un artista e ha studiato scultura sotto la guida di Auguste Rodin (che aveva pagato per studiare con lui), ma – ancora una volta – non ci riuscì. Dopo aver divorziato dalla moglie, una donna dell’alta società, iniziò a reinventarsi la vita quando Si è sposato con la bellissima divorziata Elsie Whelen Goelet (che lui ribattezzò Marie perché gli ricordava la Madonna — sì, è successo davvero!) Ebbero un figlio e si trasferirono a Parigi, lasciandosi alle spalle i due figli piccoli avuti dal primo matrimonio, solo per essere costretti ad andarsene a causa del rumore dei bombardamenti nel 1917.
I Clew si trasferirono sulla costa, comprarono il forte in rovina costruito originariamente dai Saraceni e conosciuto come Château de la Napoule, e lo trasformarono in un castello da favola merlato che Henry chiamò La Mancha, il suo rifugio dal mondo moderno, scienziati, riformatori, la classe media, i democratici e tutto il resto (anche se tutti notarono che il suo odio non si estendeva ai telefoni e alle altre comodità moderne dell’epoca).
Anche se una piccola parte del castello (la Torre dei Saraceni) risale all'XI secolo, la maggior parte di quello che vedi oggi è una ricostruzione del XX secolo di un castello del XIV secolo distrutto durante la Rivoluzione. I Clew avevano una loro visione del castello e non volevano consultare gli storici; hanno invece lavorato direttamente con i muratori del posto per costruire proprio quello che volevano.
Sopra la porta incise il motto della sua vita: ‘C’era una volta’. Una volta sistemati lì, i Clew uscivano raramente dal mondo fiabesco che si erano creati. Henry disegnava costumi d’epoca medievali, non solo per sé e Marie, ma anche per le cameriere e il maggiordomo senegalese, che indossavano ogni giorno. Durante i due decenni trascorsi insieme nel castello, oltre alla ricostruzione e alla creazione di opere d’arte, organizzavano anche feste sfarzose per l’alta società europea e gli espatriati americani. Riempirono il castello e il giardino di pavoni, fenicotteri e altri uccelli esotici, e adoravano organizzare cene spettacolari e elaborate che, agli occhi degli ospiti sbalorditi, sembravano uscite direttamente da un film di Hollywood.
La caratteristica più duratura di tutte è la mitologia personale di Henry, dedicata a qualcosa che lui chiamava ‘Humormystics’, ampiamente raffigurata nella pietra in tutto il castello, nei capitelli del chiostro e nei giardini: strani mostri e figure grottesche, figure umane e animali, molti dei quali a forma di uovo o fallica con iscrizioni enigmatiche e la maggior parte scolpiti nella pietra proveniente dalla sua cava privata nell’Esterel con l’aiuto di 12 scalpellini.
I Clews non si sono dimenticati degli abitanti del villaggio, per i quali hanno costruito un porto peschereccio e organizzato funzioni religiose e altri eventi nei terreni del castello. Quando Henry morì nel 1937, al corteo funebre partecipò praticamente l’intero villaggio.
Ecco anche la tomba e l’epitaffio progettati da Clews stesso (’Gran Cavaliere di La Mancha, Maestro Supremo, Umorista Mistico, Castigliano di C’era una volta, Chevalier de Marie‘), completati da Marie, che visse fino al 1959 e si assicurò che tutto fosse conservato intatto fondando l’ente benefico Fondazione per le Arti di La Napoule, dove artisti e scrittori americani e francesi possono lavorare immersi nella fantasmagoria di Clews.
Ancora oggi puoi ammirare le opere di Henry Clews Jr. esposte all'interno. Assicurati di fermarti a bere una tazza di tè al bar affacciato sul mare.
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I porti, la spiaggia e i mercati
Qui ci sono diversi porti lungo il lungomare, dal piccolo porto di Riou de l’Argentière a quelli molto più grandi di Port de la Rague e Port La Napoule. Dalla zona del porto di Mandelieu-la-Napoule si possono organizzare varie gite in barca per ammirare la costa vicina e le Isole di Lérins, mentre il sentiero che si snoda verso sud-ovest lungo la costa si può percorrere per circa due chilometri per arrivare a Théoule-sur-Mer.
Il zone balneari, anche se non sono molto estese, sono sabbiose e molto frequentate e hanno ottenuto la ‘bandiera blu’ per la pulizia e i servizi offerti.
Mercati locali, un’ottima occasione per assaggiare tanti prodotti locali, si tengono a Mandelieu quattro volte alla settimana – ma non sempre nello stesso posto. Il mercoledì e il venerdì mattina il mercato è in Place des Combattants, nel centro città; il giovedì è a La Napoule, in Place Saint-Fainéant; e il sabato mattina in Place Jeanne d’Arc .
In città ci sono anche diversi grandi parchi, famosi per i loro alberi di mimosa (ogni anno, alla fine di febbraio, si tengono diversi eventi per celebrare le mimose).
Ti stai chiedendo come arrivare a Mandelieu-la-Napoule? Dai un'occhiata a La nostra guida: Come arrivare nella zona dell'Esterel.
