Corsica heeft een lange, bewogen en roerige geschiedenis. Het eiland heeft zelden zelf de touwtjes in handen gehad en er is vaak om gestreden. De vele machten die Corsica veroverden, regeerden er zonder veel oog voor de bevolking of de welvaart. Het eiland werd vaak verwaarloosd, gezien als een uithoek van de Middellandse Zee en met onverschilligheid behandeld. Zijn gevarieerde, veelzijdige geschiedenis heeft het eiland echter een schat aan rijkdommen nagelaten, waaronder megalithische archeologische vindplaatsen, onneembare forten, pittoreske stadjes, gastronomische hoogstandjes en een rijke culturele identiteit. De inwoners zijn trots op hun afkomst, voelen zich goed in hun vel en komen fel op voor hun unieke eiland.
Geschiedenis van Corsica
Het prachtige mediterrane eiland Corsica heeft een rijke geschiedenis, waardoor het een fascinerende bestemming is waar de reiziger van alles te zien en te doen heeft. Van de oude Grieken tot de geboorte van Napoleon Bonaparte en de gebeurtenissen tijdens de Tweede Wereldoorlog: het verleden van het eiland is zowel intrigerend als ontroerend.
De eerste kolonisten
Net als bij veel eilanden in de Middellandse Zee gaat de prehistorie van Corsica duizenden jaren terug en is ze gehuld in mysterie. Men denkt dat de allereerste bewoners van de regio zich tijdens het Mesolithicum op het eiland vestigden, toen reizigers uit Sardinië rond 9000 v.Chr. de Straat van Bonifacio overstaken. Deze vroege nederzettingen bleven ongestoord bestaan tot de komst van de oude Grieken in Aleria, aan de oostkust van het eiland, in 566 v.Chr.
Die heerschappij over het eiland was maar van korte duur. Door de gestage groei van het machtige Romeinse Rijk werd Corsica na de Eerste Punische Oorlog in 260 v.Chr. in het rijk opgenomen. Vanaf dat moment maakte het eiland deel uit van het Rijk tot in de Middeleeuwen, toen de uiteindelijke ineenstorting van de Romeinse heerschappij leidde tot opeenvolgende invasies door de Vandalen en de Ostrogoten.
Door de middeleeuwen heen
Na de korte heerschappij van de Byzantijnen maakte Corsica deel uit van het Koninkrijk van de Longobarden, voordat de macht werd overgedragen aan paus Stefanus II. In de eeuwen daarna bloeide Corsica op onder invloed van de Republiek Pisa, en veel monumenten – vooral de kerken – zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven.
Al snel brak er echter weer conflict uit op het eiland: na het einde van de Pisaanse heerschappij raakten de Genuezen en de Aragonezen in conflict om het gebied. Toen de Genuezen uiteindelijk de macht overdroegen aan de Bank van Sint-Joris, brak er een periode van vrede aan die duurde tot de Corsicaanse onafhankelijkheidsrevolutie in 1729.
De revolutie en de opkomst van Napoleon
Na 26 jaar strijd werd de onafhankelijkheid van Genua in 1755 eindelijk een feit en kwam de Corsicaanse Republiek onder leiding van Pasquale Paoli te staan. Later, in 1769, verwelkomde Corsica zijn beroemdste zoon: Napoleon Bonaparte, die in de hoofdstad Ajaccio werd geboren. In de jaren na Napoleons machtsovername werd de band tussen Corsica en Frankrijk steeds hechter.
Corsica werd in 1768 een Franse kolonie. Het had een van de eerste werkende democratieën van Europa, maar Frankrijk maakte daar op brute wijze een einde aan, sloot de universiteit en verbood de inheemse taal.
De moderne tijd
In de twee eeuwen daarna werd het eiland een deel van Frankrijk. Maar de wrok bleef smeulen. De wijdverbreide overtuiging dat de Franse regering Corsica negeerde omdat het een “onbeduidende” kolonie was, leidde in de jaren zeventig tot de eerste tekenen van de separatistische beweging, toen er een gewapende opstand uitbrak tegen de vermeende ‘koloniale heerser’ van Corsica.
De strijders hebben hun stempel gedrukt en de Franse staat uitgeput. In mei 1988 werd er een wapenstilstand gesloten met de centrale regering. Naast het opstellen van hervormingen die Corsica meer politieke en economische autonomie moesten geven, liet de Franse regering zo’n 50 verdachte FLNC-terroristen vrij uit Franse gevangenissen, en breidde ze later de amnestie op Bastille Day uit naar alle veroordeelde Corsicaanse terroristen. De FLNC gebruikte de wapenstilstand om haar geheime militaire apparaat weer op te bouwen.
Begin jaren negentig ontstonden er twee belangrijke nationalistische bewegingen nadat het Front national de libération de la Corse (FLNC) uit elkaar was gevallen, (deels) vanwege problemen bij het verdelen van de opbrengsten uit afpersing onder de leden. Elke nieuwe groepering had zo zijn eigen militaire en legitieme tak: de ex-FLNC-Canal Historique met zijn A Cuncolta Naziunalista en de ex-FLNC-Canal Habituel met zijn Mouvement pour l’autodétermination (MPA). De ex-FLNC-Canal Historique had ook een aantal legitieme zusterorganisaties om zich heen: zoals de vakbond van Corsicaanse boeren, de federatie van onafhankelijke arbeiders, de unie van Corsicaanse arbeiders, enz. Nationalistische bewegingen maken ook veel gebruik van bedrijven om logistieke steun te krijgen en om criminele winsten of ingezamelde fondsen wit te wassen.
Het eiland staat er nog steeds om bekend dat het wordt geteisterd door geweldsmisdrijven gepleegd door georganiseerde criminelen die betrokken zijn geweest bij illegale activiteiten die een enorme impact hebben gehad op de bouwsector, de ontwikkeling en de infrastructuur van de eilanden. Toch is Corsica uitgegroeid tot een toeristische trekpleister, met elke zomer meer dan 4 miljoen bezoekers.
De tijdlijn van Corsica
6.000 v.Chr. – De megalithische archeologische vindplaats van Filitosa laat zien dat er al minstens 8.000 jaar geleden nederzettingen op Corsica waren.
rond 1900 v.Chr. – De Torreaanse beschaving sticht nederzettingen ten zuiden van Ajaccio. Ze zijn vernoemd naar hun voorliefde voor het bouwen van torens en verdwenen uiteindelijk rond 600 v.Chr.
566 v.Chr. – De geschreven geschiedenis van Corsica begint toen Griekse kolonisten uit Phocaea in Klein-Azië de stad Alalia aan de oostkust stichtten. De Carthagers en Etrusken behielden de controle over het grootste deel van het eiland.
260 v.Chr. – Na afloop van de Eerste Punische Oorlog wordt Corsica, net als het naburige Sardinië, een Romeinse provincie. De Romeinen exploiteren het eiland voor zijn ijzer en hout, planten wijnstokken aan en breiden de zoutmoerassen uit. De Griekse stad Alalia wordt een belangrijke Romeinse kolonie onder de naam Aléria.
430 n.Chr. – Terwijl het Romeinse Rijk in een onomkeerbaar verval verkeert, vallen de Vandalen aan en veroveren ze het eiland.
522 n.Chr. – Corsica maakt korte tijd deel uit van het Byzantijnse Rijk, maar wordt herhaaldelijk aangevallen door de Vandalen, de Ostrogoten en de Longobarden. Er heerst chaos.
ca. 725 n.Chr. – De Longobarden krijgen eindelijk de macht op Corsica, maar dat duurt niet lang.
774 n.Chr. – Karel de Grote verovert Corsica en maakt het deel uit van het Heilige Roomse Rijk. Het blijft onder Frankische heerschappij, met korte periodes van Lombardische heerschappij, tot het einde van de 11e eeuw.
1077 – Na jaren van anarchie, onderlinge strijd tussen de adellijke families van het eiland en oorlogen tussen de Genuezen en de Pisanen, wordt Corsica ondergebracht bij de Pauselijke Staten.
1090 – De paus draagt het bestuur over Corsica over aan Pisa, en zo begint een periode van bijna twee eeuwen Toscaanse invloed, waarvan je de sporen vandaag de dag nog steeds terugziet in de taal, het eten en de manier van leven. Corsica is verdeeld in het oosten, dat uitkijkt op Toscane, de zogenaamde Banda di Dentro (of Cismonte), en het westen, de Banda di Fuori (of Pomonte). Terwijl de oostkant van het eiland floreert, blijft het westen geïsoleerd en relatief achtergebleven.
1282 – hoewel Corsica onder Pisanese heerschappij stond, bleven de Genuezen het eiland regelmatig aanvallen. Uiteindelijk brengen de Genuezen de Pisanen in 1282 een fatale slag toe in de Slag bij Meloria en nemen ze de macht over het eiland over. Ze blijven aan de macht tot 1450, hoewel de legitimiteit van hun heerschappij door opeenvolgende koningen van Aragon wordt betwist.
1450 – In een tot nu toe ongekende stap draagt Genua Corsica af aan zijn belangrijkste schuldeiser, de Bank van St. George.
1553 – Corsica wordt binnengevallen door een gezamenlijke Franse en Ottomaanse vloot, maar de grote Genuese admiraal Andrea Doria verovert het eiland terug. Volgens de voorwaarden van de Vrede van Cateau-Cambrésis in 1559 wordt Corsica weer aan Genua teruggegeven. Na deze gebeurtenis bouwen de Genuezen een groot aantal torens langs de kust om het eiland te verdedigen tegen plunderende piraten.
1729 – de Corsicanen komen in opstand tegen hun Genuese overheersers, een strijd die zo’n 40 jaar zal duren voordat hij helemaal is opgelost.
1755 – De Corsicaanse Republiek, onder leiding van Pasquale Paoli, wordt uitgeroepen. Sommige delen van het eiland, waaronder de vestingsteden Calvi en Bonifacio, blijven echter onder Genuese controle.
1769 – Corsica wordt veroverd door Frankrijk, dat het eiland in 1767 van de Genuezen had gekocht. Deze aankoop, die in de ogen van de Corsicaanse Republiek onwettig was, wordt bekrachtigd in het Verdrag van Versailles van 1768.
1769 – Napoleon Bonaparte wordt geboren in Ajaccio.
1789 – Corsica wordt officieel bij Frankrijk gevoegd
1794 – Pasquale Paoli, de voormalige leider van de Corsicaanse Republiek, keert terug uit ballingschap in Groot-Brittannië en het Anglo-Corsicaanse Koninkrijk wordt opgericht. Na twee jaar trekken de Britten zich echter terug en wordt de Franse heerschappij hervat.
1797 – Napoleon Bonaparte wordt Eerste Consul van de Franse Republiek (eigenlijk dus de leider van Frankrijk). Hij lijkt echter niet echt veel heimwee of liefde te koesteren voor het eiland waar hij geboren is, en tijdens zijn bewind wordt Corsica grotendeels verwaarloosd.
1814 – Als de Napoleontische oorlogen ten einde lopen, wordt Corsica bezet door Britse troepen, maar keert het terug naar Frankrijk zodra de monarchie is hersteld.
1920 – Er wordt een separatistische beweging opgericht die opkomt voor Corsicaanse autonomie. Om de boel nog ingewikkelder te maken, pleit een andere beweging voor annexatie door Italië, een standpunt dat aan populariteit wint nadat Mussolini in Italië de macht heeft gegrepen.
1940 – Corsica wordt opgenomen in Vichy-Frankrijk
1942 – Corsica wordt bezet door Italiaanse en Duitse troepen
1943 – De Franse Vrije Strijdkrachten bevrijden Corsica in oktober en de VS richten daar talrijke luchtmachtbases op.
1958 – Operatie Corsica: Franse parachutisten van het Algerijnse korps landen op Corsica als onderdeel van een militaire staatsgreep die de terugkeer van Charles de Gaulle als president van Frankrijk eist. Er wordt niet gevochten, maar de Franse regering treedt en bloc af en De Gaulle wordt vervolgens president van een nieuwe republiek.
1962 – Algerije wordt onafhankelijk van Frankrijk en honderdduizenden “pieds-noirs” (mensen van Franse en Europese afkomst wier families al generaties lang in Algerije wonen) verhuizen “terug” naar Frankrijk. Ongeveer 18.000 van hen vestigen zich op Corsica, wat de sluimerende wrok van veel eilandbewoners tegen de Franse regering aanwakkert.
1070 verder – Wat gezien wordt als beledigingen aan het adres van het Corsicaanse volk leidt tot de oprichting van een steeds populairder wordende nationalistische beweging en criminele organisatie, de FLNC, waarvan de militaire tak herhaaldelijk in conflict komt met de politie en de Franse strijdkrachten. Dit markeert het begin van het tijdperk van geweld dat tot op de dag van vandaag voortduurt.
Filitosa, de neolithische schat van Corsica
Denk eens aan de moai, die beroemde beelden op Paaseiland, dan krijg je een idee van wat je kunt verwachten als je de fascinerende megalithische vindplaats Filitosa in het zuidoosten van Corsica bezoekt. De site, die pas in 1948 werd ontdekt, blijft archeologen en historici voor tal van onbeantwoorde vragen stellen over de prehistorie van Corsica.
Wat we wel weten, is dat Filitosa min of meer onafgebroken bewoond was vanaf het 9e millennium v.Chr. tot de 3e eeuw v.Chr., toen Corsica onder Romeins bestuur kwam. Deze lange geschiedenis van bewoning blijkt uit een grote verscheidenheid aan archeologische vondsten uit een duizelingwekkend aantal verschillende periodes: eenvoudige houten gebruiksvoorwerpen uit het Mesolithicum, vuursteenwerktuigen, keramiek, megalieten en slijpstenen uit het Neolithicum, en bijlen, stenen torens en gebeeldhouwde menhir-beelden uit de Bronstijd (om maar een paar voorbeelden te noemen).
De belangrijkste en meest mysterieuze vondsten zijn 16 gebeeldhouwde menhir-beelden van graniet, drie prehistorische torens en een gebied met stenen huizen.
De menhir-beelden hadden een dubbel leven. De oorspronkelijke, sobere megalieten dateren van rond 4.000 v.Chr. Wat ze precies betekenen, is een raadsel, maar rond 1.200 v.Chr. kregen veel ervan een make-over. Menselijke kenmerken (gezichten, schouders, armen, enz.) en wapens (zwaarden, dolken en helmen) werden in hun granieten oppervlakken uitgehouwen, waardoor ze veranderden in krijgerhelden of misschien wel goden. Het is een onvergetelijke ervaring om deze figuren tegen te komen terwijl je over het terrein slentert.
De stenen torens en huizen dateren trouwens ook uit rond 1200 v.Chr. en zijn gebouwd met stukjes van kapotte menhirs. Archeologen proberen nog steeds te achterhalen wat precies het doel van de torens was, maar de meesten denken dat het ofwel simpele wachttorens waren, ofwel bolwerken om waardevolle spullen of oogsten in op te slaan, ofwel ontmoetingsplaatsen voor religieuze rituelen.
In het museum, dat in 2016 is geopend, vind je allerlei archeologische vondsten en informatie over de plek, terwijl je in de brasserie-bar ter plaatse iets te eten of te drinken kunt krijgen als je na al dat megalithische rondkijken trek of dorst hebt gekregen.
Een bezoek aan Filitosa is echt een aanrader, niet alleen vanwege de unieke historische betekenis – kinderen zullen dol zijn op de menhir-beelden en volwassenen zullen zich verbazen over hoe oud alles is – maar ook vanwege de natuurlijke schoonheid van de omgeving, te midden van de glooiende, groene heuvels van Zuidoost-Corsica.
