Monaco heeft het grootste politiekorps en de grootste politieaanwezigheid ter wereld — zowel per inwoner als per oppervlakte. In Monaco kun je bijna geen straat oversteken zonder dat de autoriteiten het merken, want bewakingscamera’s zijn daar net zo alomtegenwoordig als supercars. Maar als je toch iets illegaals doet, beland je in het Maison d’Arrêt van Monaco — een gevangenis met een uitzicht dat miljoenen waard is.
Het is geen wonder dat een gevangene in Monaco het land zo’n 300 euro per dag kost, terwijl dat in Frankrijk maar 100 euro is.
Maison d’Arrêt ligt langs de ruige kliffen van Monaco, die uitkijken over de Ligurische Zee (een deel van de Middellandse Zee tussen Italië en Corsica). Kortom: gevangenen die naar het zuidoosten kijken, hebben uitzicht op het kalme, diepblauwe water van de zee – een uitzicht waar anderen om hen heen tientallen miljoenen dollars voor betalen.
En het is niet alsof de gevangenis in een of ander vergeten hoekje van Monaco is weggestopt. Ze ligt op de rots boven de haven, op maar honderd meter afstand van het prinselijk paleis.
Binnen het gevangeniscomplex zijn er vier cellenblokken: één voor vrouwen (die uitkijkt op zee), één voor jongeren en twee voor mannen (één voor degenen die hier wonen en één voor degenen die ergens anders wonen… de cellen voor buitenlandse mannen zijn niet comfortabel). De vrouwelijke gevangenen in de piepkleine gevangenis hebben een prachtig uitzicht op zee en een comfortabele cel – ondanks het prikkeldraad boven hun hoofd om te voorkomen dat ze per helikopter ontsnappen. De mannen zitten in een ander gedeelte dat een stuk minder glamoureus is en geen uitzicht heeft. De meeste cellen zijn uitgerust met een tv, koelkast, waterkoker en airco.
De gevangenis heeft ook een kapel, een binnenplaats, een keuken, een sportzaal, een fitnessruimte, een bibliotheek met honderden boeken en een computerlokaal. Ze hebben toegang tot kappers en tandartsen, medische zorg en een speelzaal waar ze tafeltennis kunnen spelen. De medische dienst bestaat uit drie verpleegsters; er komt drie keer per week een dokter, elke twee weken een tandarts, twee keer per week een psycholoog en één keer per week een psychiater.
Gevangenen (die in Monaco wonen) worden goed behandeld. Ze krijgen pasta met entrecôte en bruschetta met tomaat en Emmentaler. Gevangenen worden ook betaald voor klusjes in de gevangenis, zoals schilderen of kleine reparaties. Geen wonder dat een gevangene in Monaco het land zo’n €300 per dag kost, vergeleken met €100 in Frankrijk.
De redenen waarom gedetineerden in het Maison d’Arrêt terechtkomen, lopen uiteen van diefstal (30%) tot financiële misdrijven (20%). Er wordt zelfs wel eens gezegd dat iemand die veroordeeld is omdat hij in het openbaar een kat heeft geschopt, een maand in het Maison d’Arrêt kan belanden. Dus, Pas op waar je loopt!
In schril contrast met de omstandigheden in de gevangenis van Monaco worden de politiecelruimtes in Nice door de advocaten uit de regio omschreven als “middeleeuwse kerkers”. L’Ordre des avocats de Nice heeft juridische stappen ondernomen tegen de minister van Binnenlandse Zaken om naleving van de hygiënevoorschriften af te dwingen. De “advocaten troffen tijdens een bezoek aan een politiebureau in Nice schokkende omstandigheden aan, met geen hygiënekits, onvervangen papieren dekens en vuiligheid”, hoewel een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de omstandigheden zijn verbeterd (maar het is moeilijk voor te stellen hoe ze vroeger nog erger konden zijn!)
De geschiedenis van de gevangenis van Monaco
Hoewel er maar weinig informatie beschikbaar is over de gevangenissen in Monaco vóór 1789, is het waarschijnlijk dat ze zich rechtstreeks in het Prinselijk Paleis bevonden, zoals blijkt uit een document van de schatkist uit 1726 en wordt bevestigd door talrijke andere historische bronnen.
In 1792 zat het vorstendom, dat toen bij Frankrijk hoorde, verwikkeld in conflicten op alle fronten en moest het de krijgsgevangenen huisvesten. In een officieel verslag van 4 Ventôse van het VIIIe jaar van de Franse Republiek (23 februari 1800), opgesteld door de militaire commandant van Monaco, werd melding gemaakt van de erbarmelijke toestand van zes appartementen in het paleis die als gevangenis dienden.
De koninklijke familie keerde in 1815 terug naar Monaco en kreeg het paleis weer in bezit. De verschillende kantoren die tijdens de Franse Revolutie onrechtmatig in het paleis waren gevestigd, werden ontruimd. Het vorstendom stond voor de grotere uitdaging om een rechtssysteem op te zetten en de openbare orde te waarborgen. In een eerste poging om het gevangeniswezen te hervormen, besloot prins Honoré V gebruik te maken van voormalige pakhuizen. Maar deze gebouwen bleken ontoereikend en ongeschikt voor de behoeften van een gevangenis.
Rond 1865 werd besloten om de gevangenis onder te brengen in een grote ondergrondse ruimte onder de St. Martin Gardens. Deze ruimte, die 46 meter lang, 9 meter breed en 6 meter hoog was, maakte deel uit van de vestingwerken die in het begin van de 17e eeuw door prins Antoine I waren aangelegd, vlakbij het fort dat zijn naam draagt. Het was ontworpen om de bevolking en het leger te huisvesten in geval van een aanval, en had bovendien het voordeel dat het was uitgerust met een watertank met een grote capaciteit.
In maart 1990 werd het beheer van het gevangeniswezen ondergebracht bij de minister van Justitie. Net als in veel andere Europese landen valt de tenuitvoerlegging van straffen nu volledig onder de verantwoordelijkheid van de rechterlijke macht van Monaco.
Ontwikkeling van het aantal gevangenen
Als je de gevangenisgegevens bekijkt, vallen er drie heel verschillende fasen op:
1886 tot de Eerste Wereldoorlog
Aan het einde van de 19e eeuw was het aantal gevangenen vrij hoog vanwege de economische groei van het Vorstendom en vooral door de oprichting van Monte Carlo, wat allerlei mensen aantrok die op zoek waren naar snel geld.
Vanaf die tijd maakten buitenlanders een aanzienlijk deel uit van de gevangenispopulatie. Zo staan er in het register van arrestaties uit het jaar 1900 14 verschillende nationaliteiten vermeld. Het aantal gevangenen daalde flink toen Europa zich mobiliseerde voor de Eerste Wereldoorlog.
1919 tot 1960
Deze periode werd gekenmerkt door een netto daling van het aantal gedetineerden ten opzichte van de voorgaande periode, ondanks een flinke stijging tussen 1926 en 1936 en vlak na de Tweede Wereldoorlog. Deze stijging was het gevolg van de sociaal-economische situatie en de historische omstandigheden in die twee periodes.
1960 tot 2004
Dit was een tijd van verandering, waarin de voorlopige hechtenisgevangenis soms gedwongen was om in één jaar tijd meer dan tweehonderd gedetineerden op te vangen (215 gedetineerden werden opgenomen en geregistreerd in het arrestatieregister voor het jaar 1983).
Ook lijkt het erop dat de misdrijven die aan de meeste van deze gevangenisstraffen ten grondslag lagen, veranderden ten opzichte van eerdere periodes. Zo namen drugsgerelateerde overtredingen en “witteboordencriminaliteit” in deze periode aanzienlijk toe. Wat de nationaliteit van de gedetineerden betreft, was er een duidelijke trend naar grotere diversiteit. In 1984 bestond bijvoorbeeld 40% van de totale gevangenispopulatie uit burgers van andere landen dan Monaco of Frankrijk.
2004 tot 2012
Er is een duidelijke verandering te zien in de gevangenispopulatie: 50% daarvan bestaat nu uit buitenlanders die noch de Franse, noch de Monegaskische nationaliteit hebben. Daarnaast is er een sterke stijging geweest in het aantal jeugdige gedetineerden en in het aantal gedetineerden uit Oost-Europa (meer dan 20% gedetineerden). Monaco heeft met 24% vrouwelijke gedetineerden het hoogste percentage vrouwelijke gevangenen ten opzichte van de totale gevangenispopulatie van alle landen ter wereld.
Ondanks dat het aantal jeugdige gedetineerden is toegenomen, heerst er een relatief rustige sfeer in het detentiecentrum, waarbij de gedetineerden hun detentie op een vrij “rustige” manier accepteren. In 2011 is er een samenwerking aangegaan met het Ministerie van Onderwijs, Jeugd en Sport, zodat jongeren hun opleiding kunnen voortzetten en aan diverse gerelateerde activiteiten kunnen deelnemen.
In tegenstelling tot voorgaande jaren is het lastig om de misdrijven die in deze periode zijn gepleegd in categorieën in te delen, hoewel 25% van de aanhoudingen te maken hadden met rijden onder invloed van alcohol, 30% met diefstal en 20% met financiële misdrijven.
De arrestatie van Jason Bateman in Monaco
In zijn podcast, Smartless, topacteur Jason Bateman gaf toe dat, tijdens de F1-Grand Prix, hij werd dronken bij het casino van Monte Carlo toen hij 20 jaar oud was (in een pak met luipaardprint!) en in een hotel net buiten Monaco verbleef.
Om 4 uur ’s ochtends vroeg hij aan de krantenbezorgers of ze hem een lift konden geven, maar ze reageerden onbeleefd tegen hem, dus sloeg hij uit frustratie tegen de zijkant van de bestelwagen. Daarop sloegen ze hem zo hard dat hij het bewustzijn verloor.
Hij werd liggend op straat wakker, met een ontwrichte schouder, toen een politieagent uit Monaco hem arresteerde en hem in de dronkencel zette op het politiebureau bij de onderste ingang van de Rots, naast de F1-pits. ’s Ochtends werd hij wakker van het geluid van de F1-auto’s.
Spiderman zit in de gevangenis van Monaco
Een ondernemende 40-jarige Litouwer met ervaring in rotsklimmen maakte meerdere keren gebruik van zijn vaardigheden door verschillende hoge gebouwen in Monaco te beklimmen om waardevolle spullen te stelen. De politie gaf hem de bijnaam Spiderman.
Hij koos woningen vlak bij de grens met Frankrijk, zodat hij snel kon vluchten. In juni 2019 klom hij de Odeon Tower (een van de meest prestigieuze woongebouwen van Monaco) in, waar hij inbrak in een appartement vlakbij de top van de 50 verdiepingen tellende wolkenkrabber en een kluis kraakte om voor 2 miljoen euro aan horloges en sieraden te stelen, plus 35.000 euro aan contant geld. De eigenaren waren een paar dagen weg, maar hij liet zijn klimuitrusting achter en een touw dat vanaf het terras van het slachtoffer hing.
In september probeerde hij zijn geluk bij de heliport, maar hij maakte de bewoonster wakker, die oog in oog kwam te staan met de dief. Haar kluis zat nog steeds vast aan een takel om naar een verlaten terrein in Cap-d’Ail te worden gebracht.
Ook de Avenue Princess Grace was het doelwit; op de 27e verdieping van het Formentor-gebouw werd een raam opengebroken. In de kelder werd een metalen kastje gevonden met daarin een tas, een zelfgemaakte enterhaak, touwen, sportschoenen en klimuitrusting. Uit DNA-analyse van de voorwerpen bleek dat het DNA overeenkwam met dat van een Litouwse staatsburger. Zijn DNA werd wereldwijd verspreid en de Baltische autoriteiten stuurden een foto rond.
Blijkbaar wilde hij erbij horen bij het publiek in Monaco, want hij kwam terug om te feesten en de Grand Prix van 2021 te bekijken, waar hij werd herkend en gearresteerd. Hij heeft niet meegewerkt en is ook niet openhartig geweest over zijn (waarschijnlijk veel) andere overvallen. Hij beweert juist dat hij het “slachtoffer van een complot” is.
De rechtbank heeft Spiderman veroordeeld tot 3 jaar voor de overvallen die ze kunnen bewijzen, plus 5 maanden voor het gebruik van een valse identiteit. Hij zat sinds 23 mei 2021 in voorlopige hechtenis, grotendeels in eenzame opsluiting. Uiteindelijk is zijn wens uitgekomen: hij mag inwoner van Monaco worden!
De politie van Monaco
De veiligste stad aan de Franse Rivièra (en misschien wel ter wereld) is Monaco. Met landelijke videobewaking, drie politiebureaus en één politieagent per 73 inwoners hanteert Monaco zulke strenge veiligheidsnormen dat het bekendstaat als de veiligste vierkante mijl ter wereld. Vergelijk dat eens met NYC, een van de best bewaakte en veiligste steden van de VS, waar één agent per 233 inwoners valt.
De 519 politieagenten worden zorgvuldig geselecteerd uit het Franse politiekorps en moeten een extra intensief opleidingsprogramma van twee jaar doorlopen om in Monaco te mogen werken. Het is een heel gewilde baan, want ze krijgen een hoog salaris en een gratis appartement aan zee in Fontvieille, Monaco.
De politie van Monaco neemt geen halve maatregelen: de regels zijn super streng en hoewel de gevangenis in Monaco berucht staat om zijn comfort, legt de rechter daar bijna altijd de maximale straffen op. Dus gedraag je netjes!
Monaco heeft een systeem van 24-uurs videobewaking dat het hele grondgebied van het Vorstendom bestrijkt, inclusief de meeste entrees van woongebouwen, een communicatiesysteem dat de beste legers ter wereld niet zou misstaan, en de mogelijkheid om alle toegangswegen naar en vanuit het Vorstendom binnen enkele minuten af te sluiten. En laten we de bewakingsteams in het casino en in alle gokgelegenheden en hotels niet vergeten.
Dit is fijn voor zowel inwoners als toeristen, want je hoeft je geen zorgen te maken dat je diamanten armband of designer tas wordt gestolen, of dat je kind verdwaalt. Als je kind wegloopt, kan de politie hem of haar opsporen met videobewaking en gezichtsherkenning, en je kind binnen een paar minuten terugvinden.
