El nacimiento de la 'Riviera francesa'

La ciudad costera altamente instagrameable de Mentón Puede que sea menos conocido que sus vecinos de la Riviera, pero –junto con Nice– jugó un papel decisivo en el establecimiento de la Riviera francesa como posiblemente el lugar de vacaciones de invierno más antiguo del mundo. Jean Cocteau pintó sus famosos frescos. de amor aquí, y Los nobles ingleses plantaron jardines exóticos alrededor de villas de estilo italiano a la sombra de palmeras.

Tribus y romanos

Los rastros de ocupación se remontan a aproximadamente 3000 años atrás, pero hasta finales del siglo XVIII, la zona más tarde conocida como la Costa Azul era una región remota y empobrecida, conocida principalmente por la pesca, los olivares y las flores utilizadas en perfumes. Los pueblos tribales ahora llamados "ligures" fueron los primeros habitantes conocidos de la Riviera francesa en tiempos históricos.

No se sabe mucho sobre estos aborígenes, sólo que construyeron aldeas fortificadas, especialmente en el sitio de la moderna Nice. Algunos siglos más tarde, los griegos de las superpobladas Focea se trasladó, primero a Massilia (Marsella), luego hacia Hyères y Nice, como solían hacer siempre que había una posibilidad de industria o comercio.

Los griegos trajeron la vid (informando cuidadosamente a los primeros habitantes de lo que se podía extraer del ganado silvestre autóctono de la zona), así como aceitunas y otros productos de su civilización avanzada. Los celtas, que al mismo tiempo estaban echando raíces en lugares tan al sur como la Riviera, preferían las tierras montañosas más salvajes de la costa y las incursiones en lugar del comercio.

Los habitantes de las tierras a lo largo de esta franja costera estaban acostumbrados a operar independientemente del control “central”. La ocupación forzosa de los romanos –como la conmemora el trofeo en La Turbie- fue una excepción importante, pero incluso entonces el número de ocupantes era pequeño y tenían una tarea específica: defender el acceso romano y las rutas comerciales, sin preocuparse por los habitantes locales.

Después de la retirada romana y antes del siglo XVIII, las zonas de tierra habitada eran diminutas en comparación con las amplias franjas de laderas rocosas y cubiertas de matorrales y los estuarios pantanosos de los ríos. Las comunidades estaban aisladas. Los mosquitos volvían locos a todos, y moverse era peligroso y lento (poco ha cambiado).

Sobre todo, era un lugar aburrido, pobre e inculto, ruinoso y abandonado por el mundo exterior. Estaba esperando a ser "rescatado". Dividida entre las esferas de influencia francesa e “italiana”, no era una sociedad coherente ni siquiera dentro de sus conflictivas fronteras. Luego llegaron los británicos para transformar la zona y crear la “Riviera francesa” tal como la conocemos…

Cómo los británicos transformaron la Riviera francesa

En el siglo XVIII, se desarrolló el gusto por viajar entre la aristocracia inglesa, especialmente pasando el invierno en la Riviera francesa. Visto como un Jardín del Edén, el sur de Francia también era la "ruta" natural hacia Italia y su cultura, que era un lugar de moda para experimentar, entre las élites.

Esta migración estacional de las clases altas inglesas fue rápidamente copiada por otras élites europeas, todas en busca de un invierno templado. A principios del siglo XIX, surgió el argumento de la salud: la gente iría a estos centros de invierno como tratamiento médico.

El siglo XVIII creó la estación invernal y el siglo XIX la selló.

El primer viajero británico en describir los beneficios para la salud de la zona fue el novelista Tobias Smollett, que visitó Nice en 1763 cuando todavía era una ciudad italiana dentro del Reino de Cerdeña. Llamó la atención de la aristocracia británica sobre Nice y su cálido clima invernal con 'Viaja por Francia e Italia (particularmente Nice)', escrito en 1766. Se trata de un divertido diario de viaje en forma de cartas, en el que se enamora de Nice, prevé las ventajas de Cannes (entonces un pequeño pueblo) como centro de salud. , e imaginó las posibilidades de la Carreteras de cornisa. Poco después de su publicación, los británicos enfermizos comenzaron a viajar a la Riviera francesa, convirtiéndola así en la primera zona turística de invierno del mundo.

Casi de inmediato, médico escocés Juan marrón recogió esta idea y se hizo famoso por prescribir lo que él llamó 'climatoterapia': un cambio en el clima, para curar una variedad de enfermedades. En 1780, publicó su 'Elementos de la Medicina', que durante un tiempo fue un texto influyente. Estableció sus teorías, a menudo llamadas el 'sistema de medicina de Brunonian', que esencialmente entendía todas las enfermedades como una cuestión de estimulación excesiva o insuficiente. El controvertido y simplista llamado 'Teoría de Brunondictó que todas las enfermedades caen en una de dos categorías: las causadas por la ausencia de estímulo y las causadas por demasiado estímulo. Él y sus contemporáneos consideraban que el clima mediterráneo ofrecía una variedad considerable de ambientes tónicos y sedantes.

Manteniendo el impulso, médico británico John Bunnell Davis escribió su libro de 1807, 'La historia antigua y moderna de Nice'. Se convirtió en otra voz más que defendía el efecto curativo de la Riviera francesa sobre las enfermedades. El escribio, “Quién puede dudar por un momento que la salud es más probable que regrese cuando el camino hacia su adquisición está sembrado de flores; cuando la carga dolorosa que abruma al alma se alivia con ocupaciones agradables, y cuando la ansiedad se cambia por paciencia y resignación?

Esta teoría dominó el pensamiento médico europeo durante aproximadamente un siglo, hasta finales del siglo XIX, y toda la costa mediterránea se convirtió en una especie de balneario invernal para quienes padecían todo tipo de enfermedades (especialmente la tuberculosis, que mataba a uno de cada seis en Inglaterra). Una vez que Napoleón fue derrotado en 1815 y la paz prevaleció en el continente, los británicos en particular comenzaron a acudir en masa a Nice, principalmente por su salud, y siempre en invierno.

François-Joseph-Victor Broussais, un famoso médico francés, se hizo muy popular a principios de la década de 1820; su teoría medicinal se basó en la teoría de Brunon. El historiador francés Paul Gonnet señaló que los médicos enviaban “a nuestras costas una colonia de pálidas y apáticas inglesas y apáticos hijos de la nobleza al borde de la muerte”.

La popularidad de la Riviera francesa explotó aún más cuando un médico británico james henry bennet comenzó a promover el clima de Menton como una panacea para la salud. Bennet había estudiado medicina en París y, después de trabajar como médico durante 25 años, contrajo lo que él mismo diagnosticó como tuberculosis (esto fue antes de que supieran que la causa era una bacteria). En 1859, afirmó que fue a Menton a “…morir en un rincón tranquilo, como un habitante herido del bosque” (pero es más probable que estuviera familiarizado con la teoría brunonia y fuera a curarse). Pero en cambio, su salud mejoró mucho, y visitó Italia al año siguiente, pero encontró que el “estado antihigiénico de las grandes ciudades de esa tierra clásica deshacía el bien obtenido anteriormente”. No impresionado con Italia, regresó a Menton y comenzó una práctica médica.

Cuando estuvo completamente curado, regresó a Inglaterra para informar a sus pacientes sobre Menton. Se corrió la voz rápidamente, ya que se incluyeron pacientes notables de Bennet. Robert Louis Stevenson y Reina Victoria. A partir de entonces, pasó todos los inviernos en Menton.

Su libro de 1861 'Invierno y primavera a orillas del Mediterráneo' rápidamente impulsó la popularidad de Menton (entonces llamado 'Mentone') como destino. Bennet sintió que el clima cálido y seco de la Riviera francesa, así como una dieta adecuada, curaban a los enfermos de tuberculosis. Más tarde se tradujo a otros idiomas y se publicó en otros países, atrayendo a todos, desde alemanes hasta estadounidenses, a Menton. Otros médicos pronto se unieron al coro.

Tiempo Lord Brougham había puesto recientemente a Cannes en el mapa Para los miembros cuidadosamente seleccionados de la alta sociedad londinense, el número de lectores del libro de Bennet fue generalizado y creó una afluencia abrumadora de turismo. Muchos aristócratas, en su mayoría con diversas dolencias de salud, acudieron en masa a la Riviera francesa con la esperanza de curarse. Sin duda, más de una víctima de la 'consunción' padecía asma en lugar de tuberculosis, y alejarse de las frías, húmedas y llenas de smog de las ciudades británicas hubiera sido toda la 'cura' que necesitaban.

En 1882, Reina Victoria siguió el consejo de Bennet y vino por unas largas vacaciones, abriendo las compuertas para que lo siguieran la realeza y la alta sociedad. Visitó ocho veces después de eso y les dijo a sus amigos cuánto amaba el área.

Por sugerencia de la Reina, Winston Churchill eligió pintar sus paisajes, y muchos escritores de viajes famosos del siglo XIX (como Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, HG Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott y Aldous Huxley) comenzaron a escribir sobre él.

Se construyeron vías férreas, las grandes villas reemplazaron a las granjas de piedra y los carruajes ornamentados que transportaban a duques y príncipes comenzaron a aparecer a lo largo de las carreteras de la costa alta sobre el mar resplandeciente. Poco después, la Riviera francesa se hizo famosa en los EE. UU. como un lugar de vacaciones glamoroso y de alto nivel para celebridades y miembros de la alta sociedad.

A lo largo del siglo XX, los estadounidenses transformaron aún más la Riviera francesa, y muchos de los autores y estrellas de cine estadounidenses más famosos pasaron tiempo o se mudaron aquí. Superestrella Grace Kelly se casó con el Príncipe de Mónaco, Rita Hayworth conoció y se casó con un príncipe aquí, Sean Connery compró una villa en Nice y filmaron escenas de 'Nunca digas nunca' en el casco antiguo de Menton, y los estadounidenses con riqueza o fama vacacionaban aquí.

Sin la influencia de los ricos británicos y estadounidenses, la Riviera francesa no sería lo que es hoy.

Los franceses finalmente descubrieron el área como un lugar de vacaciones mucho después que los angloparlantes, y finalmente comenzaron a construir casas de vacaciones y bloques de apartamentos más pequeños a lo largo de la costa. Ahora, la Riviera francesa es una mezcla abarrotada de turistas, expatriados de habla inglesa y franceses.