L'étalage de richesse sur la Côte d'Azur en met plein la vue, entre les supercars cette croisière le long de la Croisette vers des superyachts immenses qui s’amasseyent au large. Pourtant, c'est l'histoire des célébrités qui fait vraiment briller la Côte d'Azur, chaque endroit débordant de patrimoine cinématographique : le palais où Grace Kelly a rencontré le prince Rainier pendant le Festival de Cannes; la plage où Brigitte Bardot gambada en mini-bikini pendant le tournage Et Dieu créa la femme. Le casino où James Bond jouait au baccara à GoldenEye, et le la route de la Corniche à couper le souffle que Cary Grant et Grace Kelly ont conduits La Main au collet, et que Grace Kelly a fini par emprunter pour sa mort.
Le prestige du Sud de la France est presque palpable, et il s'enrichit chaque année avec des légendes du grand écran qui foulent le tapis rouge de Cannes sous les flashes hystériques des paparazzi, des popstars qui se la coulent douce sur leurs yachts au large pendant que des hélicos survolent la zone, et des milliardaires de la tech qui balancent des fêtes de folie à couper le souffle sur leurs superyachts.
L'été sur la Côte d'Azur, c'est le QG mondial des vacances de stars.
L'histoire des célébrités du Côte d'Azur ça ressemble au Who's Who du siècle dernier. C'est un récit captivant de rois de la boucherie et de reines veuves, de bombes sexuelles et de princesses, de milliardaires intrigants et de visionnaires mondains, d'écrivains pochtrons et d'artistes excentriques — tous accourant sur la Riviera pour mener une vie pleine de décadence, d'intrigues et de débauche sous le soleil méditerranéen.
C'est impossible de surestimer l'impact qu'quelques personnes clés ont eu sur l'ascension fulgurante de la Côte d'Azur, la transformant d'un coin tranquille du 19e siècle plein de villages médiévaux et de fermes de moutons rocheuses en la destination ultime des célébrités et le berceau de l'industrie du superyacht.
Laisse-nous t'emmener pour un voyage sur la Côte d'Azur, avec des arrêts dans les repaires des stars, des gens de la haute et des têtes couronnées qui ont à jamais transformé la French Riviera.
Le mec qui a fait connaître Cannes
En hiver 1834, une calèche à six chevaux débarque à Cannes. À bord : le très impressionnant et mondialement connu Grand Chancelier Henry Brougham, et sa fille malade, Eléonore-Louise. Ils vont en Italie avec l'espoir de soigner ses problèmes respiratoires (à l'époque, on ne sait pas encore ce qui cause la ‘ phtisie ’, c'est-à-dire la tuberculose). Mais la calèche est obligée de s'arrêter, et on prévient Brougham qu'ils ne pourront pas entrer en Italie. Une épidémie de choléra bloque la route et il doit patienter à Cannes que l'ordre de quarantaine soit levé.
Ils ont loué une chambre à l‘’ Auberge Pinchinat » — la seule auberge du coin. Située sur la pointe de la baie, avec vue sur la Îles de Lérins, à l'abri des hauteurs à l'ouest, au nord et au sud, Cannes C'était à l'époque un village de pêcheurs appelé Le Suquet, qui ne comptait pas plus de trois cents habitants et deux rues bordées de maisons provençales très modestes.
Dans les jours qui ont suivi, Brougham est tombé amoureux de ce petit port au pied de la tour du Suquet. Il a exploré les environs, et la roche rouge de l'Esterel il a fait fondre son cœur. Il a craqué. “Dans cette ambiance magique, c'est un vrai bonheur pour moi qui adore rêver d'oublier un instant la laideur et les misères de la vie”, écrivait-il à un ami resté à Londres. Un jour, deux jours, puis d'autres encore… Tout en découvrant les environs, Brougham imaginait la vie que lui et sa fille pourraient mener s'ils s'installaient là-bas.
Puis, dans un phénomène qui s’est répété au point de devenir un facteur déterminant dans le développement de la côte, Lord Brougham lui-même est devenu une attraction. Brougham était l’une des personnalités les plus connues – et les plus fascinantes – de l’époque, et ça n’a pas tardé avant que d’autres intellectuels ne viennent lui rendre visite sur la Côte d’Azur.
Son enthousiasme pour Cannes et ses hivers doux a attiré les riches et les puissants de toute l'Europe. Eux aussi ont construit de spacieuses villas. Son soutien à la ville l'a fait parler de toute l'Europe ; des membres de la royauté et de l'aristocratie, de la reine Victoria au tsar de Russie, se sont fait un devoir d'y passer leurs vacances, et la ville a pleinement profité de sa nouvelle renommée. Au fur et à mesure que ce bouche-à-oreille se répandait, des hôtels ont vu le jour. Petit à petit, le village de pêcheurs est passé à la postérité, et la Cannes glamour qu’on connaît aujourd’hui est née.
Voici toute l'histoire de qui était Lord Brougham et comment il a influencé le développement de Cannes.
Une reine veuve, un Premier ministre et Coco Chanel
La jolie ville côtière ultra canon de Menton est peut-être moins connu que ses voisins de la Côte d'Azur, mais c’est à Menton que la Riviera française telle qu'on la connaît a vraiment commencé, quand la reine Victoria, alors veuve, est venue y séjourner en 1882, ouvrant ainsi la voie aux têtes couronnées et à la haute société. On a construit des voies ferrées, de superbes villas ont remplacé les fermes en pierre, et des calèches luxueuses transportant ducs et princes ont défilé lentement sur les routes côtières surplombant la mer scintillante.
La reine Victoria était sous le charme de ‘ ce sud ensoleillé et fleuri ’, comme elle l'appelait, et y est retournée huit fois, jetant des fleurs à La « Bataille des fleurs » de Nice, à dos d'âne dans des ruelles médiévales étroites, et en admirant les bergers locaux ‘ très pittoresques ’, dont certains, selon elle, sont ‘ de très beaux garçons ’. Sa servante, observant le comportement de la vieille reine lors de ses visites, a fait remarquer que sur la Côte d'Azur “ elle profite de tout comme si elle avait 17 ans au lieu de 72 ”.
Certains attribuent l'amour de la reine pour le Sud de la France à l'amélioration des relations entre les ennemis de longue date que sont l'Angleterre et la France au tournant du siècle — un rapprochement qui mènera à leur alliance lors de la Première Guerre mondiale.
Allié de la reine, le Premier ministre Winston Churchill a passé plusieurs périodes de sa vie sur la Côte d'Azur. Sa femme et lui appréciaient particulièrement la villa La Pausa à Roquebrune-Cap-Martin. La villa a été construite par Coco Chanel et le duc de Westminster, puis vendue au multimillionnaire Emery Reves, qui était un ami de Churchill. La villa La Pausa était fréquentée par tellement de gens huppés que leurs séjours se croisaient souvent, ce qui donnait lieu à des potins et des anecdotes qui faisaient le tour du monde. Parmi les invités célèbres, il y avait le prince de Monaco et Grace Kelly, les ducs de Windsor, Coco Chanel, Clark Gable, Greta Garbo, Wendy Russell et Somerset Maugham, entre autres (bien d'autres encore).
En savoir plus l'histoire du séjour de la Reine sur la Côte d'Azur et comment ça a fait du coin une destination touristique internationale.
Le ‘ Boucher ’ de Cap Ferrat et le ‘ Lézard d'Oz ’
La reine a bien pu donner sa bénédiction royale à la Côte d'Azur, mais c’est son cousin, le roi Léopold de Belgique, qui a lancé la transformation de la côte à la fin du XIXe siècle en achetant des terrains et des villas sur le Cap Ferrat. Habitué de la Riviera française, il a acquis le Villa les Cèdres en Cap Ferrat et Villa La Leopolda en Villefranche-sur-Mer, entre autres.
Contrairement à son cousin moralisateur, le roi Léopold II était un homme cruel et immoral, célèbre pour son règne de terreur au Congo qui lui a valu le surnom de ‘ boucher du Congo ’. Le comportement de Léopold à Saint-Jean-Cap-Ferrat était aussi plutôt scandaleux, avec une liaison secrète avec une prostituée de 16 ans qu'il gardait enfermée dans une villa sur le Cap-Ferrat et qu'il a épousée juste cinq jours avant sa mort.
Pourtant, il a bien transformé le Cap Ferrat en un endroit de villas magnifiques et de jardins exotiques, et son yacht Clémentine a été le tout premier d'une longue liste à jeter l'ancre au large de ce magnifique cap émeraude qui plonge dans la mer turquoise. Léopold a transformé le cap Ferrat en un terrain de jeu pour riches, entraînant les Rothschild (qui ont construit la fabuleuse Villa Ephrussi de Rothschild) et les grandes familles d'Europe à suivre.
Voici toute l'histoire à propos du roi Léopold, de sa maîtresse et de leurs villas.
L'écrivain Somerset Maugham était un autre habitant célèbre à s'installer à Cap Ferrat, invitant Picasso, Kipling, Churchill, T.S Eliot, Ian Fleming et bien d'autres à venir chez lui pour des fêtes de fou dans les jardins et des journées ensoleillées au bord de la piscine. C'est dur de comprendre pourquoi ils ont accepté, vu que Maugham était connu pour balancer des portraits bien vaches et facilement identifiables de ses potes et connaissances dans ses bouquins. Mais ils venaient quand même — même si tous n'étaient pas fan, Noel Coward l'appelant ‘ Le lézard d'Oz ’ et Virginia Woolf le comparant à ‘ un mort ’.
Les soirées paillettes d’Antibes et la folie sous les pins
Antibes est surtout connu pour Picasso, qui a vécu et bossé dans la tour Grimaldi qui abrite aujourd'hui le le musée Picasso. Mais en vrai, l'histoire people d'Antibes remonte à bien, bien plus loin, parce que c'est sur le Cap d'Antibes dans les années 1920 que la Côte d'Azur est devenue la destination estivale qu'on connaît aujourd'hui.
Normalement, la haute société désertait la Côte d'Azur pendant les mois chauds de l'été, et les grands hôtels comme l'Hôtel du Cap-Eden-Roc fermaient leurs portes de mai à septembre. Ça, c'était avant que les Murphy, un couple de riches mondains new-yorkais, ne convainquent le propriétaire de l'Eden-Roc de rester ouvert tout l'été, lançant ainsi une mode qui allait changer à jamais la façon dont les riches profitent de la Riviera.
Ils ont retapé une villa pas loin et l'ont appelée Villa America , et nettoyé la jolie plage de la Garoupe d'algues, de fil de pêche et de rochers. Ils ont ensuite invité Picasso, Hemingway et une foule ultra-branchée pour des étés de bronzage et de baignade, des pique-niques sur les îles de Lérins, et des soirées étincelantes sous les pins.
Leur pote, celui de F. Scott Fitzgerald Tendre est la nuit c'est un mélange de la vie sensuelle et magnifique des Murphy sur la Riviera et de ses propres problèmes de couple qui dégénèrent. En 1925, il a écrit Gatsby le Magnifique, son roman le plus célèbre, après avoir séjourné à Saint-Raphaël sur la Côte d'Azur. Sa femme Zelda Fitzgerald et lui étaient des clients réguliers de le casino de Monte-Carlo et plusieurs hôtels et villas en location dans Saint-Paul-de-Vence, Cannes, Agréable et Juan-les-Pins.
Ça aurait mal fini pour eux quatre en vrai, les Murphy perdant deux de leurs fils ados et la majeure partie de leur fric, Scott perdant sa sobriété et son génie d'écrivain, et Zelda perdant la boule pour finir par cracher ses poumons dans l'incendie d'un sanas. Mais pendant un moment, la vie était magique sur le Cap d'Antibes, entre gueuletons et cuites dans le jardin, farniente sur la plage et virées le long de la côte sur leur voilier de trente mètres.
Voici toute l'histoire à propos des Murphy, des Fitzgerald et de la naissance des étés et du bronzage sur la Côte d'Azur.
Le prince de Monaco et sa déesse du grand écran
C'est dur d'imaginer, en voyant Monaco aujourd'hui, que cette magnifique ville à flanc de falaise avec ses casinos luxueux et ses grands hôtels était au bord de la faillite dans les années 1950, et pesait bien peu lourd sur la scène internationale. (Sauf, bien sûr, pour sa réputation de longue date de ‘ coin ensoleillé pour gens louches ’, comme l'a dit un jour le très caustique Somerset Maugham.)
Tout a commencé à changer quand l'icône du cinéma Grace Kelly a rencontré le Prince au palais pendant le Festival de Cannes 1955, et s'est mariée en 1956. Ce mariage glamour a réussi à relancer la fortune de Monaco comme prévu. Malheureusement, la princesse Grace a tué dans un accident de voiture en 1982, en conduisant sur la même route haute et magnifique La route de la Corniche le long de la côte qu'elle a voyagé avec Cary Grant dans ‘ La Main au collet ’ d'Hitchcock, à l'époque où elle était l'actrice la plus célèbre au monde.
Depuis ce temps-là, plein de stars du sport et de l'industrie ont choisi Monaco comme point de chute. Y en a probablement pas un aussi connu que Karl Lagerfeld, mondialement célèbre, qui cherchait la paix et la tranquillité, et ça se voyait dans l'endroit qu'il a choisi d'appeler chez lui. Vrai fan de Monaco, il a craqué pour la beauté de La Vigie, une des plus belles et prestigieuses villas de la Côte d'Azur, super connue pour son archi unique. La maison a été sa résidence pendant plus de dix ans, ce qui lui permettait d'offrir une intimité totale aux amis illustres qu'il voulait recevoir.
En savoir plus l'histoire de la famille royale de Monaco, et la vraie histoire derrière le mariage de Grace Kelly et du prince.
Saint-Tropez et la Lolita du ciné
En 1956, une jeune bombe sexuelle encore peu connue prénommée Brigitte Bardot s'éclatait sur La plage de Pampelonne en mini bikini en train de filmer Et Dieu créa la femme—l'histoire d'une orpheline de 18 ans d'une beauté sidérante qui séduit les hommes du village. Saint-Tropez et Brigitte Bardot ne seraient plus jamais les mêmes après ce film, qui a propulsé la ville et l'actrice au rang de stars mondiales.
Bien sûr, Bardot n'a pas été la première à remarquer les charmes extraordinaires de Saint-Tropez ; de grands artistes comme Signac et Matisse étaient tombés amoureux de ce village de pêcheurs endormi aux tons pastel bien des années auparavant, capturant sa lumière extraordinaire et son joli port dans leurs chefs-d'œuvre. Pourtant, c'est Bardot qui a fait connaître le village comme une destination glamour et libertine de fêtes de stars, de bronzage topless et de longues journées arrosées de champagne au bord de l'eau.
Elle est aussi à l'origine du club de plage le plus célèbre de tous, le Club 55, quand, pendant un tournage, son réal de mari Vadim a pris une cabane de plage pour un café et a envoyé Bardot choper à bouffer pour l'équipe du film. Le couple de proprio de la cabane a gentiment accepté de leur cuisiner un truc, et voilà comment le Club 55 est né.
Apprends Brigitte Bardot et le scandale qui a rendu Saint-Tropez célèbre.
Encore des histoires
Il y a encore plein d'histoires sur des stars qui ont passé du temps sur la Côte d'Azur, et chacune a fait connaître la région grâce à sa présence et aux articles de presse que ça a générés.
Dans les années 70, les Rolling Stones ont loué une villa à Villefranche-sur-Mer et y ont fait défiler un tas de célébrités et de zicos, dont des stars comme John Lennon. Voici toute l'histoire bien scandaleuse ça inclut des nazis, un max de drogues, du vol et une arrestation.
La Côte d'Azur a un truc magique, genre toutes ces fêtes de ouf et ces nuits louches se sont incrustées dans l'air ambiant. Découvre cette côte mythique et magnifique — de Menton façon Reine Victoria à Monaco version Grace Kelly, et du Cap d'Antibes des Murphy jusqu'au Saint-Tropez de Bardot — grâce aux guides d'Iconic Riviera.
