La célébrité qui a fait Cannes

Cannes est aujourd’hui une destination jet-set magnifiquement glamour. Il accueille l'éponyme Festival du film, ainsi que les salons nautiques, les salons automobiles, les congrès immobiliers, les régates de yachting, la liste est longue. Il y a des magasins Dior et Prada, Chanel et Louis Vuitton… des restaurants gastronomiques… des superyachts et des supercars… des maisons dans les collines aux prix à couper le souffle.

Mais Cannes n'a pas toujours été l'incarnation du glamour européen. Avant d'accueillir le festival du tapis rouge le plus en vogue au monde, ce n'était qu'un simple village de pêcheurs. Jusqu'à ce que Lord Brougham apparaisse.

Henri Peter Brougham se démarque comme l’un des hommes politiques britanniques les plus célèbres, avant-gardistes, importants et impressionnants de l’histoire. Écossais de naissance et avocat de formation, il entre à 14 ans à l'Université d'Édimbourg, où il étudie les sciences humaines et la philosophie. C'est ici qu'il a acquis son intérêt et ses compétences pour parler en public et a contribué à fonder le La revue d'Édimbourg. Il était connu comme un personnage haut en couleur doté d’une forte personnalité.

En 1810, il entra au Parlement et se fit presque immédiatement le champion d'une loi interdisant l'une des plus grandes injustices de l'époque : la traite des esclaves. Érudit, passionné et superbement éloquent, il fut fréquemment cité dans les journaux et devint célèbre comme l'un des plus grands défenseurs de l'époque.

Sa célébrité a été renforcée par son extraordinaire réussite dans la défense réussie de la Reine, Caroline de Brunswick, contre une fausse accusation d'adultère fabriquée de toutes pièces par son horrible mari, Le roi George IV. Brougham est devenu une célébrité majeure de l'époque pour ses discours charismatiques et sa défense de Caroline. Il était très reconnaissable et de grandes foules se rendaient souvent lorsqu'il visitait des villes en dehors de la capitale.

Les caricaturistes politiques de l’époque prenaient un grand plaisir à caricaturer le député et avocat au franc-parler, avec son long nez et son pantalon à carreaux emblématique.

Peu de temps après, il a contribué à la création du Université de Londres et le Société pour la diffusion des connaissances utiles, avait pour but de rendre de bons livres accessibles à bas prix à la classe ouvrière. Il fut en grande partie responsable de la création de la Cour pénale centrale de Londres et du comité judiciaire de laConseil privéIl a considérablement accélérééquitéprocédures, un système judiciaire de comté, et a été un chef de file dans la mise en place du parlement Loi de réforme de 1832 à travers leChambre des lords, une étape cruciale sur la voie du suffrage universel.

Comme si tout cela n'était pas assez impressionnant, il a continué à défendre de nombreux cas qui ont fait jurisprudence à l'époque. À l'époque, les marins et les soldats britanniques étaient encore fouettés pour les infractions, et lorsqu'un journal a publié un article critiquant cette pratique barbare, ses éditeurs ont été poursuivis en justice par la Couronne pour diffamation. Brougham les a défendus avec succès. Il a également obtenu l'acquittement de 38 tisserands de Manchester, un important centre textile, accusés d'avoir tenté de se syndiquer. Il a gagné encore plus d'admiration en proposant de garantir la liberté de la presse.

Brougham eut moins de succès dans sa vie privée. À l'été 1819, il apprit qu'il avait mis enceinte une femme et il l'épousa en secret : Mary Anne Spalding, une veuve avec deux enfants. Le couple eut une fille, qui naquit en novembre. Leur deuxième enfant naquit peu de temps après.

Malheureusement, leur mariage fut malheureux en raison d'un déséquilibre intellectuel, et les deux filles étaient vouées à mourir jeunes. Épuisé, Brougham quitta ses fonctions en 1834 pour ne jamais y revenir. Son frère venait de mourir et il était fatigué par des années de surmenage.

En hiver 1834, sa voiture à six chevaux arrive à Cannes. À son bord : le grand chancelier Henry Brougham et sa fille malade Eléonore-Louise. Ils se dirigent vers l'Italie où ils espèrent guérir ses problèmes respiratoires (à l'époque, on ne sait pas quelle est la cause de la « tuberculose » : la tuberculose). Mais la voiture est obligée de s'arrêter et Brougham est averti qu'ils ne pourront pas entrer en Italie. Une épidémie de choléra bloque sa route et il doit attendre à Cannes la levée de la quarantaine.

Ce n’était pas l’accueil auquel Brougham s’attendait : il était habitué à faire ce qu’il voulait et, comme le disait le historien Macaulay dit, "Il n'y a aucun autre homme dont l'entrée dans une ville serait aussi sûre d'être accueillie par des huzza." Pourtant, même si Brougham soufflait et soufflait, le garde-frontière est resté ferme. L’histoire est écrite sur de tels incidents.

Ils rebroussèrent donc chemin et s'arrêtèrent dans le village où ils avaient passé la nuit précédente et louèrent une chambre à l'Auberge Pinchinat, la seule auberge de la ville. Situé au sommet de la baie, face à la Îles de Lérins, abrité par les hauteurs à l'ouest, au nord et au sud, Cannes C'était alors un village de pêcheurs appelé Le Suquet, qui ne comptait pas plus de trois cents habitants et deux rues de très humbles maisons provençales.

Dans les jours qui suivirent, Brougham tomba amoureux de ce petit port au pied de la tour du Suquet. Il a visité la région et la roche rouge de l'Estérel captivé son cœur. Il était accro."Dans cette atmosphère enchantée, c'est un délice pour moi qui aime les rêves, d'oublier quelques instants les laideurs et les misères de la vie", écrit-il à un ami resté à Londres. Un jour, deux jours et puis encore… En découvrant les environs, Brougham imagine la vie que lui et sa fille pourraient avoir s'ils s'y installaient.

Un des invités de l'Auberge Pinchinat a déclaré : « Dix appartements y ont été aménagés, ainsi qu'une petite villa aménagée dans les anciennes écuries. D'autres petites maisons furent construites dans le parc. Celle-ci, du temps de Brougham, s'étendait beaucoup plus aussi bien vers la Croix des Gardes que vers la Bocca… On vit bien ici. La villa est toujours de belle facture et l'endroit est agréable. »» a déclaré l'un des résidents."Peut-être pourrions-nous envisager de sceller une plaque à l'entrée pour nous rappeler que c'est ici que Brougham s'est installé", Elle suggéra. Cette plaque est encore visible aujourd'hui dans la petite rue du port qui relie le boulevard Jean-Hibert et la rue Georges-Clemenceau.

Brougham était enchanté par la chaleur hivernale, la lumière et le paysage. Il appréciait également la bouillabaisse locale, et même les vins fins de la région. Contrarié dans sa tentative de louer une maison autrefois utilisée par Napoléon (les Français s'opposaient à son occupation par un Anglais), il acheta en une semaine un terrain surplombant la mer et commença à travailler sur les plans de construction. Villa Éléonore-Louise . Il a donné à la villa, qui a été achevée quelques années plus tard, le nom de sa fille, pour qui il l'a construite. Le destin en décide autrement : sa fille meurt en 1839 et il décide de s'approprier le château.

Il a écrit aux gens de chez lui qu'il avait été « profiter du délicieux climat de Provence, de son ciel clair et de ses brises rafraîchissantes, tandis que le bleu profond de la Méditerranée s'étendait devant nous. Les orangeraies et les plantations de cassia parfumaient l'air autour de nous, et les forêts derrière nous, couronnées de pins et de chênes verts, et aboutissant aux Alpes, nous protégeaient par leur granit éternel, des vents froids du nord.

Puis, phénomène qui se répéta au point de devenir un facteur critique du développement de la côte, Lord Brougham lui-même devint une attraction. Son enthousiasme pour Cannes et ses hivers doux attira les riches et les puissants de toute l’Europe. Eux aussi construisirent de spacieuses villas. Son mécénat fit de la ville un sujet de conversation en Europe ; des têtes couronnées et des aristocrates, de la reine Victoria au tsar de Russie, y passèrent leurs vacances et la ville tira pleinement parti de sa nouvelle renommée. Le bouche-à-oreille se répandit et des hôtels furent construits. Peu à peu, le village de pêcheurs passa aux oubliettes et la ville glamour que nous connaissons aujourd’hui naquit.

"À un moment ou à un autre" a écrit Biographe de Brougham, GT Garratt, «Toutes les personnes importantes semblent être venues le voir dans le sud de la France.» Brougham n’était rien d’autre qu’un tireur de ficelles. Après s'être installé à Cannes, il met à profit son amitié avec le roi Louis-Philippe pour que Cannes soit amélioré.

Les routes locales étaient si mauvaises que le meilleur moyen d'atteindre la ville était par mer. La baie, bien que belle par vent du nord, était impossible à utiliser par les navires côtiers lorsqu'il soufflait du sud. Cannes avait besoin d'un port artificiel : non seulement cela permettrait à Brougham et à ses amis d'atteindre plus facilement leur paradis privé, mais cela permettrait également d'exporter les produits de Grasse beaucoup plus facilement et à moindre coût que de les transporter par voie terrestre jusqu'à Marseille.

En 1838, il conçoit « la calèche Brougham », la première calèche à quatre roues destinée à être tirée par un seul cheval. La calèche Brougham est devenue très populaire auprès de la noblesse et de la royauté de l'époque. Les frères Studebaker ont adopté le modèle de calèche aux États-Unis en le vendant à des personnalités riches et célèbres, notamment à des présidents tels que Benjamin Harrison, William McKinley et Theodore Roosevolt. Une version motorisée fut créée plus tard et fut très populaire. General Motors et Ford ont adopté le nom Brougham pour leurs voitures car il est devenu synonyme de qualité et d'élégance.

À peu près à la même époque, il convainc Louis-Philippe d'investir près de deux millions de francs pour un brise-lames du côté ouest de la baie, et les travaux débutent en 1838. En 1847 Manuel de Murray a décrit Cannes comme un « petite ville soignée et joyeuse ». Grâce à Brougham, Cannes était arrivée.

À Cannes, la villa de Brougham était la première d'une longue série. Un de ses amis, Thomas Robinson Woolfield, est devenu de facto le premier du village agent immobilier: il a acquis des terrains à bâtir auprès des locaux et les a revendus à des connaissances aristocratiques anglaises. Au Villa Victoria, Woolfield a introduit sur la côte une flore qui a fini par être considérée comme typique de la région et que beaucoup pensaient être indigène : groseille à maquereau, patate douce, eucalyptus et acacia. Bientôt, mimosas et palmiers les rejoignirent.

Non content de ces ornements pour le paysage, Brougham lui-même a ouvert la voie en important du gazon d'Angleterre pour créer un « jardin de campagne anglais » – bien que les températures estivales signifiaient qu'il devait être remplacé chaque année.

Homme aux opinions multiples, son écriture n'a jamais cessé, y compris ses nombreuses pensées, livres et autobiographie. Il recevait souvent dans sa villa de Cannes, amenant à Cannes des invités de marque comme le roi Louise-Phillippe de France.

Brougham ne s'est jamais remarié et a passé une grande partie des 30 dernières années de sa vie à Cannes, jusqu'à sa mort au printemps 1868 (à 89 ans). Son corps est enterré au cimetière du Grand Jas de Cannes , et un statue de Lord Brougham stands Allée de la Liberté , à côté du Palais des Festivals. Il y a aussi un boulevard Lord Brougham en sa mémoire. Sa villa existe toujours, mais a depuis été rénovée et divisée en appartements résidentiels. L'Auberge Pinchinat est maintenant une résidence privée. Des exemples de la calèche Brougham originale font toujours partie des collections du palais de Buckingham, de Castle Howard dans le Yorkshire et de Littlecote dans le Berkshire.

Si Cannes, dûment anglicisée, est la création d'Henry Brougham, Menton est l'enfant de Dr James Henry Bennet. Cannes était pour les vivants, tandis que Menton était pour les mourants. En savoir plus sur la naissance de la Côte d'Azur et du pitch de Menton aux Britanniques malades.