La celebrità che ha fatto Cannes

Cannes oggi è una destinazione meravigliosamente glamour del jet set. Ospita l'omonimo Film Festival, insieme a saloni nautici, saloni automobilistici, congressi immobiliari, regate nautiche: l'elenco potrebbe continuare all'infinito. Ci sono negozi Dior e Prada, Chanel e Louis Vuitton… ristoranti raffinati… superyacht e supercar… case in collina con cartellini dei prezzi sbalorditivi.

Ma Cannes non è sempre stata l'emblema del glamour europeo. Prima di ospitare il festival sul tappeto rosso più alla moda del mondo, era solo un semplice villaggio di pescatori. Finché non è arrivato Lord Brougham.

Henry Peter Brougham si distingue come uno dei politici britannici più famosi, lungimiranti, importanti e impressionanti della storia. Scozzese di nascita e avvocato di formazione, all'età di 14 anni andò all'Università di Edimburgo, dove studiò Lettere e Filosofia. Fu qui che acquisì il suo interesse e la sua abilità nel parlare in pubblico e contribuì a fondare il La rivista di Edimburgo. Era conosciuto come un personaggio pittoresco con una forte personalità.

Nel 1810 entrò in Parlamento e quasi immediatamente si fece promotore di una legge che metteva al bando una delle più grandi ingiustizie dell'epoca: la tratta degli schiavi. Colto, appassionato e di una superba eloquenza, veniva spesso citato sui giornali e divenne famoso come uno dei più grandi sostenitori dell'epoca.

A rafforzare ulteriormente la sua celebrità è stato il suo straordinario risultato di difendere con successo il Regina, Carolina di Brunswick, contro una falsa accusa di adulterio inventata dal suo orribile marito, Re Giorgio IV. Brougham divenne una delle principali celebrità dell'epoca i suoi discorsi carismatici e la sua difesa di Caroline. Era molto riconoscibile e spesso grandi folle si presentavano quando visitava le città fuori dalla capitale.

I fumettisti politici dell'epoca si divertivano molto a mettere in caricatura il schietto deputato e avvocato, con il suo naso lungo e i caratteristici pantaloni a quadri.

Subito dopo, ha contribuito a creare il Università di Londra e il Società per la diffusione della conoscenza utile, inteso a rendere disponibili buoni libri a prezzi bassi alla classe operaia. A lui si deve in gran parte l'istituzione del tribunale penale centrale di Londra e del comitato giudiziario del tribunale penale centrale di LondraConsiglio privato. Ha accelerato moltoequitàprocedimenti, un sistema di tribunali di contea, ed è stato un leader nel forzare il parlamentare Legge di riforma del 1832 tramite laLa Camera dei Lord, una tappa critica nel cammino verso il suffragio universale.

Come se tutto ciò non fosse abbastanza impressionante, continuò a discutere molti casi che avevano fatto scuola all'epoca. All'epoca, marinai e soldati britannici venivano ancora fustigati per infrazioni, e quando un giornale pubblicò un articolo che criticava questa pratica barbara, i suoi editori furono citati in giudizio dalla Corona per diffamazione. Brougham li difese con successo. Ottenne anche l'assoluzione di 38 tessitori di Manchester, un importante centro tessile, accusati di aver tentato di sindacalizzare. Si guadagnò ulteriore ammirazione proponendo di garantire la libertà di stampa.

Brougham ebbe meno successo nella vita privata. Nell'estate del 1819, scoprì di aver messo incinta una donna, e così la sposò segretamente – Mary Anne Spalding, una vedova con due figli – e la coppia ebbe una figlia, che nacque quel novembre. Il loro secondo figlio nacque poco dopo.

Purtroppo, il loro matrimonio fu infelice a causa di una discrepanza intellettuale, ed entrambe le figlie furono condannate a morire giovani. Esausto, nel 1834 Brougham lasciò l'incarico per non tornarvi mai più. Suo fratello era appena morto ed era stanco per anni di superlavoro.

Nell'inverno del 1834, la sua carrozza a sei cavalli arrivò a Cannes. A bordo: il Gran Cancelliere Henry Brougham e la figlia malata Eléonore-Louise. Erano diretti in Italia, dove speravano di curare i suoi disturbi respiratori (all'epoca, non sapevano quale fosse la causa della "tisi": la tubercolosi). Ma la carrozza fu costretta a fermarsi e Brougham fu avvertito che non sarebbero potuti entrare in Italia. Un'epidemia di colera bloccò la sua strada e dovette attendere a Cannes la revoca dell'ordine di quarantena.

Questa non era l'accoglienza che Brougham si era aspettata: era abituato a fare a modo suo e, come il storico Macaulay disse, "Non c'è nessun altro uomo il cui ingresso in una città sarebbe così sicuro di essere accolto con urla." Eppure, nonostante la Brougham sbuffasse e sbuffasse, la guardia di frontiera rimase ferma. Su questi incidenti si fa la storia.

Allora tornarono indietro e si fermarono nel villaggio dove avevano trascorso la notte prima e affittarono una stanza all'Auberge Pinchinat, l'unica locanda della città. Situato all'apice della baia, affacciato sul Isole di Lerino, riparato da un terreno elevato a ovest, nord e sud, Cannes allora era un villaggio di pescatori chiamato Le Suquet, con non più di trecento abitanti e due strade di umilissime case provenzali.

Nei giorni successivi, Brougham si innamorò di questo piccolo porto ai piedi della torre del Suquet. Visitò la zona e la roccia rossa dell'Esterel gli conquistò il cuore. Ne fu conquistato.“In questa atmosfera incantata, è una delizia per me che amo i sogni, dimenticare per qualche istante le brutture e le miserie della vita”, scrisse ad un amico rimasto a Londra. Un giorno, due giorni e poi ancora... Mentre scopriva i dintorni, Brougham immaginò la vita che lui e sua figlia avrebbero potuto avere se si fossero stabiliti lì.

Uno degli ospiti dell'Auberge Pinchinat ha detto: “Lì sono stati allestiti dieci appartamenti, oltre ad una villetta ricavata nelle vecchie stalle. Nel parco furono costruite altre piccole case. Questa, ai tempi di Brougham, era molto più estesa sia verso la Croix des Garde che verso La Bocca… Qui si vive bene. La villa è ancora ben realizzata e il posto è piacevole,”disse uno dei residenti."Forse potremmo considerare di sigillare una targa all'ingresso per ricordarci che è qui che si stabilì Brougham", suggerì. Questa targa è ancora oggi visibile nella piccola rue du port che collega il boulevard Jean-Hibert e la rue Georges-Clemenceau.

Brougham è rimasta incantata dal calore invernale, dalla luce e dal paesaggio. Gli piaceva anche la bouillabaisse locale e persino i vini magri della regione. Sventato un tentativo di prendere in affitto una casa già usata da Napoleone (i francesi si opposero all'occupazione da parte di un inglese), nel giro di una settimana acquistò un terreno affacciato sul mare e cominciò a lavorare al progetto di costruire Villa Éléonore-Louise . Chiamò la villa, che fu completata un paio d'anni dopo, in onore della figlia, per la quale la costruì. Il destino aveva altri piani: sua figlia morì nel 1839 e lui decise di appropriarsi del castello.

Scrisse alla gente a casa che era stato “godendoci il clima delizioso della Provenza, i suoi cieli limpidi e le brezze rinfrescanti, mentre il blu profondo del Mediterraneo si estendeva davanti a noi. Gli aranceti e le piantagioni di cassia profumavano l'aria intorno a noi, e le foreste retrostanti, coronate di pini e di lecci sempreverdi, e terminanti nelle Alpi, ci proteggevano con il loro granito eterno, dai venti freddi del nord.

Poi, in un fenomeno che si ripeté al punto da diventare un fattore critico per lo sviluppo della costa, Lord Brougham stesso divenne un'attrazione. Il suo entusiasmo per Cannes e i suoi inverni miti attrasse ricchi e potenti da tutta Europa. Anche loro costruirono spaziose ville. Il suo patrocinio sulla città la rese oggetto di conversazione in tutta Europa; reali e aristocratici, dalla regina Vittoria allo zar di Russia, si impegnarono a trascorrervi le vacanze, e la città trasse pieno vantaggio dalla sua nuova fama. Con il diffondersi di questo passaparola, vennero costruiti alberghi. Gradualmente, il villaggio di pescatori passò alla storia e nacque la glamour Cannes che conosciamo oggi.

"Una volta o l'altra" ha scritto Il biografo di Brougham, GT Garratt, "tutte le persone importanti sembrano essere andate a trovarlo nel sud della Francia." La Brougham non era altro che una tiratrice di fili. Dopo essersi stabilito a Cannes, ha sfruttato la sua amicizia con Re Luigi Filippo per migliorare Cannes.

Le strade locali erano così dissestate che il modo migliore per raggiungere la città era via mare. La baia, sebbene bella quando il vento soffiava da nord, era inaccessibile alle imbarcazioni costiere quando soffiava da sud. Cannes aveva bisogno di un porto artificiale: non solo avrebbe permesso a Brougham e ai suoi amici di raggiungere più comodamente il loro paradiso privato, ma avrebbe anche permesso di esportare i prodotti di Grasse molto più facilmente ed economicamente rispetto al trasporto via terra fino a Marsiglia.

Nel 1838 progettò la "carrozza Brougham", la prima carrozza a quattro ruote destinata ad essere trainata da un solo cavallo. La carrozza Brougham divenne molto popolare tra la nobiltà e i reali dell'epoca. I fratelli Studebaker adottarono il design della carrozza negli Stati Uniti vendendolo a personaggi ricchi e famosi, inclusi presidenti come Benjamin Harrison, William McKinley e Theodore Roosevolt. Successivamente venne creata una versione motorizzata che ebbe molto successo. General Motors e Ford adottarono il nome Brougham per le loro auto poiché divenne sinonimo di qualità ed eleganza.

Più o meno nello stesso periodo, convinse Luigi Filippo a stanziare quasi due milioni di franchi per un frangiflutti sul lato ovest della baia, i cui lavori iniziarono nel 1838. Nel 1847 Il manuale di Murray ha descritto Cannes come a “piccola cittadina ordinata e allegra”. Per gentile concessione di Brougham, Cannes era arrivata.

A Cannes, la villa di Brougham è stata la prima di molte. Uno dei suoi amici, Thomas Robinson Woolfield, divenne di fatto il primo villaggio agente immobiliare: acquistò terreni edificabili dalla gente del posto e li vendette a conoscenti aristocratici inglesi. Al Villa Vittoria, Woolfield introdusse sulla costa una flora che alla fine venne considerata tipica della regione e ritenuta da molti autoctona: uva spina, patata dolce, eucalipto e acacia. Presto si unirono a loro mimose e palme.

Non contento di questi ornamenti paesaggistici, Brougham stesso fu il primo a importare torba dall'Inghilterra per creare un "giardino di campagna inglese", anche se le temperature estive richiedevano di sostituirla ogni anno.

Un uomo dalle molte opinioni, la sua scrittura non si è mai fermata, compresi i suoi numerosi pensieri, libri e autobiografia. Si intratteneva spesso nella sua villa a Cannes, portando a Cannes ospiti di alto profilo come il re Luisa Filippo di Francia.

Brougham non si risposò mai e trascorse gran parte degli ultimi 30 anni della sua vita a Cannes, fino alla sua morte nella primavera del 1868 (all'età di 89 anni). Il suo corpo è sepolto nel cimitero del Grand Jas di Cannes , e a statua di Lord Brougham si trova nell'Allée de la Liberté , vicino al Palais des Festivals. C'è anche un viale Lord Brougham nella sua memoria. La sua villa esiste ancora, ma da allora è stata ristrutturata e suddivisa in appartamenti residenziali. La locanda Auberge Pinchinat è oggi una residenza privata. Esempi della carrozza Brougham originale fanno ancora parte delle collezioni di Buckingham Palace, Castle Howard nello Yorkshire e Littlecote nel Berkshire.

Se Cannes debitamente anglicizzata fu la creazione di Henry Brougham, Mentone ne fu figlia Il dottor James Henry Bennet. Cannes era per i vivi, mentre Mentone era per i moribondi. Impara al riguardo la nascita della Costa Azzurra e l'appoggio di Mentone agli inglesi malati.