Guide de voyage à Menton

Dernière étape sur la Côte d'Azur avant l'Italie, la station balnéaire de Menton offre un aperçu de ce à quoi devait ressembler la vie mondaine des grandes villes de la Riviera avant l'arrivée des promoteurs.

Avec ses demeures pastel et son joli vieux port, c'est l'une des villes les plus attractives de toute la côte. La vieille ville de Menton est une cascade de bâtiments aux couleurs pastel. Ajoutez un fantastique musée dédié au grand artiste et réalisateur Jean Cocteau, ainsi que plusieurs excellents restaurants, et Menton est vraiment un incontournable.

Célèbre pour ses 355 jours de soleil toute l'année et sa végétation fleurie, beaucoup disent que Menton est la plus italienne de toutes les villes de la Côte d'Azur. Compte tenu de sa proximité avec la frontière italienne, on comprend pourquoi.

Menton : les bases

La ville de Menton se trouve en France, juste de l'autre côté de la frontière italienne, à proximité de la ville italienne de Vintimille. C'est entre les contreforts déchiquetés des Alpes et la mer Méditerranée.

La situation idéale de Menton, dans une vallée à la frontière italienne entre les Alpes et la Méditerranée, bénéficie d'un microclimat unique, quelques degrés plus chaud que le reste de la Côte d'Azur. En fait, le climat est parmi les meilleurs au monde, avec 355 jours de soleil. Les étés chauds et humides cèdent la place aux hivers doux. Les températures estivales dépassent rarement 30 degrés Celsius, ce qui est relativement modéré. Voir notre guide de la météo et quand visiter.

La région est si enchanteresse qu'Eve y aurait planté le premier citron, et Menton, nichée sur cette dernière partie escarpée du littoral avant que la France ne cède la place à l'Italie, est largement surnommée « la Perle de la France ».

L'histoire de Menton

Cela peut paraître fou, mais c'est vrai : des pirates ont fondé la vieille ville médiévale de Menton. Pendant six siècles, à partir de 1346, la ville fut sous la domination des princes de Monaco. Elle n'est devenue une partie de la France qu'après son annexion au cours de la Révolution française en 1860, quand les Grimaldi sont d'accord vendre les villes de Menton et Roquebrune à la France pour quatre millions de francs.

Menton est réputée pour être la ville la plus chaleureuse de la Côte d'Azur, ce qui explique sa popularité à la Belle Époque, lorsque l'aristocratie britannique affluait dans la ville et que des hôtels et villas de luxe étaient construits dans un cadre magique.

La jolie ville balnéaire de Menton est peut-être moins connue que ses voisines de la Riviera, mais c'est à Menton que la Riviera française telle que nous la connaissons a véritablement commencé, lorsque la reine Victoria, veuve, est venue s'y installer en 1882, ouvrant ainsi la voie à la royauté et à la haute société. Des chemins de fer ont été construits, de grandes villas ont remplacé les fermes en pierre et des calèches ornées transportant des ducs et des princes ont lentement parcouru les hautes routes côtières au-dessus de la mer étincelante.

Découvrez-en plus sur L'histoire intéressante de Menton.

Le quartier de la Vieille Ville

Fondée à l'origine par des pirates, la vieille ville est l'endroit idéal pour admirer des bâtiments aux couleurs pastel, des églises baroques, la basilique Saint-Michel Archange avec son clocher de 35 mètres de haut et son clocher de 53 mètres de haut. Le plafond peint représente Saint-Michel terrassant le dragon. Des mosaïques de galets noirs et blancs décorent la jolie place devant l'église. La rue Saint-Michel relie la vieille ville et la partie moderne avec des boutiques, des magasins et des restaurants bordant la rue.

Une statue de Saint-Michel garde le port, et de là, vous pourrez apercevoir la basilique au sommet de la colline. Au sud du port se trouve une plage rocheuse bordée par la jolie Promenade du Soleil. Si vous recherchez une plage plus traditionnelle, dirigez-vous vers la plage des Sablettes, plus sablonneuse que la côte sud.

Le jardin principal de Menton est une jolie promenade et un jardin au centre de la ville. Des palmiers et des orangers le décorent. C'est là que les habitants célèbrent l'annuel Fête du Citron, ou la Fête des Agrumes. Les citrons, symbole de Menton, y sont abondants, ainsi que d'autres agrumes en raison du climat favorable. De jolies arches en rosiers et des bancs en bois en font un lieu agréable pour se détendre. Il se trouve juste en face du Palais de l'Europe.

Sur les sommets des collines au-delà du vieux quartier, se trouve le cimetière du Vieux Château. Il se trouve sur le site d'un ancien château qui a disparu depuis longtemps, d'où son nom vieux château. C'est un endroit idéal pour les amateurs de rugby, car c'est le lieu de repos final de l'inventeur du jeu, William Ebb Ellis. La vue sur la vieille ville et le port est superbe depuis cet endroit.

Que voir à Menton

Palais de l'Europe : Salle de spectacle et d'animation de Menton proposant des programmations et concerts variés selon les saisons. Elle abrite également l'Office de Tourisme, la bibliothèque municipale et dispose d'une galerie d'art contemporain.

Les fresques de Jean Cocteau : Cette salle de mariage unique au sein de l'hôtel de ville de Menton est ornée de peintures murales et de plafonds de Jean Cocteau. Les murs sont ornés de fresques symboliques tourbillonnantes et on peut y voir un tapis à imprimé léopard, des fauteuils espagnols rouges et des abat-jours à la forme inhabituelle.

Musée des Beaux-Arts / Palais Carnolès : C'est le principal musée de Menton et le centre artistique de la ville. Ce palais de bord de mer était autrefois la résidence des souverains monégasques de la famille Grimaldi. Il abrite une vaste collection de peintures, des primitifs italiens du XIIe siècle au XVIIIe siècle et des arts modernes. Le palais possède de magnifiques boiseries, des portes dorées et des décorations délicates sur les plafonds. Il possède également un jardin remarquable avec des agrumes et des palmiers.

Le Bastion: En 1957, alors qu'il travaille à la décoration de la salle des mariages de Menton, Jean Cocteau remarque un fort abandonné du XVIIe siècle : le Bastion. Le maire de l'époque propose d'en faire un musée de ses œuvres et l'artiste accepte. Ce musée abrite aujourd'hui une collection tournante de plus de 2000 pièces d'œuvres de Jean Cocteau.

Séverin Wunderman : Musée frère du Bastion, il abrite également la collection d'œuvres de Jean Cocteau. La collection se compose de sept parties, avec 1000 pièces d'art, allant du graphisme d'avant-garde aux films et aux tirages photographiques.

Musée régional de la Préhistoire : Ce musée présente une exposition sur la période préhistorique de l'homme dans la région, depuis un million d'années jusqu'à la fin de l'âge du bronze. Il propose également une exposition permanente sur les « Trésors des épaves » issues des découvertes archéologiques sous-marines de la Côte d'Azur.

Jardin botanique Val Rahmeh : Ce jardin du XIXe siècle regorge d'une riche collection d'arbres fruitiers exotiques. C'est le dernier sanctuaire des spécimens restants, Sophora toromino. L'arbre est originaire de l'île de Pâques mais il est aujourd'hui éteint. On peut dire que c'est le jardin de la preuve que tout peut pousser sur la Côte d'Azur.

Serre de la Madone : Il s'agit d'un jardin récemment restauré, connu pour sa superbe sélection de plantes subtropicales. Il est composé de terrasses entourées d'oliviers, et des murets et des haies divisent le jardin en différentes zones. Des bassins, des fontaines et des statues ajoutent au romantisme du lieu.

Dimanches

Vous faites une pause dans vos visites touristiques ? Pendant l'été, le bord de mer devient piéton (bloquée à la circulation) tous les 2ème et 4ème dimanches du mois, c'est l'endroit idéal pour profiter de moments de détente en bord de mer, en plein air, à pied, à vélo, en trottinette ou en rollers.

Direction Menton pour des plaisirs simples comme déguster un Aperol Spritz dans un café en bord de mer, ou déguster une glace sorbet italienne rafraîchissante et fraîchement préparée tout en se promenant sur la plage.