Villa les Cèdres, un oligarque controversé et un roi cruel

Au milieu du XIXe siècle, la Côte d'Azur était encore une terre sauvage couverte de maquis, de forêts de pins et d'oliviers.

Villa Les Cèdres a été construit en 1830 par les Pollonnais, une famille juive marchande de tapis à Nice. Appelée alors villa « Les Oiseaux », elle fut achetée en 1850 par le maire juif de Villefranche-sur-Mer (de 1872 à 1900), David-Désiré Pollonnais, qui agrandit la villa. A l'époque, la propriété de 14 hectares abritait une oliveraie en activité, dont de nombreux arbres sont encore vivants aujourd'hui.

Les descendants du maire vendirent la propriété au roi Léopold II qui agrandit les jardins qui entourent encore la demeure. Le roi transforma ce paradis bucolique en une superbe propriété baptisée « Les Cèdres ».

C'est en 1904 que le roi acquiert la Villa Pollonnais. A cette époque, les habitants s'inquiètent de la quantité de terrains achetés par le roi, d'autant plus qu'il a tendance à clôturer les propriétés par des barbelés, empêchant les gens d'y accéder librement.

Après avoir acheté la villa et ses 15 hectares de terrain, le roi se tourna vers son architecte favori, Aaron Messiah, pour agrandir la villa. Il ajouta notamment l'aile ouest de la villa et créa un tout nouveau bâtiment de 3 étages, terminé par un grand péristyle aux piliers massifs. Une fois l'agrandissement terminé et la propriété repeinte, il la rebaptisa « Les Cèdres ».

Une statue en bronze d'Athéna, drapée dans une tunique de marbre, montait la garde à l'entrée principale. À l'intérieur, l'atmosphère était décadente et légèrement patinée, en harmonie avec l'âge d'or de la Belle Époque : grands salons, lustres, portes-fenêtres et portraits du XIXe siècle du sol au plafond dans des cadres ornés. Sa bibliothèque lambrissée contenait 3 000 livres sur la flore et le naturalisme, dont une édition de 1640 d'un codex botanique, qui vaut aujourd'hui plusieurs centaines de milliers d'euros.

Si de grands changements furent apportés à l'intérieur de la propriété, d'énormes changements furent également apportés aux jardins. Sous la supervision d'Harold Peto et de Jules Vacherot (qui fut responsable de l'aménagement des jardins de la Tour Eiffel et des Champs Elysées à Paris), une piste de 2 km fut aménagée pour que le roi puisse se promener à vélo sans spectateurs. Parallèlement, un bassin de 50 mètres de long fut également creusé dans la roche.

Après toutes ces rénovations, la luxueuse villa de 18 000 pieds carrés comptait 14 chambres, une salle de fête, une véranda, une chapelle, des écuries et des hectares de jardins botaniques où 20 000 espèces de plantes étaient et sont toujours cultivées. En fait, le domaine de la Villa Les Cèdres est toujours le plus grand jardin botanique privé du monde. « C'est un véritable trésor, je l'appelle le Louvre de la botanique », a déclaré Franklin Picard qui, en 1999, a publiéun livre culte sur Les Cèdres.

Le jardin s'articule autour d'une allée principale qui se termine par un rond-point fleuri au pied d'un escalier symétrique menant à l'entrée de la villa. La zone au nord-ouest du bâtiment comprend quatre terrasses ornées de parterres de fleurs et de statues. Dans la partie sud-est de la propriété se trouve un étang rectangulaire peu profond entouré de parterres de fleurs aux armes du roi et de petits jardins de roses et d'orangers. L'entrée du chemin menant aux écuries est encadrée par une arche sculptée, des colonnes corinthiennes et des treilles couvertes de vigne.

Aussi incroyables que soient ses propriétés, le roi Léopold II a choisi d'y vivre Monaco Le Cap Ferrat devint alors la demeure de sa maîtresse adolescente. Le Cap Ferrat était le lieu idéal pour une liaison illicite, bien cachée des regards indiscrets. Le roi installa Blanche dans l'ex-villa Vial à Passable, rebaptisée la « Radiana » jusqu'à l'achèvement des travaux d'agrandissement de la villa Les Cèdres.

Pour elle, Les Cèdres devait être une prison dorée avec vue panoramique, perdue au milieu d'une végétation luxuriante. Blanche y passait ses journées seule, attendant son royal amant qui lui interdisait de sortir ou de recevoir d'autres visiteurs. Elle donna naissance à l'un de leurs deux fils illégitimes à la villa Les Cèdres.

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Après la mort de Léopold, Blanche Delacroix fut expulsée de la villa Les Cèdres, et son neveu, le roi Albert Ier, en devint le nouveau propriétaire. En 1924, elle fut acquise par Alexandre Marnier-Lapostolle, le créateur du Grand Marnier.

La vente de la société Grand Marnier au groupe Campari incluait cette villa. Malgré les informations trompeuses selon lesquelles il s'agirait d'un bien d'une valeur d'un milliard d'euros, la villa ne représentait en réalité qu'une petite partie de l'achat total de Grand Marnier.

En 2019, le groupe Campari vendu la villa à l'homme le plus riche d'Ukraine, le milliardaire Rinat Akhmetov, pour 200 millions d'euros (il avait été sur le marché depuis des années à 1 milliard d'euros). Après recevoir une demande, nous avons supprimé le contenu concernant cet oligarque, mais vous pouvez Découvrez ses relations, son argent et ses relations sur Wikipédia (…cela donne certainement lieu à une lecture intéressante !)

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