Il Benvenuto all’Hotel si trova ai margini dell’anfiteatro curvo di edifici dai colori pastello che circondano il Port de la Santé a Villefranche-sur-Mer. Catherine Galbois-Sigwalt è la giovane e alla moda direttrice. La sua famiglia possiede questo angolo di paradiso, sobrio ma elegante, dal 1943.
La stanza 22 è la più famosa della casa. È qui che, dal 1925 al 1926, Jean Cocteau si rinchiuse per un anno intero di abbuffate di oppio e di introspezione artistica. Aveva fatto da mentore a un brillante giovane scrittore, Raymond Radiguet, che, dopo un viaggio in Africa fatto insieme, si ammalò di tifo e morì a vent’anni. Cocteau era inconsolabile, e il Welcome Hotel divenne il suo rifugio.
La stanza 22 è caratterizzata da una palette di colori tenui, tra cui azzurri chiari e grigi, e sul pavimento si forma una pozza di luce del sole pomeridiano. Il balcone con il traliccio che si affaccia sul mare e sulla Cappella di Saint Pierre . Questa piccola chiesa spinse Cocteau a tornare spesso a Villefranche, e nel 1956 lì realizzò un capolavoro, uno dei tanti che donò alla Costa Azzurra, dove si recò così spesso nel corso della sua vita.
Come tutti sanno, i Rolling Stones hanno registrato Exile on Main Street a La villa di Keith Richards nel paradiso fiscale, Nellecote, nell'estate del 1971, a Villefranche. Ma è Cocteau ad aver lasciato qui l'impronta più profonda.
È difficile rendere l’idea di quanto fosse acclamato in Francia e anche descrivere chi e cosa fosse davvero dal punto di vista artistico, al di là di tutto il resto. È stato un gigante del XX secolo, un provocatore nell’arte, nella letteratura e nel cinema. Cocteau sembrava non smettere mai di lavorare, attraversando diverse discipline, guadagnandosi il rispetto e, spesso, la collaborazione degli amici di grande stile che si era fatto lungo il percorso: Marcel Proust, Igor Stravinskij, Sergej Diaghilev e Nijinsky dei Ballets Russes, Edith Piaf, Marlene Dietrich.
Ha lottato contro una dipendenza ricorrente dalla droga, sulla quale ha scritto un’autobiografia illustrata davvero sconvolgente: “Opium, il diario della sua guarigione”, e quando è andato in riabilitazione, Coco Chanel ha pagato il conto. Dopo i ruggenti anni '20, quando qui si è disintossicato dall'oppio e, come diceva lui, ha frequentato assiduamente il posto con i suoi amici parigini, è tornato più e più volte. (La sua dipendenza dall'oppio è tornato più avanti nella vita.)
Cocteau adorava Villefranche. Dipingeva i pescatori, viveva con loro e scriveva di loro. Ha raccontato di aver trascorso il “periodo più bello” della sua vita a Villefranche.
Viveva vicino alla sua amica Colette, con vista sui giardini del Palais-Royal a Parigi, e andava a vedere le corride a Nîmes e Arles con Pablo Picasso. Il corrispondente del New Yorker Janet Flanner ha recensito il balletto di Cocteau del 1946 La morte di un uomo nel giugno del 1946 e scrisse del suo creatore: “Il passare del tempo non sembra né appassire né tantomeno interrompere la maturità rigogliosa del suo talento”.”
Ha scritto ventitré libri di poesia, cinque romanzi, tra cui Les Enfants Terribles, ha diretto undici film, di cui almeno tre erano Orfeo, l'originale La Bella e la Bestia, e Il sangue di un poeta. Sono dei classici del cinema d’avanguardia francese. Ha scritto opere teatrali, sceneggiature, memorie, ha curato scenografie e sceneggiature per balletti.
Come artista visivo era altrettanto prolifico, se non di più, e realizzava dipinti, disegni e ritratti; questi ultimi sono immediatamente riconoscibili per la loro semplicità e raffinatezza, poiché bastano pochissime linee per rendere le onde tra i capelli di un soggetto o lo stupore che si legge in un sopracciglio.
Nel 1950 trovò una nuova benefattrice e amica nell’ereditiera e mondana Francine Weisweiller. Ecco la storia del tempo che hanno passato insieme, e le opere d'arte che ha creato.
La più grande collezione delle sue opere si trova in un edificio di 29.000 piedi quadrati sul mare Museo Cocteau che ha aperto nel 2011 a Menton, la città che confina con l'Italia ed è famosa per i suoi frutteti di agrumi e boschetti di mimose. Il poliedrico Cocteau ha trasformato il forte del XVII secolo nel suo museo personale, intitolato *La Bastion*. Nella sala matrimoni del Comune di Mentone, la *Salle des Mariages*, ha dipinto un altro trionfante omaggio alla Costa Azzurra: un murale che raffigura una coppia sotto un grande sole provenzale.
Ci sono voluti sette anni di lungaggini burocratiche per ottenere il permesso di decorare Saint Pierre, la cappella del XIV secolo situata a Villefranche-sur-Mer che lo aveva incantato per decenni e che temeva, in quanto luogo di deposito delle reti da pesca, potesse essere distrutto dall’incuria. Anche i pescatori di Villefranche si opposero al progetto, finché Cocteau non si organizzò per devolvere il ricavato dei biglietti d’ingresso al loro fondo locale. Alla fine ci riuscì e riuscì a completare la sua opera lì nel 1957, all’età di sessantotto anni. Con tutta quella resistenza, doveva renderla straordinaria — e ci riuscì.
È un’opera meravigliosa, con figure, sguardi attenti e forme delicate che ricoprono ogni angolo delle pareti. I disegni sono un mix di scene bibliche, figurative e decorative che hanno come sfondo i moli, le scalinate e la fortezza medievale di Villefranche. I disegni, semplici ma suggestivi, sono colorati con le tonalità sbiadite di ocra, blu, giallo e rosa tipiche del villaggio di mare.
In una delle tavole ci sono delle donne del posto che portano cesti pieni di pesce e ricci di mare davanti a onde luminose, sotto uno sciame di angeli senza volto. Anche sul soffitto, le figure fluttuano con la leggerezza delle linee semplici di Cocteau. Ci sono raffigurazioni della vita di San Pietro: un servitore che lo consegna alle guardie romane dopo la rinuncia, e il gallo che canta; quando cammina sull’acqua, i pescatori lo fissano a bocca aperta e i pesci saltano fuori dall’acqua per lo stupore.
Tutte le scene sono coronate da stormi di angeli, in omaggio alla Baie des Anges a Nizza. Non resta altro da fare che guardarlo con ammirazione.
Altre informazioni su Jean Cocteau
Continua a Il soggiorno di Jean Cocteau a Cap Ferrat, a Villa Santo Sospir oppure leggi qualcosa su il Museo d'arte Jean Cocteau a Mentone.
