Il Massiccio dell’Estérel è una vasta area naturale costituita da montagne rocciose di colore rosso situata tra Cannes e Saint-Tropez, sul versante occidentale della Costa Azzurra. Le scogliere rosse e le montagne che caratterizzano il massiccio si ergono a picco sulla costa e rappresentano uno dei fenomeni naturali più mozzafiato al mondo.
Questa catena montuosa vulcanica di bassa quota, che si estende su 32.000 ettari con le sue scogliere di porfido rosso, si trova sulle rive del Mar Mediterraneo. Copre la parte sud-orientale del Var, con una piccola porzione che si trova nelle Alpi Marittime, in Francia. Il massiccio si estende su una superficie di 320 km², di cui 130 km² sono foresta protetta ufficialmente.
Il paesaggio di rocce rosse e i panorami a perdita d'occhio rendono questa regione particolarmente interessante da esplorare.
L’Estérel prende il nome dalla fata Esterelle, che inebriava e ingannava i suoi ardenti amanti e che, proprio per questo, ha trovato la sua dimora sulla Costa dell’Illusione.
Tra Cannes e Fréjus, questa fiabesca “Costa dell’Illusione” offre uno degli scenari più strani che la natura possa regalare: un massiccio selvaggio di scogliere e promontori rosso sangue, con spiagge sabbiose o di ciottoli tra massi di porfido sparsi a casaccio che precipitano nel mare blu, blu. È il tipo di paesaggio romantico dove eremiti sacri come Sant'Honorat e briganti senza scrupoli come Gaspard de Besse si sentiva proprio a casa.
Il bel Gaspard, proveniente da una famiglia borghese di Besse-sur-Issole , era lui stesso un personaggio da romanzo rosa: un generoso brigante dai modi cortesi, amante del buon cibo e del buon vino, un erudito che intrattenne la giuria durante il suo processo ad Aix recitando brani di Omero e Anacreonte in greco. Quando lo impiccarono comunque, molte donne piansero lacrime amare (altre si chiedevano dove avesse nascosto tutto il suo bottino (che non è mai stato ritrovato)).
Purtroppo, le foreste vergini di querce da sughero che un tempo nascondevano la banda di Gaspard nell’Estérel sono state ripetutamente devastate dagli incendi. Queste tragedie ambientali sono state causate da briganti sotto forma di avidi imprenditori edili e delle loro grottesche betoniere, che danno fuoco agli alberi protetti per liberare il terreno da destinare all’edilizia. E corrono a braccetto con i coraggiosi tentativi del servizio forestale di riforestare la montagna arida con pini e lecci resistenti alla siccità e alle malattie.
In primavera, i fiori selvatici danno vita a questo incantevole mondo vulcanico in stile fauvista. In estate, le strade interne e i sentieri escursionistici sono spesso chiusi per ridurre il rischio di incendi accidentali.
Ci sono diverse caratteristiche che contraddistinguono il Massiccio dell’Estérel:
La strada costiera
La strada costiera che costeggia il confine meridionale del Massiccio dell’Estérel è una delle strade costiere più panoramiche della Francia. Tra Mandelieu-la-Napoule e Saint-Raphaël è la più bella, con le montagne rosse del Massiccio dell’Estérel da una parte e calette e spiagge dall’altra. (Il tratto di strada a est di Mandelieu verso Cannes è piuttosto commerciale.)
In molti punti le scogliere del massiccio si affacciano direttamente sul mare, formando piccole insenature circondate da rocce rosse, con scogli ancora più frastagliati che emergono in modo spettacolare dal mare. Lungo la strada costiera ci sono alcune piccole località turistiche e spiagge (vedi sotto per le guide su queste località), ma è proprio il paesaggio naturale la vera attrazione della zona.
Escursioni nell’Estérel interno
Lontano dal mare, assicurati di riservarti un po’ di tempo per esplorare le colline dell’entroterra. Il massiccio dell’Estérel è il posto perfetto per fare escursioni. Ci sono diversi punti da cui puoi accedere al massiccio e raggiungere le vette più alte – dovrai camminare per arrivare ai punti più alti – e ognuno ha le sue attrazioni; la maggior parte offre panorami mozzafiato che si estendono a perdita d’occhio lungo la costa e sul Mediterraneo.
Nel Massiccio dell’Estérel non ci sono molti villaggi da scoprire di per sé, e gran parte delle foreste che un tempo ricoprivano la zona sono state distrutte dagli incendi causati dall'uomo (c'è ancora un'area boschiva verso nord), ma ciò che rimane è comunque davvero impressionante.
Ce ne sono diversi sentieri segnalati per escursionisti e ciclisti fuoristrada nel Massiccio dell’Estérel e sono il modo migliore per esplorare la regione. Tra i più popolari ci sono quelli che portano al Cap du Dramont, la vetta del Mont Vinaigre (il punto più alto del Massiccio), la passeggiata fino al belvedere di Cap Roux (la nostra preferita tra le passeggiate che abbiamo fatto qui) e le Gole del Blavet a Bagnols-en-Forêt, a nord.
Il Monte San Peyre è una cupola vulcanica vicino a Mandelieu-la-Napoule e la costa. C'è un sentiero facile da seguire che porta in cima (in cima a San Peyre ci sono un belvedere e una ‘table d'orientation’), mentre i pendii boscosi e aperti del Mont Turney si trovano anch'essi nelle vicinanze.
Mont Vinaigre È il punto più alto del massiccio dell’Estérel ed è perfetto per un’escursione. Ci sono tanti punti da cui puoi partire per un’escursione nella regione dell’Estérel, ma quella verso il Mont Vinaigre è consigliata da molti del posto. Da lì potrai ammirare la vista sulla foresta ma anche sulla costa; si vede da Cannes fino a Saint-Tropez! Puoi raggiungere il punto di partenza in auto e poi salire a piedi per circa 45 minuti. Ecco i dettagli dell'escursione.
In estate alcune zone dell’Estérel potrebbero essere chiuse a causa degli incendi (visto che siamo noi umani la causa principale degli incendi boschivi). In autunno e in inverno dovrai stare attento ai proiettili vaganti dei cacciatori (cosa che, purtroppo, vale per la maggior parte dei luoghi selvaggi in Francia, a parte le riserve naturali). Informati prima di partire controllando questo sito web.
Lago di Saint-Cassien
Lago di Saint-Cassien è un'alternativa perfetta alle spiagge (affollate). Per circa 70 € a persona, puoi noleggiare delle biciclette elettriche presso Moovbike nella vicina località di Les Adrets de l’Estérel e fare un giro nella foresta intorno al lago (solo sentieri nel bosco, non c'è bisogno di avventurarsi su strade pericolose con le auto).
Se decidi di goderti le acque turchesi del lago, puoi anche scegliere di fare una nuotata, andare in pedalò o provare lo stand up paddle. Ci sono posti dove noleggiare pedalò, canoe o kayak e diversi ristoranti informali sul lago.
Riserva ecologica di Fondurane
Alla Riserva Ecologica di Fondurane Puoi osservare tante specie diverse di uccelli, rane e tartarughe. Metti da parte il cellulare per un attimo e prendi il binocolo: lasciati stupire dalla natura!
La riserva ti permette di passeggia lungo i sentieri segnalati, in un’area naturale protetta di 43 ettari, nella parte occidentale di Lago di Saint-Cassien. C'è un'app per cellulare che ti farà da guida (scarica l'app chiamata “Pistes et Trésors” su Apple Store e Google Play e parti per il percorso “Cap nature à Fondurane”.) Assicurati di indossare scarpe comode e di portare con te uno zaino con crema solare ecologica (solo ossido di zinco), una borraccia, uno spuntino, un binocolo (se vuoi osservare la fauna selvatica) e un sacchetto per i rifiuti. È vietato fumare a causa dei numerosi incendi boschivi provocati dai fumatori.
Da un osservatorio puoi scoprire le specie animali e vegetali del sito in tutta tranquillità. Sono state censite 175 specie di uccelli ed è possibile osservare alcune delle specie più minacciate, come il germano reale, l’alzavola, l’airone cenerino, il falco di palude…
Le Calanques dell’Estérel
Le Calanques dell’Estérel sono insenature e calette rocciose che si estendono da Saint Raphaël a Mandelieu-la-Napoule e precipitano a strapiombo nelle acque limpide del Mediterraneo.
Scopri imponenti scogliere rocciose e numerose calette selvagge, caratterizzate dal contrasto tra il rosso della roccia granitica e il blu turchese del mare. Facilmente raggiungibili, formano uno dei paesaggi più suggestivi della Costa Azzurra. Nelle acque poco profonde vicino alla costa giacciono anche molti relitti antichi.
Puoi fare un’escursione tra queste imponenti formazioni rocciose e goderti i panorami mozzafiato sul Mar Mediterraneo, oppure prenotare una gita in barca e ammirarle dal mare. Ma non dimenticare l’attrezzatura da snorkeling, perché non potrai resistere alle acque turchesi.
Le mini-isole e la riserva marina
L'Estérel è uno dei posti migliori al mondo per fare snorkeling o immersioni subacquee. La riserva marina di Cap Roux, che si estende su 445 ettari , si trova tra Saint-Raphaël e Cannes, ai piedi della catena montuosa dell’Estérel. Grazie al “divieto di pesca” che vieta ogni tipo di pesca, questa zona vanta una flora e una fauna sottomarine eccezionali.
La Riserva di Cap Roux ospita tantissimi cernie e, con un po’ di fortuna, chi fa snorkeling o immersioni subacquee potrebbe persino avvistare delle razze a coda di frusta. Ecco cosa ti aspetta durante i tuoi incontri sott’acqua: barracuda, murene, cernie, ricci di mare, polpi e aragoste. È facile immergersi fino a una profondità di 30 metri.
Orientarsi è facile, dato che nuoti intorno a una guglia rocciosa sottomarina e la corrente è praticamente inesistente. La vista dalla barca mentre ci si allontana dal porto di La Napoule a Cap Roux è già di per sé uno spettacolo da ammirare, con queste incredibili rocce rosse dell’Estérel che si tuffano nel blu intenso del Mediterraneo.
Vicino a Saint-Raphaël, troverai una minuscola isola chiamata Île d’Or . Non è molto lontana dalla costa, quindi è alla portata di tutti e nasconde tantissime meraviglie sottomarine. La leggenda narra che Hergé ne abbia tratto ispirazione per scrivere “Tintin e l’Isola Nera”.
Nel 1897, un architetto divenne il primo proprietario dell’Ile d’Or, acquistata all’asta per soli 280 franchi (un’auto Peugeot a benzina valeva 20 volte quella cifra!). Nel 1909, l’isola passò in proprietà di un medico / ginecologo che l'ha acquistata (per l'equivalente di 200.000 euro di oggi) dopo che il proprietario precedente aveva perso una grossa somma di soldi contro di lui a carte.
Poi si è autoproclamato sovrano il re dell'isola d'oro, creò un inno, una moneta e dei francobolli per l’isola, e fece subito costruire (con una spesa enorme) una torre quadrata di 18 x 8 metri in pietra rossa dell’Estérel. La torre spiccava, perché era in stile saraceno, cosa insolita nella regione (di solito le torri erano rotonde). Negli anni successivi (prima che scoppiasse la guerra), organizzò numerose feste sontuose sull’isola.
Tieni presente che l’Ile d’Or è di proprietà privata e che la famiglia proprietaria ci trascorre ancora le vacanze d’estate. Infatti, se vedi una bandiera sventolare in cima alla torre, significa che al momento è abitata.
Nelle vicinanze (solo un po’ più a ovest), troverai altre di queste piccole isole rocciose. A poche braccia dalla spiaggia di sabbia fine di Saint-Raphaël, sono un incredibile parco giochi sottomarino. Metà dei siti di immersione intorno all’isola dei Leoni Marini Si trovano in acque piuttosto basse (circa 40 metri) e limpide, sopra un fondale di sabbia bianca. Oltre a un arco sottomarino particolarmente bello, ci sono anche due statue, una della Vergine Maria e una di una sirena, situate a 10 metri di profondità.
I paesi dell'Estérel
Lungo la costa ci sono diverse cittadine pittoresche. Dai un’occhiata alle guide di Iconic Riviera dedicate a ciascuna di esse:
A est della regione dell'Estérel si trova Cannes, e a ovest c'è Saint-Tropez.
Ti stai chiedendo come arrivare all’Estérel e alle sue località costiere? Dai un'occhiata a La nostra guida: Come raggiungere la zona dell’Estérel e la nostra gita fuori porta consigliata.
