De oude Grieken voeren de schitterende turquoise baaien van Corsica binnen en noemden het eiland ‘Kalliste’: de Mooiste. Henri Matisse vond het een “prachtig land”, waar “alles kleur is, alles licht is”. Het eiland is gezegend met kliffen en grotten aan zee, grillige bergen, sublieme kloven en zonovergoten witte stranden, en barst van de landschappen die de lens van een fotograaf zouden doen smelten.
Corsica is een eiland met heel veel verschillende streekjes, en in een halve dag kun je reizen van weelderige, beboste bergen naar rotsachtige kloven en naar baaien met een glinsterende zee en zacht zand. Het kan je Alpen zijn, je Adirondacks en je Aruba.
Corsica, dat weliswaar bij Frankrijk hoort, maar nog steeds een sterk gevoel van onafhankelijkheid koestert leek het er soms wel een beetje afgelegen. Maar tegenwoordig spoelen er steeds meer Europese vakantiegangers en de jetsetters – die de Fransen “Les Beautiful People” noemen – aan in de middeleeuwse havenstadjes en moderne strandbars.
Let op: De criminaliteit op Corsica is de hoogste van heel Frankrijk. Dit is wat je moet weten.
Eerste dag
Aankomst op Corsica
Als je met de veerboot komt, kun je het beste een kaartje naar Porto-Vecchio boeken . Hier vind je meer informatie over Corsica Ferries en andere manieren om naar Corsica te reizen.
Vanuit Porto-Vecchio is het 30 minuten rijden naar Bonifacio voor de lunch. Misschien wil je onderweg even stoppen bij een wijngoed. Het wijngebied van Porto-Vecchio gaat naadloos over in landschappen met stranden en dennenbossen, en dat mag je zeker niet missen.
Bonifacio
Er wordt gezegd dat Odysseus en zijn mannen hun toevlucht zochten in het door kliffen omgeven havenstadje Bonifacio , op het zuidelijkste puntje van Corsica. Geniet van het uitzicht op de eeuwenoude citadel en de indrukwekkende haven, en ga lekker lunchen aan de kade met al die leuke restaurantjes.
Enorme krijtwitte kliffen, horizontaal gegroefd als een geologische millefeuille, laten de boot in het niet vallen terwijl die door het water snijdt dat de kleur heeft van Curaçao-likeur. Op zeeniveau openen zich enorme grotten donker in de klifwanden en steken door de wind geërodeerde rotsformaties op mysterieuze wijze uit de zee. Om de spectaculaire kliffen en grotten in de buurt te bekijken, koop je kaartjes bij een van de kiosken hier en, als je het varen nog niet beu bent, breng je misschien een uurtje door op een rondvaartboot, de Gina.
De stranden
Rijd daarna ongeveer 20 minuten noordwaarts langs de kust om even te stoppen bij de stranden van Santa Giulia, die zo aan Tahiti doen denken en Palombaggia , waar ontspannen reizigers naartoe gaan om een bruine kleur op te doen.
Porto-Vecchio
Het middelpunt van alle VIP-activiteiten is het strandstadje Porto-Vecchio . De pittoreske oude haven is aangelegd in de tijd dat Corsica onder Genuaans bestuur stond, en wordt al jarenlang geprezen om zijn rustieke 16e-eeuwse gebouwen. Tegenwoordig veranderen de zomeravonden de stad in het mekka van het Corsicaanse nachtleven.
Op de terrassen van de cafés vliegen luchtkusjes rond als vuurvliegjes – “Ciao!” “Bonsoir!” “Hola!” – en worden de glazen gevuld met rosé van de nabijgelegen wijngaard Domaine de Torraccia of het Corsicaanse Pietra-bier, op smaak gebracht met kastanje.
Als je een reservering kunt regelen, ga dan eens dineren bij een van de restaurants van het Belvedere buitentafels, en ga daarna op de beat mee naar een van de bars waar je nog even kunt borrelen voordat je naar de club gaat en waar dj’s buiten draaien.
Uitgaan
Als je van nachtclubs houdt, ga dan naar La Via Notte de nachtelijke tempel van het eiland. De omvang is enorm, bombastisch, alsof Napoleon het zelf had laten bouwen. Vijf bars en een restaurant, verspreid over meerdere verdiepingen en paviljoens. In de dj-booth bedienen drie mannen lange, knipperende bedieningspanelen alsof ze een ruimteschip vol rock, funk en fusion-hiphop besturen. Go-go-danseressen dansen uitdagend op podia terwijl laserstralen langs hen schieten. De club is een favoriet onder Franse voetbalsterren en filmpersoonlijkheden, en om hen te verleiden, haalt de club grote namen uit het internationale dj-circuit over.
Tweede dag
Binnenlandse bergen & Corte
Na het ontbijt rijd je ongeveer 1 uur en 45 minuten langs de kust en vervolgens landinwaarts naar Corte en ontdek het binnenland van Corsica.
Als Amerikanen aan Corsica denken, zien ze waarschijnlijk voor zich waar het eiland en andere eilanden in de Middellandse Zee het meest om bekend staan: badplaatsen. En ja, Corsica dankt een groot deel van zijn reputatie aan die stranden die zo uit een ansichtkaart lijken te komen, met hun witte zand en saffierblauwe water – ze doen bijna Caribisch aan. Steden als Bonifacio, met zijn torenhoge citadel en bruisende cafés aan het water, of Porto-Vecchio, met zijn haven vol jachten en zijn uitgaansleven, zijn uitgegroeid tot de bekendere bestemmingen van Corsica.
Maar achter de bergen ligt nog een heel ander Corsica verborgen, dat veel bezoekers alleen maar even zien vanaf hun strandlaken. Dit is het wilde Corsica. Torenhoge bergketens met toppen zo ruig als een gebroken gebit reiken tot in de hemel. Stromen van kolkend rivierwater snijden door diepe kloven waar rotsblokken zo groot als auto’s de oevers van volkomen stille meren omringen. Het is de perfecte plek om een paar uur te wandelen tussen de rondzwervende schapen en wilde zwijnen.
Tijdens je rit kom je langs verschillende wijnhuizen en wijngaarden. Sterker nog: wijngaarden beslaan vrijwel de hele omtrek van Corsica.
Als je in Corte aankomt, zie je dat de etalages je uitnodigen met traditionele lekkernijen – kaas, honing, wijn – en dat er op heel wat muren graffiti staat met slogans voor de Corsicaanse onafhankelijkheid. In de cafés kletsen oude mannen in het Corsicaans.
Corte was de hoofdstad van het eiland tijdens die ene korte periode van onafhankelijkheid, van 1755 tot 1769. De toenmalige leider, Pascal Paoli, wordt hier als een soort plaatselijke godheid gezien. Zijn naam siert de universiteit die hij heeft opgericht (de enige op het eiland), de hoofdstraat en zelfs de snoepwinkel op het centrale plein, evenals de Place Paoli , het plein zelf. Midden op het plein staat een standbeeld van hem, een keurig geklede heer uit de Verlichting met een intense blik.
Op het Gaffory-plein Je ontdekt hier het geboortehuis van Jean-Pierre Gaffory, de leider van de nationalistische regering van Corsica in het midden van de 18e eeuw. Hij leidde een succesvolle revolutie tegen de Genuezen, voordat hij werd vermoord. Op de gevel van zijn huis zie je veel gaten, die worden toegeschreven aan kogels die tijdens de revolutie zijn afgevuurd. Voor het huis staat ook een standbeeld van Gaffory, opgericht ter nagedachtenis aan hem.
Op het plein vind je een paar bars en restaurants, en ook de Kerk van de Aankondiging . Het is in de 15e eeuw gebouwd en heeft een enorme klokkentoren die de hele stad domineert.
De Corsicaanse keuken
Bij La Vieille Cave kun je klassieke Corsicaanse wijnen en lekkernijen kopen , en je kunt wat lekkere hapjes kopen en gaan picknicken. Als je zin hebt om je te laten bedienen, ga dan lunchen in het terrasrestaurant U San Teofalu en bestel een Corsicaans driegangenmenu, bestaande uit een bord met vleeswaren en kaas, gegrilde forel en een toetje. Oesters zijn ook een (duurzamere) specialiteit uit de streek en vormen een heerlijk tussendoortje bij een glas Franse witte wijn.
Museum voor Corsicaanse Geschiedenis
Als je een snelle kennismaking wilt met de geschiedenis en culturele tradities van Corsica, ga dan eens naar het Musée de la Corse op de heuvel boven de stad, waar de oude citadel staat. Het museum, gevestigd in een modern gebouw, vertelt het verhaal van de unieke cultuur van Corsica: de volkstradities, ambachten en geschiedenis.
In een rij geluidsdichte cabines kunnen bezoekers luisteren naar de bijzondere inheemse muziek: samenzang in een polyfone stijl uit de Oude Wereld. De liederen, in het Corsicaans, klinken als een kruising tussen gregoriaanse gezangen en volksballades. Achter het museum kijk je vanaf een uitkijkplatform uit over een bergvallei.
Calvi
Stap weer in de auto en rijd zo’n 50 mijl over een goede snelweg naar de stad Calvi aan de noordwestkust. Stop onderweg even bij Vava’u Chez Tate voor een hapje aan zee.
In Calvi, een middeleeuwse citadel op een heuveltop rijst op uit de zee en de oude straten vormen een doolhof van geplaveide steegjes. Maak voor het donker wordt een wandeling en proef de veelzijdige schoonheid van deze omgeving. Het stadje ligt op een heuveltop aan het einde van een gebogen baai, de Golf van Calvi. In de jachthaven liggen plezierboten voor anker en een lang zandstrand strekt zich uit langs de doorschijnende turquoise zee. Slechts een tiental mijlen landinwaarts rijzen besneeuwde bergtoppen op tegen de hemel.
Verken de straatjes van Calvi, waar ballingen, ontdekkingsreizigers en rebellen achter elke hoek op de loer lijken te liggen. Een oud huis aan de Rue de Fil, dat nu een ruïne is, wordt door sommigen gezien als de echte geboorteplaats van Christoffel Columbus (in zijn tijd maakte Calvi deel uit van de Republiek Genua). Vlakbij, verscholen bij de kerk van Johannes de Doper, ligt Maison Pacciola, een klein gebouw waar Napoleon zich tijdens de Franse Revolutie schuilhield voor Corsicaanse nationalisten.
De stad Calvi is uitgegroeid tot een muziekbestemming en organiseert internationale festivals ter ere van “Calvi on the Rocks” elektronische muziek in juli en polyfone vocale muziek in september. Als je de festivals niet bezoekt, kun je de stad tijdens deze periodes beter vermijden. Je kunt bekijk onze evenementenkalender voor de data.
Diner & DJ’s
Voor een stijlvol etentje aan het strand is er het witte, villa-achtige restaurant Octopussy maakt creatieve variaties op Corsicaanse ingrediënten, zoals meloen met Corsicaanse ham en gebakken kabeljauw met artisjokken. Het zit vast aan de Octopussy-strandclub, waar zonaanbidders lekker liggen te zonnen en waar dj’s soms draaien.
Een andere optie is Chez Tao , een nachtclub die in 1935 werd opgericht door een voormalige Russische militair genaamd Tao Kerefoff. Hij ontsnapte aan de Russische Revolutie en vluchtte naar New York, waar hij door prins Felix Joesoepov, een van de samenzweerders tegen Raspoetin, werd overgehaald om naar Calvi te gaan. Zijn club zit nog steeds elke avond vol met stijlvolle seizoensgasten uit Parijs, Londen en andere hoofdsteden.
Derde dag
Ontbijt ’s ochtends op het strand en beslis daarna of je zin hebt in een wandeling langs de kust of een tocht door het binnenland.
Het Bonifatu-bos (zware wandeltocht)
Trek je wandelschoenen aan en pak je rugzak, waterfles, pet en zonnebrandcrème mee.
Als je wilt genieten van de prachtige natuurlandschappen van Corsica, moet je zeker eens naar het 3000 hectare grote bos van Bonifatu gaan , in de omgeving van Calvi. Het is een paradijs voor wandelaars.
Vanuit Calvi is het ongeveer 30 minuten rijden (20 km) naar het bos. Parkeer daar je auto op de parkeerplaats (in de zomer kost dat € 4 voor een auto en € 7,50 voor een camper), naast de Auberge de la Fôret , een klein restaurant en een B&B.
Vanaf de parkeerplaats loopt er ook een pad dat je in minder dan 5 minuten naar de rivier brengt. Het is een geweldige plek om te zwemmen in grote natuurlijke poelen, of om met het hele gezin te picknicken in de schaduw van grote bomen.
Er zijn 7 gemarkeerde wandelroutes die beginnen bij de Auberge de la Fôret:
- Calatoghju: Een makkelijke wandeling van 2,6 km die ongeveer 1 uur duurt.
- Ficaghjola: Maak een wandeling van 2 uur en geniet tussendoor van ontspannende zwempauzes in de rivier! Het is een ideale wandeling als je met kinderen bent.
- Candia: Deze route is zwaarder dan de twee vorige. Reken op zo’n 2 uur en 30 minuten voor 4,1 km.
- Finochi: Deze wandeling van 4 uur is best steil, maar je hebt er een prachtig uitzicht over het bos van Bonifatu.
- Erbaghjolu: Een wandeling van 5 uur, alleen voor ervaren wandelaars!
- Berghut Ortu di U Piobbu: Je bent er in 3 uur en 30 minuten. Het is de eerste etappe van de GR20.
- De Carozzu-hut: Reken op ongeveer 2 uur en 30 minuten om er te komen.
Alternatief: Het schiereiland Ravellata (gemakkelijke kustwandeling)
Het schiereiland Revellata, op 5 minuten rijden of 20 minuten lopen van Calvi, is nog zo’n plek die je zeker moet bezoeken tijdens je reis door Corsica. Dit ongerepte schiereiland biedt prachtige afgelegen baaien en een wit zandstrand. Het is een ideale plek om een middagje te zonnen en te zwemmen.
Daar kom je ook een vuurtoren tegen , en ook de STARESO Oceanografisch Centrum , waarbij ze de mariene biodiversiteit van Corsica onderzoeken. Daarnaast organiseren ze in de zomer duikexcursies.
De wandeling ernaartoe is echt prachtig en makkelijk, en maakt deel uit van het douanepad. Tijdens je wandeling kom je langs prachtige uitzichtpunten over Calvi en de kust. Er zijn 2 verschillende startpunten voor deze wandeling:
- Parkeer op de parkeerplaats boven aan de Revellata en loop naar beneden naar het strand van Alga en volg het kustpad naar de vuurtoren .
- Laat vanuit Calvi je auto bij de citadel staan en neem het pad van de douanebeambte naar het schiereiland Revellata.
Terug naar het vasteland
Rijd naar de haven van L’Île-Rousse (ongeveer 45 minuten rijden vanaf Auberge de la Fôret, of 30 minuten vanaf Calvi) en op de veerboot stappen terug naar Nice of een andere stad op het vasteland.
