Op slechts een half uurtje rijden van de drukte van de miljonairskust ligt een afgelegen landschap met heldere rivieren en watervallen, borrelende natuurlijke bubbelbaden en prachtige plekken om te snorkelen en te zwemmen. Dit zijn waarschijnlijk de mooiste watervallen van heel Frankrijk, maar er zijn veel minder mensen die zich in deze woeste heuvels vlakbij de Côte d’Azur wagen, in plaats van naar het strand te gaan.
Hoe je schade kunt beperken
Ik kan het je niet op een aardige manier vertellen: de recente trend van canyoning en zwemmen in rivieren brengt het natuurlijke evenwicht in gevaar. Het beschadigen van de begroeiing, het omdraaien van steentjes en het verstoren van het water brengt onvermijdelijk schade toe aan de natuurlijke omgeving en de dieren- en waterdierenpopulaties. Daarom raden we je af om kinderen of tieners mee te nemen naar deze gebieden (neem ze mee naar een van de populaire stranden (in plaats daarvan), en volg alsjeblieft de onderstaande handleiding om je impact zo klein mogelijk te houden.
De toekomst hangt af van hoe jij je gedraagt.
Gooi niets in de rivier en maak de oevers niet vies. Vissen en kleine dieren kunnen stikken in weggegooid plastic en sigaretten.
Gebruik geen zonnebrandmiddelen met chemische filters, die schildpadden, kikkers, vissen en hun eitjes vergiftigen en doden. (Lees hier meer.) Een veel verkocht merk van veilige en gezonde zonnebrandcrème is Zonnebrandcrèmes van Biarritz Alga Maris (verkrijgbaar bij de apotheek).
Loop niet door het water, want dan kun je eitjes en kleine beestjes platdrukken. De rivierbedding biedt inderdaad het hele jaar door een thuis aan paaiende vissen, kikkers, reptielen en insectenlarven. Die laatste vormen de belangrijkste voedselbron voor vissen en inheemse rivierkreeften, die allemaal sterk in aantal afnemen door menselijk ingrijpen. Veel dieren leven, paaien of zoeken een schuilplaats onder de stenen en kunnen verpletterd worden als mensen door het water lopen.
Zorg ervoor dat je geen lawaai maakt als je in de natuur bent, en zeg tegen je kinderen dat ze respectvol en stil moeten zijn. De canyons en rivieren zijn ook het leefgebied van heel bijzondere vogels en zeldzame zoogdieren. Mensen dringen al te vroeg in hun broedseizoen deze gebieden binnen en de lawaaierige omgeving verstoort hun voortplantingscyclus, waardoor deze belangrijke soorten in aantal achteruitgaan.
De leukste plekken om in het wild te zwemmen Gebieden
Let op: veel rivieren zijn afgedamd voor waterkrachtcentrales en EDF kan af en toe plotseling grote hoeveelheden water lozen, waardoor gevaarlijke golven ontstaan en het onveilig wordt om in de rivier te zijn. Je kunt bij de VVV informeren naar meer details over wanneer dit gebeurt. Zorg ervoor dat je waterdichte schoenen draagt die niet afglijden in snelstromend water (teenslippers zijn niet geschikt). Er zitten ook slangen in de rivieren — blijf uit de buurt en raak ze niet aan of doe ze geen pijn.
Clue d’Aiglun
De meest spectaculaire van deze waterspeeltuinen is de Clue d’Aiglun , een van de bekendste van de Clues de Haute Provence, een reeks kloven in de heuvels ten noorden van Cannes.
Hier heeft het water dat vanuit de Alpen naar beneden stroomt talloze grotten en rotsgangen uitgeslepen in de witte kalksteen. Hoge buizerds en de geur van dennenbomen verwelkomen je als je aankomt bij de spectaculaire verkeersbrug die de kloof overspant.
Ver beneden, de rivier de Estéron heeft een zilverkleurige kloof door de berghelling gesneden en mondt uit in een reeks uitnodigende azuurblauwe poelen. Een pad leidt door het dorre struikgewas naar beneden, naar de oase daaronder. Daar vind je witte marmeren rotsplaten die perfect zijn om te picknicken en om een duik te nemen in deze uitgestrekte bassins met kristalhelder bergwater.
Stroomopwaarts gaan, naar de plek waar de rivier zich tussen hoge rotswanden versmalt, is beslist avontuurlijker. Trek je watersandalen aan voor een flinke klim door het water, tot in het hart van de aanwijzing zelf. Het water stroomt en dondert steeds luider terwijl je stroomopwaarts tegen de stroming in zwemt, en je ziet lichtstralen door het hoge dak naar beneden schijnen, terwijl het kanaal dieper wordt en het water kolkt.
Meer info over de wandeling naar Clue d’Aiglun.
Gorges du Loup
In het dichte bos onder de parfumerieën van Grasse liggen de beroemde Gorges du Loup . In de indrukwekkende Gorges du Loup stort de rivier zich over rotsblokken, door smalle kloven en nauwe doorgangen. Dit is een paradijs voor tieners en jongvolwassenen, en adrenalinejunkies zullen het geweldig vinden om van rotsen te springen en van de natuurlijke glijbanen naar beneden te glijden.
Hier vind je talloze watervallen en diepe poelen, en een paar bekende plekken om van te springen. Vanaf Pont-du-Loup De mooiste zwemplekken liggen 2 km stroomopwaarts langs de weg (D3), net waar je uit de eerste wegtunnel komt en 300 m voor de Cascade de Courmes . Er zijn verschillende plekken waar je bij de rivier kunt komen, maar de makkelijkste (en populairste) is vanaf de achterkant Florian banketbakkerij in Pont du Loup .
Ga vroeg, zodat je een parkeerplek kunt vinden, want de parkeerterreinen raken snel vol. Maar laat je daardoor niet afschrikken, want er is meestal genoeg ruimte voor iedereen om zich langs de rivier te verspreiden. Hoe verder je het pad oplopen, weg van de snoepfabriek, hoe minder mensen er zijn. En als je terugkomt, kun je jezelf trakteren op iets lekkers uit de confiserie.
In het westen kun je langs de Siagne wandelen onder het schattige dorpje St-Cézaire . Vanuit het dorp loopt een smal voetpad naar beneden, naar de rivier, waar het kristalheldere water naast een kleine waterval op de oververhitte wandelaars wacht.
De Pont des Tuves-brug , gebouwd in 1802, kijkt uit over de rivier de Siagne en is een schilderachtige plek om vanaf het water in te duiken. Om bij deze brug te komen, moet je het dorpje St-Cézaire verlaten en daal af naar de rivier de Siagne, die je volgt door een bos met eeuwenoude eiken. Na ongeveer 45 minuten lopen word je omringd door prachtige natuur: de Tuves-brug, de waterval, een klein en charmant strandje, en talrijke ruïnes die getuigen van de omvangrijke landbouwactiviteit in vervlogen tijden.
Om te gaan zwemmen in de Gorges du Loup (bij Pont-du-Loup), begin je in het dorpje Pont-du-Loup en volg je het pad achter de Confiserie Florian omhoog. Hoe hoger je komt, hoe mooier de omgeving wordt en hoe indrukwekkender de watervallen. Het duurt ongeveer 10 minuten om bij de eerste rustige plekjes aan het water te komen, en 45 minuten om bij de prachtige poelen en watervallen te komen die stroomopwaarts van de tweede voetbrug liggen. Het pad is steil (absoluut niet aan te raden voor kleine kinderen) en het water is koud en onrustig, dus wees voorzichtig.
Parkeren is lastig in de Gorges du Loup en bij Pont-du-Loup. Zorg er alsjeblieft voor dat je je aan de officieel aangewezen parkeerplaatsen houdt.
Meer info over de wandeling naar de Pont des Tuves.
Estéron-park & het strand van Roquestéron
De rivier de Estéron , met zijn heldere water in een opvallende groene kleur, is een plek vol plezier. De rivier stroomt door zijn bedding, soms rustig, soms krachtig, en biedt heel leuke momenten: zwemmen in de brede, kalme, zwembadachtige poelen, genieten van een verkwikkende massage in de “jacuzzi’s”, duiken vanaf de rotsen langs de oevers, en zelfs kanoën en kajakken.
Over een afstand van meer dan 40 mijl (65 km) slingert de Estéron zich door een vallei met een rijk cultureel verleden en voert je langs pittoreske dorpjes zoals Saint Auban , Briançonnet , Gars , en Les Mujouls .
“Roquestéron Beach” is de perfecte plek om je geruite tafelkleed uit te spreiden en te picknicken met familie of vrienden. De rivier is heel makkelijk te bereiken vanaf de parkeerplaats, wat best handig is als je koelboxen meesleept!
De dappersten kunnen lekker een duik nemen, terwijl de landrotten kunnen genieten van het terrein dat perfect is voor een potje pétanque (jeu de boules).
Meer informatie over het strand van Roquesteron en het Estéron-park.
Meer rivieren om in te zwemmen
Clue de Pierrefeu
Stroomafwaarts van Aiglun, net voorbij het dorp Roquesteron op de oude grens tussen Frankrijk en Savoye, Clue de Pierrefeu is een rustiger beekje in een betoverend bos met verschillende ravijnen. Overhangende varens zorgen voor schaduw tegen de brandende zon en gladde rotshellingen lopen uit in perfecte kleine zwemvijvers, ideaal voor kinderen.
Riolan Canyon
Ik liep verder naar een andere zijrivier, de Riolan , voor een nog subliemere duik. Eerst volgde ik een oud molenkanaal, uitgehouwen in de rotswand, en daarna zwom ik een aquamarijnkleurig kanaal op, voordat ik bij een reeks grotten en ravijnen aankwam. Uit de rots zijn gladgepolijste kamers uitgehouwen, die uiteindelijk uitkomen bij een met mos bedekte waterval, die schittert door de kalkaanslag.
Fanghetto
Bij Fanghetto zijn er watervalpoelen in de rivier de Roya , in een smal kanaal onder een Romeinse brug aan de Italiaanse grens. Er zijn poelen en een kiezelstrand voor kinderen. Loop omhoog richting het dorp, dan zie je links een wandelpad en kun je een fijne wandeling maken die naar de goed verborgen Audin-kloof leidt , met diepe poelen vol heldergroen water.
Beekje van Planfaé
Onder de heuvels waar het stadje Sospel ligt Je vindt er een strand met zachte kiezels, helemaal afgelegen, te midden van de wilde natuur en de rust van de stroming van de Planfae-beek, met zijn vele routes die geschikt zijn voor canyoning. De Planfaé vormt een reeks spectaculaire, met mos beklede watervallen en poelen in een afgelegen, bosrijke vallei. Met al dat groen en de weelderige begroeiing is dit een betoverende plek om lekker in het wild te zwemmen.
Ravin de Redebraus
De Ravin de Redebraus ligt iets verderop in de vallei en heeft een idyllische waterval, met een klein stukje omlaag naar een helder meertje (het is 10 minuten lopen stroomopwaarts vanaf Touët-de-l’Escarène op de D2204).
Gorge du Suquet
Als je de D2565 langs de Vesubie volgt, kom je door Le Suquet . Net voorbij de plaatselijke herberg (of ‘auberge’) waad je de rivier over en kom je bij een beekje dat omhoog loopt naar een indrukwekkende, smalle kloof. Daar vind je een diepe poel in een enorme, kathedraalachtige ruimte met een lange glijbaan die van bovenaf naar beneden loopt. Dezelfde weg loopt ook langs een indrukwekkend hoge, bemoste klifwaterval aan de voet van de Peïra-vallei, vlakbij St-Jean-la-Rivière.
Sillans-la-Cascade
Sillans-la-Cascade is misschien wel de parel onder de watervallen van de Provence. Volg het smalle beekje de Bresque langs het gemarkeerde wandelpad en sta versteld als het water naar beneden stort in een prachtige, met palmbomen omzoomde oase van opaalachtig water. Het hoofdbad is officieel gesloten vanwege het risico op rotsval (hoewel de lokale bevolking er toch zwemt), maar stroomafwaarts in het bos vind je nog meer melkblauwe poelen en nog een waterval.
Waar kun je eten?
In deze dunbevolkte streek vind je zogenaamde ‘arendnestdorpen’, die lang geleden zijn gebouwd om belangrijke routes en gebieden in de gaten te houden en te verdedigen.
In de buurt van Sigale , op een hoge rotspunt boven de rivier de Riolan, is een van de mooiste plekken. De twee middeleeuwse torens, overblijfselen van de oude vestingwerken, staan hoog boven het dorp aan de zuidelijke rand en kijken uit over de vallei. Dit is een fijne plek voor een aperitiefje in de vroege avond in het enige café, een plek om verhalen uit te wisselen na een dagje zwemmen.
Een andere optie is om eten mee te nemen en te picknicken. Zorg ervoor dat je een zak voor je afval meeneemt, want er zijn geen vuilnisbakken, dus je moet je afval zelf weer mee terugnemen. Als je betrapt wordt op het achterlaten van afval (schaam je!), kun je een flinke boete krijgen — en de lokale bevolking zal niet aarzelen om je aan te geven.
Waar kun je overnachten?
Zelfs in deze afgelegen streek zijn er genoeg accommodaties in een informele stijl te vinden. Je kunt het beste op zoek gaan naar een bed & breakfast, een gîte of een klein hotel in een dorpje in de buurt (kijk op Google Maps voor mogelijkheden). Als je een echt hotel wilt, zijn die ook niet ver weg (kijk langs de kust) — een vijfsterrenhotel ligt nooit verder dan 40 minuten rijden van een van deze zwemplekken aan de rivier.
Probeer niet zomaar ergens te kamperen, want de lokale bevolking kan je aangeven en de parkeerdienst kan je wegsturen en/of je een boete geven. Als je wilt kamperen, moet je dat op een daarvoor bestemde plek doen (zoek op Google Maps naar “Camping” en regel je verblijf van tevoren).
Meer lezen: Wild Swimming France door Daniel Start bevat informatie over meer dan 750 zwemlocaties in heel Frankrijk. Voor meer informatie en tips over veiligheid bij het zwemmen in de natuur, ga je naar wildswimming.co.uk
