Bara en halvtimme från det livliga mylleret vid miljonärskusten ligger ett avlägset landskap med klara floder och vattenfall, porlande naturliga bubbelpooler och underbara platser för snorkling och simning. Det här är förmodligen de vackraste vattenfallen i hela Frankrike, men det är betydligt färre som vågar sig in i dessa vilda berg nära Côte d’Azur jämfört med dem som drar till stranden.
Hur man minimerar skadorna
Det finns inget snyggare sätt att säga detta på: Den senaste tidens utövande av canyoning och simning i floder skadar den naturliga balansen. Att förstöra vegetationen, vända på småstenar och störa vattnet skadar oundvikligen den naturliga miljön och dess djur- och vattenlevande populationer. Av denna anledning rekommenderar vi inte att du tar med barn eller tonåringar till dessa områden (ta dem istället till en av de populära stränderna (istället), och följ gärna anvisningarna nedan för att minimera din påverkan.
Framtiden beror på hur du beter dig.
Kasta inte något i floden och smutsa inte ner flodbankarna. Fiskar och små djur kan sätta i halsen på plastavfall och cigaretter.
Använd inte solskyddsmedel som innehåller kemiska ingredienser, som förgiftar och dödar sköldpaddor, grodor, fiskar och deras ägg. (Läs mer här.) Ett populärt och välkänt märke för säkra och hälsosamma solskyddsmedel är Alga Maris solskyddsmedel från Biarritz (finns att köpa på apotek).
Undvik att gå i vattnet, eftersom du då kan krossa ägg och små djur. I flodbädden finns det faktiskt fiskar som leker året runt, liksom grodor, reptiler och insektslarver. Insektslarverna utgör den viktigaste födokällan för fiskar och inhemska kräftor, vilka alla minskar kraftigt på grund av mänsklig påverkan. Många djur lever, leker eller söker skydd under stenarna och kan krossas när människor går i vattnet.
Se till att inte föra oväsen när ni befinner er i naturområden, och säg till era barn att de ska visa hänsyn och vara tysta. Klyftorna och floderna utgör också livsmiljöer för mycket speciella fåglar och sällsynta däggdjur. Människor tar sig in i dessa områden alltför tidigt under djurens parningssäsong, och den bullriga miljön stör deras fortplantningscykler, vilket leder till att dessa viktiga arter minskar i antal.
De bästa platserna för vildsimning Områden
Tänk på att många av floderna är uppdämda för vattenkraft och att EDF då och då plötsligt kan släppa ut stora mängder vatten, vilket skapar farliga vågor och gör det osäkert att vistas i floden. Du kan vända dig till turistbyråerna för mer information om när detta kan inträffa. Se till att ha på dig vattentäta skor som inte glider av i strömt vatten (tofflor duger inte). Det finns också ormar i floderna – håll dig borta och rör dem inte och skada dem inte.
Clue d’Aiglun
Den mest spektakulära av dessa vattenlekplatser är Clue d’Aiglun , en av de mest kända av ”Clues de Haute Provence”, en serie raviner i bergen norr om Cannes.
Här har vattnet som rinner ner från Alperna skapat otaliga grottor och klippgångar i den vita kalkstenen. Svävande örnar och doften av tallar möter dig när du anländer till den spektakulära vägbron som sträcker sig över ravinen.
Långt där nere, floden Estéron har skurit en silverglänsande klyfta genom bergssidan och mynnar ut i en rad lockande azurblå bassänger. En stig leder ner genom den torra buskvegetationen till oasen nedanför. Där hittar du avsatser av vit marmor som är perfekta för picknick och för att dyka ner i dessa vidsträckta bassänger med kristallklart bergsvatten.
Att ta sig uppströms, dit floden smalnar av mellan höga klippor, är definitivt mer äventyrligt. Ta på dig dina vattensandaler för en ordentlig klättring i vattnet, in i hjärtat av ledtråd själv. Vattnet forsar fram och dundrar allt högre när du simmar uppströms mot strömmen, och du kommer att märka ljusstrålar som sipprar ner från det höga taket, samtidigt som kanalen blir djupare och vattnet virvlar.
Mer information om vandringen Clue d’Aiglun.
Gorges du Loup
I den täta skogen nedanför parfymfabrikerna i Grasse ligger de berömda Gorges du Loup . I de storslagna Gorges du Loup rusar floden över stenblock, genom smala kanjoner och trånga passager. Det här är ett paradis för tonåringar och unga vuxna, och adrenalinjunkies kommer att älska att hoppa från klippor och glida nerför de naturliga rutschbanorna.
Här finns många vattenfall och djupa bassänger, samt några välkända höjdhopp. Från Pont-du-Loup De bästa badplatserna ligger 2 km uppströms längs vägen (D3), precis där den första vägtunneln mynnar ut och 300 m före Cascade de Courmes . Det finns flera ställen där man kan ta sig ner till floden, men det enklaste (och mest populära) är bakifrån Florian konditori i Pont du Loup .
Kom tidigt för att hitta en parkeringsplats, eftersom parkeringsplatserna snabbt blir fullbelagda, men låt dig inte avskräckas – det brukar finnas tillräckligt med plats för alla att sprida ut sig längs floden. Ju längre uppför stigen du går, bort från godisfabriken, desto färre människor är det. Och när du kommer tillbaka kan du unna dig något gott från konditoriet.
I väster finns promenadvägar längs floden Siagne nedanför den charmiga byn St-Cézaire . Från byn leder en smal stig ner till floden, där det kristallklara vattnet väntar på överhettade vandrare intill ett litet vattenfall.
Pont des Tuves-bron , som byggdes år 1802, har utsikt över floden Siagne och är en pittoresk plats att hoppa i vattnet från. För att ta sig till denna bro måste man lämna byn St-Cézaire och gå ner till floden Siagne, som du följer genom en skog med hundraåriga ekar. Efter cirka 45 minuters promenad omges du av vacker natur: Tuves-bron, vattenfallet, en liten och charmig strand samt många ruiner som vittnar om den livliga jordbruksverksamheten under svunna tider.
För att bada i Gorges du Loup (vid Pont-du-Loup) börjar du i byn Pont-du-Loup och vandrar uppför stigen bakom Confiserie Florian. Ju längre upp du kommer, desto vackrare blir omgivningarna och desto mer imponerande blir vattenfallen. Det tar cirka 10 minuter att nå de första lugna viloplatserna vid vattnet och 45 minuter att nå de vackra bassängerna och vattenfallen som ligger uppströms från den andra gångbron. Stigen är brant (rekommenderas definitivt inte för små barn) och vattnet är kallt och strömt, så var försiktig.
Det kan vara svårt att hitta parkeringsplatser i Gorges du Loup och vid Pont-du-Loup. Se till att använda de officiellt utmärkta parkeringsplatserna.
Mer information om vandringen till Pont des Tuves.
Estéron-parken och Roquestéron-stranden
Floden Estéron , med sitt klara vatten i en anmärkningsvärd grön nyans, är en lekplats full av njutningar. Den rinner i sin fåra, ibland lugnt, ibland kraftfullt, och erbjuder mycket njutbara stunder med simning i dess breda, lugna, pooliknande strömmar, en uppfriskande massage i dess “jacuzzier”, hopp från klipporna längs stränderna och till och med kanot- och kajakpaddling.
Under en sträcka på över 40 miles (65 km) slingrar sig Estéron genom en dal med ett rikt kulturellt arv och leder dig till pittoreska byar som Saint Auban , Briançonnet , Gars , och Les Mujouls .
“Roquestéron-stranden” är den perfekta platsen att breda ut sin rutiga duk och ha en picknick med familjen eller vännerna. Det är väldigt lätt att ta sig till floden från parkeringen, vilket är väldigt praktiskt när man bär på kylboxar!
De modigaste kan ta ett dopp, medan de som hellre håller sig på torra land kan utnyttja terrängen som är perfekt för en omgång pétanque (boule).
Mer information om Roquesteron-stranden och Estéron-parken.
Fler floder att bada i
Clue de Pierrefeu
Nedströms från Aiglun, strax bortom byn Roquesteron vid den gamla gränsen mellan Frankrike och Savojen, Clue de Pierrefeu är en lugnare bäck som rinner genom en magisk skog med flera raviner. Överhängande ormbunkar ger skugga från den gassande solen och släta stenrutschbanor leder ner till perfekta små baddammar, som är idealiska för barn.
Riolan-kanjonen
Jag fortsatte nedströms till ett annat biflöde, Riolan , för ett ännu mer storslaget bad. Först följde jag en gammal kvarnkanal, uthuggen ur klippväggen, och simmade sedan uppför en akvamarinfärgad kanal innan jag kom fram till en rad grottor och raviner. Slätpolerade kamrar har huggits ut ur berget, och dessa mynnar så småningom ut vid ett mossbeklätt vattenfall som glittrar av kalkavlagringar.
Fanghetto
Vid Fanghetto finns det vattenfallsbassänger vid floden Roya , i en smal kanal nedanför en romersk bro vid den italienska gränsen. Här finns vattenhål och en stenstrand för barn. Gå upp mot byn så hittar du en stig till vänster och en trevlig promenadväg som leder till den väl gömda Audin-ravinen , där det finns djupa bassänger med klart grönt vatten.
Ruisseau du Planfaé
Nedanför kullarna som omger staden Sospel Där hittar du en strand med mjuka småstenar, mitt i ingenstans, omgiven av vild natur och det lugna flödet från Planfaé-bäcken, med sina många rutter som lämpar sig för kanjonklättring. Planfaé skapar en rad spektakulära, mossbeklädda vattenfall och bassänger i en avlägsen, skogbeklädd dal. Denna grönskande och vildvuxna miljö utgör en förtrollande inramning för ett bad i naturen.
Ravin de Redebraus
Ravin de Redebraus ligger längre ner i dalen och har ett idylliskt vattenfall med ett litet hopp ner i en klar damm (det är en 10-minuterspromenad uppströms från Touët-de-l’Escarène (på D2204).
Suquet-ravinen
Om du följer väg D2565 längs floden Vesubie kommer du att passera genom Le Suquet . Strax bortom det lokala värdshuset (eller ‘auberge’) kan man vada över floden och hitta en bäck som leder upp i en spektakulär, smal ravin. Där finns en djup bassäng i en enorm, katedraliknande sal med en lång vattenrutschbana som börjar högt uppe. Samma väg passerar också nära ett imponerande högt, mossbevuxet klippvattenfall vid foten av Peïra-dalen, nära St-Jean-la-Rivière.
Sillans-la-Cascade
Sillans-la-Cascade är kanske den vackraste av Provences vattenfall. Följ den lilla bäcken Bresque längs den markerade vandringsleden och låt dig förundras när den störtar ner i en stor, palmkantad oas med opalblått vatten. Huvudbassängen är officiellt stängd på grund av risk för stenras (även om lokalbefolkningen badar där ändå), men längre nedströms i skogen hittar du fler mjölkblå bassänger samt ytterligare ett vattenfall.
Restauranger
I denna glesbefolkade region finns så kallade ”örnbo-byar”, som för länge sedan byggdes för att övervaka och försvara viktiga färdvägar och områden.
I närheten av Sigale , belägen på en hög klippa över floden Riolan, är en av de bästa. De två medeltida tornen, som är rester av de gamla befästningarna, reser sig högt över byn vid dess södra utkant och blickar ut över dalen. Det här är en utmärkt plats för en aperitif tidigt på kvällen i den ensamma baren – en plats där man kan utbyta berättelser efter en dag med bad.
Ett annat alternativ är att ta med mat och ha picknick. Se till att ta med en påse för ditt skräp, eftersom det inte finns några papperskorgar, så du måste bära med dig skräpet tillbaka. Om du åker fast för att ha slängt skräp (skäms på dig!) kan du få en mycket hög böter – och lokalbefolkningen tvekar inte att anmäla dig.
Boende
Det finns många boenden i avslappnad stil, även i denna avlägset belägna region. Det bästa alternativet är att hitta ett bed & breakfast, en gîte eller ett litet hotell i en närliggande by (kolla på Google Maps för alternativ). Om du vill bo på ett riktigt hotell finns det inte långt bort heller (titta längs kusten) – ett 5-stjärnigt hotell ligger aldrig mer än 40 minuters bilresa från någon av dessa badplatser vid floden.
Försök inte att tälta vilt, eftersom lokalbefolkningen kan anmäla dig och parkförvaltningen kan avvisa dig och/eller bötfälla dig. Om du vill tälta måste du göra det på en avsedd plats (sök på “Camping” på Google Maps och boka din vistelse i förväg).
Ytterligare läsning: ”Wild Swimming France” av Daniel Start innehåller uppgifter om över 750 badplatser i hela Frankrike. För mer information och tips om säkerhet vid bad i naturen, besök wildswimming.co.uk
