Via een stoffige weg, omringd door olijfboomgaarden en wijngaarden die zich uitstrekken zover het oog reikt, vind je een van de verborgen pareltjes van Zuid-Frankrijk: Het strand van Pellegrin . Niet ver van de zomerresidentie van een hele generatie Franse presidenten, de Fort de Bregançon , dit kustgebied zit boordevol natuurschoon. Rotsachtige baaien gaan over in met dennenbomen bezaaide bossen en gouden zandstranden die dagjesmensen van de ene sprankelende havenstad naar de volgende brengen.
Het onbetwiste juweeltje van deze beschermde strook langs de Middellandse Zee is het strand van Pellegrin. Het brengt alle elementen samen die dit stukje van de wereld zo spectaculair maken – fantastische landschappen, onverslaanbare wijnen en gastronomische Franse gerechten – en is daardoor uitgegroeid tot een favoriete plek bij zowel de lokale bevolking als toeristen.
Een paar van de beste wijnhuizen uit de regio vind je gewoon om de hoek: Domaines Ott , Domaine de la Sanglière , en Domaine des Bormettes —allemaal producenten van enkele van de allerbeste witte wijnen en frisse roséwijnen uit de Provence. Na een dagje strand zijn de mogelijkheden voor wijnproeverijen bijna eindeloos, en velen kiezen er graag voor om mee te gaan met de mensen die van de strandervaring bij Pellegrin een ware kunstvorm hebben gemaakt: Château Léoube wijnmakerij .
Léoube (dat eigendom is van en wordt gerund door een Britse lord) bezit het land rondom Pellegrin en maakt daar zijn voortreffelijke biologische wijnen en hoogwaardige olijfolie, op een steenworp afstand van de Middellandse Zee. Hun slogan luidt:, La vie en Rosé, zoals je ziet, is het leven best wel fijn in dit hoekje van Zuid-Frankrijk.
Verscholen in Cap Bénat , Château Léoube is het grootste privédomein aan de kust van de Provence. Het domein ligt op een heuveltop met daarop een kapel en strekt zich uit tot aan de glinsterende zee, met adembenemende uitzichten op olijfboomgaarden, wijngaarden, parasoldennen en lavendel. Het is een beschermd gebied met uitzicht op de Iles d’Or, met een rotsachtige kustlijn en witte zandstranden. Zo zag de Rivièra er vroeger uit, voordat de projectontwikkelaars hun intrek namen.
Aangetrokken door dit potentieel en natuurlijk door de zeldzaamheid van dit uitzonderlijke natuurlijke erfgoed, kocht de Engelse industrieel Sir Anthony Bamford dit juweeltje in 1997. Hij beheert het volgens de regels van de biologische landbouw om al zijn kwetsbare rijkdom te behouden. Naast de 62 hectare wijngaarden omvat het landgoed ook een olijfboomgaard met 4.700 bomen uit drie opeenvolgende generaties. De oogst gebeurt voorzichtig, met behulp van netten en elektrische kammen, en wordt vervolgens snel naar de Moulin de La Londe gebracht om te worden geperst. Net als een goede wijn bestaan de oliën uit een blend van verschillende olijvensoorten en hebben ze daardoor een complexe smaak. De kostbare, zonovergoten oliën van Château Léoube worden niet gefilterd.
Het kasteel heeft ook een biologisch restaurant voor fijnproevers, Café Léoube , en een op zichzelf staande bar die langs de zandduinen van Pellegrin ligt. Het is aan te raden om bij Café Léoube te reserveren (telefoon: +33498076988), waar ook zomerconcerten en openluchtfilmavonden worden gehouden.
Pellegrin wordt gezien als een privéstrand; je kunt er te voet naartoe gaan of €11 betalen om direct voor Café Léoube te parkeren. Omdat de afgelegen ligging en het betaalde parkeren sommige mensen kunnen afschrikken, kun je, als je het slim aanpakt, dit idyllische stukje strand helemaal voor jezelf hebben. Strijk neer in de schaduw van een dennenboom, geniet van een biologische espresso om mee te nemen en geniet van het prachtige uitzicht terwijl de zachte golven tegen de rustige turquoise kust aanrollen. Het water is warm en je zou dit kleine stukje paradijs gemakkelijk kunnen verwarren met een tropisch eiland.
Als je zin hebt om wat te bewegen, ga dan het kustpad (Sentier Littoral) vanaf het strand van Pellegrin in oostelijke richting. De route van 8 km brengt je helemaal naar het strand van Cabasson in het stadje Bormes-les-Mimosas . Deze fijne wandeling voert je door mooi struikgewas langs de kust, en langs de stranden van Estragnol en Léoube.
Terug op het strand van Pellegrin ga je naar Café Léoube voor een lichte lunch met burrata en tomatensalade, geserveerd met zelfgebakken stokbrood en de kenmerkende olijfolie van het Château. Sluit je maaltijd af met een paar glazen rosé en een duo van vijgentartjes, en ga dan terug naar het strand voor een korte siësta en een beetje “farniente“—gewoon een beetje niets doen.
Hoe kom je er?
Je kunt het strand van Pellegrin met de auto bereiken – het is ongeveer 20 minuten rijden vanaf het bergstadje Bormes-les-Mimosas , waar je ook best even een middagje kunt doorbrengen. De dichtstbijzijnde internationale luchthaven is Marseille-Provence, en er zijn een paar binnenlandse vluchten vanaf de nabijgelegen luchthaven Toulon-Hyères . Het strand is in de zomermaanden vaak behoorlijk druk, dus de beste momenten om erheen te gaan zijn begin juni en begin september.
