Villefranche-sur-Mer Travel Guide

The magical environment of the Villefranche-sur-Mer will inspire you, as it has done for many famous artists and writers: turquoise waters, a labyrinth of courtyards and gardens, an old fishermen’s village in peach, yellow and apricot tones, a port with its small wooden boats that are equally colorful, sandy beaches, a breathtakingly beautiful bay and an ancient Citadel…

This harbor town is usually overshadowed by its iconic neighbors, but it’s the perfect spot for a relaxing evening and dinner along the marina. The beach here is also a good alternative to busy Nice, and the pastel buildings will definitely make their way onto your Instagram feed.

With its colorful buildings, seaside restaurants, and excellent location between Nice En Monaco, Villefranche-Sur-Mer is onmisbaar voor toeristen die er verstand van hebben. Het ligt dichtbij alles, maar is toch rustig en charmant. Misschien is dat de reden dat rock-'n-roll royalty's zoals Keith Richards en Tina Turner hier villa's bezitten.

The locals call themselves Villefranchoise, and they are mostly of Italian origin. It has around 5000 residents and the solidarity of its local residents makes it more of a genuine community compared to several other famous towns (ahem, Eze and St. Paul de Vence) on the French Riviera.

In plaats van Gucci en Hermès zijn de boetieks die uitkomen op de smalle straatjes van Villefranche achter de kade vol restaurants, volgepropt met stoffen in alle kleuren van de zon, die de warme gele en stoffige oranje tinten van de eeuwenoude gebouwen weerspiegelen. Er zijn geen bling-bling nachtclubs, alleen gezellige wijnbars op met kaarsen verlichte pleinen.

Superyachts jostle for space out in the bay each summer. But here on the docks, you’ll also find one of the last families of fishermen selling freshly caught bream and red mullet in the mornings, their painted wooden pointus (fishing boats) bobbing in the gentle tide below them.

This small fishing village has a delightfully authentic local atmosphere. Unlike towns like St Paul de Vence En Eze, this is primarily a town that people live in, and is only secondarily a tourist destination. Despite that, this easy-to-tour resort town in the Franse riviera has a total package for every tourist and traveler.

Location & Weather

The hills serve as the limits of the town inward the French Riviera, with a height of 1 893 ft (577 m). Mount Boron dominates the large part of Villefranche-sur-Mer, and the classic stucco houses in the hills beautify the town with their colors and offer a picturesque view.

What to See in Villefranche-sur-Mer

From dreamy scenery, exquisite dining places, heritage sites, and even local village peculiarities, this idyllic town retains an authentic Mediterranean feel typical of the Riviera — but it is more of an Italian vibe than French to many.

The off-season, when the streets empty of tourists and the village lights dance across the bay in the twilight, only serves to heighten the magic of this low-key Côte d’Azur community.

Here are the can’t-miss sights in Villefranche:

The Seaside Old Town

A little history: the town was a ville franche sur mer or “customs free-port in the sea” established by Charles II d’Anjou, Count of Provence and King of Naples (reigned 1285-1309).

De meeste gebouwen dateren uit de 12e en 13e eeuw en de huizen zijn geschilderd in felle Provençaalse kleuren. Bloemen verfraaien de balkons en gevels die als een waterval de heuvel afdalen naar de zee en de kade aan het water in.

Veel van de huizen zijn van Italiaans ontwerp, met prachtige trompe l'oeil muurschilderingen, voornamelijk rond ramen. De meeste hebben grote gewelfde loggia's op de begane grond en zijn opgevuld. Smalle kasseien- en bakstenen straten lopen steil naar beneden, sommige passages hebben gewelven onder de huizen.

Rue du Pollu is the main street of the town and leads to Place du Conseil. The square has a good view of the harbor and the Cap Ferrat peninsula. From this point starts rue Obscure , which has covered passageways. Built to make soldiers of old times shuffle quick, it resembles more of a tunnel than a street. Some businesses use the space there as makeshift wine cellars or places for donkeys.

It goes parallel to the quayside and leads down to the sea. On the western end of rue de Obscure lies rue de l’Église, where the 18th-century Église St-Michel is and where you can see a craving of the Dead Christ made of a single block of fig wood. The church also has a fine baroque organ inside, which is rare and is a national monument. The church’s tall campanile dominates the scene. 

The pride of the picturesque old quarters is the Obscure Street (translated from french, it means Dark), famous for its vaults overlapping. This street, 130 meters long, stretches along the walls of the citadel. The name should be understood literally: it is a tunnel cut into the rock. During storms and enemy attacks, local residents took refuge here, during the Second World War it was used as a bomb shelter.

The Lovely Quay & Port

The walk along the seaside is the main highlight of the town. Terraced cafés and restaurants line the harbor-front. Lovely pastel-colored village houses beautify the place. The villagers pointus, small fishing boats, line the dock .

De haven dient als uitvalsbasis voor vissers en toeristen. Talrijke cruiseschepen ankeren vlak voor de kust gedurende de zomer. Langs de visserskades kunt u ronddwalen en op veel eetgelegenheden wat te eten en drinken halen.

Place Pollonais has a flea market on Sundays, a craft market on Mondays, and a pleasant brasserie.

Deze haven is doordrenkt van fascinerende geschiedenis. Piraten en andere criminelen bezochten deze natuurlijke kust tijdens de barbaarse invasies van Europa. De diepe haven diende als een veilige haven voor grote schepen die de oostenwinden wilden ontvluchten.

In February, there is a celebration of the fishermen called Bataille des Fleurs (Battle of the Flowers) that takes place on the Quay. They decorate their pointus with flowers on which they later use to “attack” other boats. There is also a parade of boats with music and costumes for the enjoyment of the locals and spectators.

Port la Darse was once an important defensive port built by the Duke of Savoie in the 1550s. In 1770, it was a fortified structure to improve the counter-invasion from the Mediterranean. It is now a marina and a place for yacht dockyard activities.

The Observatoire Oceanologique de Villefranche is here, as well as the French National Center for Scientific Research, which has three laboratories: Oceanology, marine geo-science, and cell biology. It also has a lighthouse, a single surviving tower, and there was once a rope factory.

Because of its naturally deep harbor, the port attracts many cruise ships, which drop anchor in the bay. Between Nice En Kap Ferrat, the sea reaches a depth of 320 feet (95 meters).

The Citadelle

The Duke of Savoie, Philibert, built this massive waterfront Citadel (fort) in 1557 na de aanval van de Turkse vloot op de haven in 1543. Nu Citadelle de St-Elme genaamd, dient het als stadhuis en congrescentrum. Het herbergt ook het politiebureau, een zomers openlucht live-dinertheater, een openluchtbioscoop en vier kleine kunstmusea.

Eén van die musea is gewijd aan de sculpturen van Antoniucci Volti. Het heeft het houtsnijwerk van vier wellustige vrouwtjes. Sommige van de gravures sieren de fontein buiten de citadel. Een collectie moderne schilderijen is te vinden in Museé Goetz-Boumeester. Liefhebbers van het middeleeuwse leven zullen het prettig vinden om de modelscènes en keramische beeldjes van de Roux-collectie te zien. Een andere kamer is gewijd aan het regiment Chasseur-Alpins, de elite berginfanterie van het Franse leger.

Kapel de St-Pierre

Dit kerkelijke gebouw werd in 1957 ingericht door kunstenaar Jean Cocteau, vandaar de naam Cocteau-kapel . Binnen verlichten de grillige schilderijen van de Franse dichter en kunstenaar Jean Cocteau de visserstradities van het dorp op elk oppervlak behalve de vloer. De decoratie heeft een 'spook van kleuren'-thema en tinten, aangezien de illustraties spookachtige kleuren, sterke contouren en eenvoudige lijnen hebben.

Geen wonder dat de door Cocteau geschreven gids de bezoekers uitnodigt om te observeren zonder enig artistiek vooroordeel. Het kunstdecor toont het bijbelse leven van Sint-Pieter, de patroonheilige van de vissers. Het is ook gewijd aan Villefranche-vrouwen en zigeuners. Op de ruimte boven het altaar wandelt Sint-Pieter over de zee terwijl engelen hem begeleiden. Aan de zijkant van de deuren bevinden zich keramische ogen die de vlammen van Armageddon uitbeelden.

Uitchecken onze gids over de kapel en de tijd van Jean Cocteau aan de Franse Rivièra.

En tot slot het strand

Het strand in Villefranche heeft een zand- en kiezelmix. Je kunt een ijsje halen bij een kraampje in de buurt, of een kopje koffie drinken terwijl je naar het glinsterende water in de baaien zit te staren. Het heeft misschien een klein strand, maar de rust die de andere plaatsen aan de Franse Rivièra niet hebben, geeft het een andere sfeer.

Plage des Marinières is het belangrijkste strand. Het ligt aan de noordkant van de baai. Plage de la Darse is degene met kiezels. Het ligt achter de steiger van de haven La Darse.

Videorondleiding door Villefranche-sur-Mer

How to Get There

Met de fiets: Public bicycles are readily available for rent in Nice.

By car: U kunt de stad bereiken via Nice langs de Corniche Road (Lower Corniche ofCorniche Inferieure), wat 20 minuten duurt. Het loopt langs de kustlijn en omringt de berg Boron.

By bus: Take the #100 Nice-Menton bus and the local #81 bus from Nice.

By train: The railway station is in the Nice-Ventimiglia TER line with regular service. Villefranche’s ga naar SNCF is a short distance from the port and right above the beach. It takes 10 mintest to reach Villefranche-sur-Mer by train from Nice.

By air: De Nice Airport ligt op slechts 12 kilometer van Villefranche sur-Mer.