Steden van L'Esterel: Saint-Raphaël en Frejus

Saint-Raphaël and Frejus started out as two nearby towns, but over the centuries they’ve merged to the point where it’s hard to know where one ends and the other begins. They are now essentially one large town.

Saint-Raphaël

Saint-Raphaël is een gezinsvriendelijke vakantieplaats aan de Franse Rivièra halverwege Saint tropez en Cannes. Its heyday was in the late 19th century when beautiful Belle Époque mansions were built along its seafront overlooking the Mediterranean. Unfortunately, during WWII, all of the medieval buildings (except for one church) were destroyed by bombs.

Whilst Saint-Raphaël isn’t filled with ‘must-see’ tourist attractions, it is one of the most low-key, charming and welcoming resorts along the Côte d’Azur. You can easily spend a leisurely day here. There are some attractive beaches within walking distance of the town center and a fine selection of stylish cafés and restaurants.

De eerste indrukken voor veel bezoekers zijn de prachtige Belle Époque-gebouwen die uitkijken op de boulevard. Deze zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest en in de oorspronkelijke stijl herbouwd. Net landinwaarts vanaf de haven staat de Basilique Notre Dame de la Victoire, die de skyline van Saint Raphaël domineert. Deze prachtige kerk dateert uit 1887 en is de belangrijkste architectonische en religieuze trekpleister van de stad.

Er is een kleine oude binnenstad die een aantal interessante bezienswaardigheden herbergt en die zeker de moeite waard is om rond te dwalen. Het ligt rond de middeleeuwse Eglise Sant Raféu , waar het Musée Archéologique de Saint-Raphaël is gevestigd. Dit museum heeft een aantal indrukwekkende artefacten die in de regio zijn ontdekt – waarvan sommige dateren uit de prehistorie – samen met een afdeling onderwaterarcheologie. Bezoekers kunnen naar de top van de toren klimmen voor een geweldig uitzicht over de haven.

Als u liever een paar uurtjes in de zon wilt ontspannen, zijn er enkele prachtige stranden op loopafstand van Le Vieux Port. De dichtstbijzijnde is Plage du Fréjus in het westen en Plage du Veillat to the south-east.

Fréjus

Fréjus was the first naval base in the Mediterranean Roman, a thriving city full of emotions and stories. Today, it is a city of art, history and culture. Fréjus has preserved several monuments from its past. The town possesses an important historic and architectural heritage, with many Roman remains.

De prachtige kathedraal van Fréjus is een rijksmonument met een geschiedenis die teruggaat tot de 5e eeuw. Er is ook een Romeins aquaduct in het stadscentrum. De doopkapel, die dateert uit de 5e eeuw, is een van de oudste in Frankrijk. In het klooster bevindt zich het archeologisch museum met voorwerpen die in Fréjus zijn opgegraven.

De jachthaven van Port Fréjus en het fijne zandstrand aan het einde van het strand van Fréjus maken van de stad een populaire badplaats. Alle nautische geneugten zijn beschikbaar in Fréjus (baden in zeewater, vissen, kustvaart in de baaien, duiken, waterskiën, surfen, windsurfen, kajakken, kitesurfen, zeilen...), zonder de Provençaalse uitstapjes te vergeten, wandelingen in de pittoreske smalle straatjes , gastronomische verwennerijen (truffel, honing, olijfolie, wijn “en Kastelen van Fréjus” AOC Fréjus).

Charles Lenthéric, een productief schrijver over de oude monumenten van Frankrijk, bezocht het gebied van Fréjus in de tweede helft van de negentiende eeuw. Hij geloofde bijna dat hij in Italië was, net als de zijne De Rivièra Oud en Modern (1895) getuigt: “Het hele effect van dit zuidelijke landschap [in Fréjus] is veel meer Italiaans in de klassieke zin van het woord dan veel gevierde locaties in Italië zelf. Het karakter van het land is hetzelfde, de lucht is hetzelfde, de algemene sfeer van droefheid is hetzelfde als aan de oevers van de Tiber, en de overal verspreide Romeinse ruïnes maken de gelijkenis nog treffender.

's Avonds bieden de vele bars aan de boulevard je een heerlijk glas huiswijn en verse gebakken friet zonder je portemonnee te deuken, terwijl de nabijgelegen souvenirwinkels de shopaholic in je afleiden. Je wordt tegengehouden door willekeurige locals die een gesprek beginnen. Het is een langzaam leven in Frejus en St Raphaël, maar een tevreden leven.

Vraag je je af hoe je naar Fréjus en Saint Raphael kunt komen? Uitchecken onze gids: Hoe kom je in het Esterel-gebied.