Steden van L'Esterel: Saint-Raphaël en Frejus

Saint-Raphaël en Fréjus begonnen als twee nabijgelegen steden, maar zijn door de eeuwen heen zo sterk samengesmolten dat het moeilijk is te zien waar de ene eindigt en de andere begint. Ze vormen nu in wezen één grote stad.

Saint-Raphaël

Saint-Raphaël is een gezinsvriendelijke vakantieplaats aan de Franse Rivièra halverwege Saint tropez en CannesDe bloeitijd was eind 19e eeuw, toen er prachtige Belle Époque-herenhuizen werden gebouwd langs de kust met uitzicht op de Middellandse Zee. Helaas werden tijdens de Tweede Wereldoorlog alle middeleeuwse gebouwen (op één kerk na) verwoest door bommen.

Hoewel Saint-Raphaël niet vol zit met toeristische trekpleisters die je gezien moet hebben, is het een van de meest ingetogen, charmante en gastvrije badplaatsen aan de Côte d'Azur. Je kunt er gemakkelijk een ontspannen dag doorbrengen. Er zijn een aantal aantrekkelijke stranden op loopafstand van het stadscentrum en een uitstekende selectie stijlvolle cafés en restaurants.

De eerste indrukken voor veel bezoekers zijn de prachtige Belle Époque-gebouwen die uitkijken op de boulevard. Deze zijn tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest en in de oorspronkelijke stijl herbouwd. Net landinwaarts vanaf de haven staat de Basilique Notre Dame de la Victoire, die de skyline van Saint Raphaël domineert. Deze prachtige kerk dateert uit 1887 en is de belangrijkste architectonische en religieuze trekpleister van de stad.

Er is een kleine oude binnenstad die een aantal interessante bezienswaardigheden herbergt en die zeker de moeite waard is om rond te dwalen. Het ligt rond de middeleeuwse Eglise Sant Raféu , waar het Musée Archéologique de Saint-Raphaël is gevestigd. Dit museum heeft een aantal indrukwekkende artefacten die in de regio zijn ontdekt – waarvan sommige dateren uit de prehistorie – samen met een afdeling onderwaterarcheologie. Bezoekers kunnen naar de top van de toren klimmen voor een geweldig uitzicht over de haven.

Als u liever een paar uurtjes in de zon wilt ontspannen, zijn er enkele prachtige stranden op loopafstand van Le Vieux Port. De dichtstbijzijnde is Plage du Fréjus in het westen en Plage du Veillat naar het zuidoosten.

Fréjus

Fréjus was de eerste marinebasis in het Middellandse Zeegebied, een Romeinse stad vol emoties en verhalen. Tegenwoordig is het een stad vol kunst, geschiedenis en cultuur. Fréjus heeft verschillende monumenten uit het verleden bewaard. De stad bezit een belangrijk historisch en architectonisch erfgoed, met veel Romeinse overblijfselen.

De prachtige kathedraal van Fréjus is een rijksmonument met een geschiedenis die teruggaat tot de 5e eeuw. Er is ook een Romeins aquaduct in het stadscentrum. De doopkapel, die dateert uit de 5e eeuw, is een van de oudste in Frankrijk. In het klooster bevindt zich het archeologisch museum met voorwerpen die in Fréjus zijn opgegraven.

De jachthaven van Port Fréjus en het fijne zandstrand aan het einde van het strand van Fréjus maken van de stad een populaire badplaats. Alle nautische geneugten zijn beschikbaar in Fréjus (baden in zeewater, vissen, kustvaart in de baaien, duiken, waterskiën, surfen, windsurfen, kajakken, kitesurfen, zeilen...), zonder de Provençaalse uitstapjes te vergeten, wandelingen in de pittoreske smalle straatjes , gastronomische verwennerijen (truffel, honing, olijfolie, wijn “en Kastelen van Fréjus” AOC Fréjus).

Charles Lenthéric, een productief schrijver over de oude monumenten van Frankrijk, bezocht het gebied van Fréjus in de tweede helft van de negentiende eeuw. Hij geloofde bijna dat hij in Italië was, net als de zijne De Rivièra Oud en Modern (1895) getuigt: “Het hele effect van dit zuidelijke landschap [in Fréjus] is veel meer Italiaans in de klassieke zin van het woord dan veel gevierde locaties in Italië zelf. Het karakter van het land is hetzelfde, de lucht is hetzelfde, de algemene sfeer van droefheid is hetzelfde als aan de oevers van de Tiber, en de overal verspreide Romeinse ruïnes maken de gelijkenis nog treffender.

's Avonds bieden de vele bars aan de boulevard je een heerlijk glas huiswijn en verse gebakken friet zonder je portemonnee te deuken, terwijl de nabijgelegen souvenirwinkels de shopaholic in je afleiden. Je wordt tegengehouden door willekeurige locals die een gesprek beginnen. Het is een langzaam leven in Frejus en St Raphaël, maar een tevreden leven.

Vraag je je af hoe je naar Fréjus en Saint Raphael kunt komen? Uitchecken onze gids: Hoe kom je in het Esterel-gebied.