Hoje em dia, Cannes é um destino da jet-set incrivelmente glamoroso. É palco do festival que lhe dá o nome Festival de Cinema, além de feiras náuticas, feiras de automóveis, congressos imobiliários, regatas de iates — a lista não acaba mais. Há lojas da Dior e da Prada, da Chanel e da Louis Vuitton… restaurantes de luxo… superiates e supercarros… casas nas colinas com preços de deixar qualquer um de boca aberta.
Mas Cannes nem sempre foi o epítome do glamour europeu. Antes de se tornar palco do festival com o tapete vermelho mais badalado do mundo, era apenas uma simples vila piscatória. Até que o Lord Brougham apareceu.
Henry Peter Brougham destaca-se como um dos políticos britânicos mais famosos, visionários, importantes e impressionantes da história. Escocês de nascimento e advogado de formação, aos 14 anos entrou para a Universidade de Edimburgo, onde estudou Humanidades e Filosofia. Foi aí que desenvolveu o seu interesse e talento pela oratória e ajudou a fundar o A Edinburgh Review. Era conhecido por ser uma figura excêntrica com uma personalidade forte.
Em 1810, entrou para o Parlamento e, quase de imediato, defendeu uma lei que proibia uma das maiores injustiças da época: o comércio de escravos. Erudito, apaixonado e extremamente eloquente, era frequentemente citado nos jornais e tornou-se famoso como um dos maiores defensores da época.
A reforçar ainda mais a sua fama esteve a sua extraordinária conquista ao ter defendido com sucesso o Rainha Caroline de Brunswick, contra uma falsa acusação de adultério inventada pelo seu marido horrível, Rei Jorge IV. Brougham tornou-se uma grande celebridade da época por os seus discursos carismáticos e a forma como defendeu a Caroline. Era muito conhecido, e muitas vezes reuniam-se grandes multidões quando ele visitava cidades fora da capital.
Os cartoonistas políticos da época divertiam-se imenso a caricaturar este deputado e advogado, conhecido pela sua franqueza, com o seu nariz comprido e as suas calças xadrez características.
Pouco tempo depois, ele ajudou a criar o Universidade de Londres e o Sociedade para a Difusão do Conhecimento Útil, com o objetivo de disponibilizar bons livros a preços baixos à classe trabalhadora. Foi ele o principal responsável pela criação do tribunal penal central de Londres e da comissão judicial do Conselho Privado. Ele acelerou bastante capital próprio processos judiciais, um sistema de tribunais distritais, e foi uma figura de destaque na pressão para que o parlamento Lei da Reforma de 1832 através do Câmara dos Lordes, uma etapa crucial no caminho para o sufrágio universal.
Como se tudo isso não fosse já impressionante o suficiente, ele continuou a defender muitos casos que estabeleceram precedentes naquela época. Na altura, os marinheiros e soldados britânicos ainda eram açoitados por infrações e, quando um jornal publicou um artigo a criticar essa prática bárbara, os seus editores foram processados pela Coroa por difamação. O Brougham defendeu-os com sucesso. Também conseguiu a absolvição de 38 tecelões de Manchester, um importante centro têxtil, acusados de tentarem formar um sindicato. Ganhou ainda mais admiração ao propor a garantia da liberdade de imprensa.
Brougham teve menos sorte na vida pessoal. No verão de 1819, descobriu que tinha engravidado uma mulher e, por isso, casou-se com ela em segredo — Mary Anne Spalding, uma viúva com dois filhos — e o casal teve uma filha, que nasceu naquele mês de novembro. O segundo filho deles nasceu pouco tempo depois.
Infelizmente, o casamento deles foi infeliz devido a uma incompatibilidade intelectual, e as duas filhas estavam condenadas a morrer jovens. Esgotado, em 1834, Brougham deixou o cargo, para nunca mais voltar. O irmão dele tinha acabado de falecer e ele estava exausto de tantos anos de trabalho excessivo.
No inverno de 1834, a sua carruagem puxada por seis cavalos chegou a Cannes. A bordo: o Grande Chanceler Henry Brougham e a sua filha doente, Eléonore-Louise. Dirigiam-se para Itália, onde esperavam curar as doenças respiratórias dela (na altura, ainda não sabiam qual era a causa da ‘consumção’: a tuberculose). Mas a carruagem foi obrigada a parar, e o Brougham foi avisado de que não poderiam entrar em Itália. Um surto de cólera bloqueou-lhe o caminho e ele teve de ficar à espera em Cannes até que a ordem de quarentena fosse levantada.
Esta não era a recepção que o Brougham esperava: ele estava habituado a fazer o que queria e, como o o historiador Macaulay disse:, “Não há outro homem cuja chegada a qualquer cidade fosse recebida com tanta certeza por vivas.” No entanto, apesar de o Brougham ter resmungado e se ter queixado, o guarda de fronteira manteve-se firme. É em incidentes como este que se faz a história.
Então, deram meia-volta e pararam na aldeia onde tinham passado a noite anterior e alugaram um quarto na ‘Auberge Pinchinat’ — a única pousada da vila. Situada no ponto mais alto da baía, com vista para a Ilhas de Lérins, protegida por terrenos elevados a oeste, norte e sul, Cannes Era, na altura, uma aldeia de pescadores chamada Le Suquet, com não mais de trezentos habitantes e duas ruas de casas provençais bem modestas.
Nos dias que se seguiram, o Brougham apaixonou-se por este pequeno porto, ao pé da torre do Suquet. Ele percorreu a zona e a rocha vermelha do Esterel conquistou-lhe o coração. Ele ficou viciado. “Nesta atmosfera encantadora, é um prazer para mim, que adoro sonhos, esquecer por uns momentos a fealdade e as misérias da vida”, escreveu ele a um amigo que tinha ficado em Londres. Um dia, dois dias e depois mais... Enquanto explorava os arredores, Brougham imaginava a vida que ele e a filha poderiam ter se se fossem viver para lá.
Um dos hóspedes do Auberge Pinchinat disse: “Foram habilitados dez apartamentos ali, bem como uma pequena moradia nos antigos estábulos. Outras casinhas foram construídas no parque. Este, na época do Brougham, era muito mais extenso, tanto em direção à Croix des Garde como em direção a La Bocca… Vivemos bem aqui. A moradia continua lindamente construída e o sítio é agradável,” disse um dos moradores. “Talvez pudéssemos pensar em colocar uma placa na entrada para nos lembrar que foi aqui que o Brougham se estabeleceu”,” sugeriu ela. Esta placa ainda hoje pode ser vista na pequena rue du port, que liga o boulevard Jean-Hibert à rue Georges-Clemenceau.
Brougham ficou encantado com o calor do inverno, a luz e a paisagem. Também gostou da bouillabaisse local e até dos vinhos mais leves da região. Depois de não ter conseguido alugar uma casa onde Napoleão já tinha vivido (os franceses opuseram-se a que fosse ocupada por um inglês), em menos de uma semana comprou um terreno com vista para o mar e começou a trabalhar nos planos para construir Villa Éléonore-Louise . Ele deu à villa, que ficou pronta uns dois anos depois, o nome da filha, para quem a mandou construir. Mas o destino tinha outros planos: a filha morreu em 1839 e ele decidiu ficar com o castelo para si.
Ele escreveu aos da família que tinha estado “A desfrutar do clima maravilhoso da Provença, dos seus céus límpidos e das suas brisas refrescantes, enquanto o azul profundo do Mediterrâneo se estendia à nossa frente. Os pomares de laranjeiras e as plantações de cássia perfumavam o ar à nossa volta, e as florestas atrás de nós, coroadas de pinheiros e carvalhos perenes, que se estendiam até aos Alpes, protegiam-nos com o seu granito eterno dos ventos frios do norte.”
Depois, num fenómeno que se repetiu ao ponto de se tornar um fator decisivo no desenvolvimento da costa, o próprio Lord Brougham tornou-se uma atração. O seu entusiasmo por Cannes e pelos seus invernos amenos atraiu pessoas ricas e poderosas de toda a Europa. Também elas construíram moradias espaçosas. O seu apoio à cidade tornou-a o assunto do momento na Europa; membros da realeza e aristocratas, desde a Rainha Vitória até ao Czar da Rússia, faziam questão de passar férias lá, e a cidade aproveitou ao máximo a sua recém-adquirida fama. À medida que este boca a boca se espalhava, foram construídos hotéis. Aos poucos, a vila de pescadores ficou para a história, e a glamourosa Cannes que conhecemos hoje nasceu.
“Mais cedo ou mais tarde,” escreveu O biógrafo de Brougham, G. T. Garratt, “Parece que toda a gente importante foi até lá para o visitar, no sul de França.” O Brougham era, sem dúvida, um verdadeiro manipulador. Depois de se ter estabelecido em Cannes, aproveitou a sua amizade com Rei Luís-Filipe para melhorar Cannes.
As estradas locais estavam tão más que a melhor maneira de chegar à cidade era por mar. A baía, embora fosse boa quando o vento soprava de norte, tornava-se intransitável para os navios costeiros quando o vento soprava de sul. Cannes precisava de um porto artificial: isso não só permitiria ao Brougham e aos seus amigos chegarem ao seu paraíso privado de forma mais prática, como também facilitaria e baratearia a exportação dos produtos de Grasse, em vez de ter de os transportar por terra até Marselha.
Em 1838, ele concebeu ‘a carruagem Brougham’, a primeira carruagem de quatro rodas concebida para ser puxada por apenas um cavalo. A carruagem Brougham tornou-se muito popular entre a nobreza e a realeza da época. Os irmãos Studebaker adotaram o design da carruagem nos Estados Unidos, vendendo-a a pessoas ricas e famosas, incluindo presidentes como Benjamin Harrison, William McKinley e Theodore Roosevelt. Mais tarde, foi criada uma versão motorizada que se tornou muito popular. A General Motors e a Ford adotaram o nome «Brougham» para os seus carros, uma vez que se tornou sinónimo de qualidade e elegância.
Por volta dessa altura, ele convenceu o Luís Filipe a investir quase dois milhões de francos num quebra-mar no lado oeste da baía, e as obras começaram em 1838. Em 1847 O Manual do Murray descreveu Cannes como um “uma cidadezinha arrumada e animada”. Graças à Brougham, Cannes tinha chegado.
Em Cannes, a moradia do Brougham foi a primeira de muitas. Um dos seus amigos, Thomas Robinson Woolfield, tornou-se o primeiro líder de facto da aldeia agente imobiliário: ele comprou terrenos a gente da zona e vendeu-os a conhecidos aristocratas ingleses. No Villa Victoria, Woolfield introduziu na costa espécies vegetais que acabaram por ser consideradas típicas da região e que muitos pensavam serem nativas: groselha, batata-doce, eucalipto e acácia. Pouco tempo depois, juntaram-se-lhes a mimosa e as palmeiras.
Não contente com estes adornos na paisagem, o próprio Brougham foi pioneiro na importação de relva da Inglaterra para criar um ‘jardim rural inglês’ – embora as temperaturas de verão obrigassem a substituí-la todos os anos.
Um homem de muitas opiniões, nunca parou de escrever, incluindo os seus muitos pensamentos, livros e autobiografia. Costumava receber convidados na sua villa em Cannes, trazendo para lá personalidades de destaque, como o rei Luís-Filipe de França.
Brougham nunca voltou a casar e passou grande parte dos últimos 30 anos da sua vida em Cannes, até à sua morte na primavera de 1868 (aos 89 anos). O seu corpo está sepultado no cemitério Grand Jas, em Cannes , e um estátua do Lord Brougham barracas na Allée de la Liberté , ao lado do Palais des Festivals. Também há uma avenida Lord Brougham em sua memória. A sua villa ainda existe, mas já foi remodelada e dividida em apartamentos residenciais. A pousada Auberge Pinchinat é agora uma residência privada. Exemplares da carruagem Brougham original continuam a fazer parte das coleções do Palácio de Buckingham, do Castelo de Howard, em Yorkshire, e de Littlecote, em Berkshire.
Se Cannes, com o seu nome devidamente anglicizado, foi uma criação de Henry Brougham, Menton foi fruto de Dr. James Henry Bennet. Cannes era para os vivos, enquanto Menton era para os moribundos. Descobre mais sobre O nascimento da Riviera Francesa e a aposta de Menton nos britânicos doentes.
