Hoy en día, Cannes es un destino de la jet set con un glamour espectacular. Acoge el festival que lleva su nombre Festival de cine, además de salones náuticos, salones del automóvil, congresos inmobiliarios, regatas de yates… y la lista sigue y sigue. Hay tiendas de Dior y Prada, Chanel y Louis Vuitton… restaurantes de lujo… superyates y supercoches… casas en las colinas con precios que te dejan boquiabierto.
Pero Cannes no siempre fue el epítome del glamour europeo. Antes de convertirse en la sede del festival con la alfombra roja más de moda del mundo, no era más que un sencillo pueblo de pescadores. Hasta que apareció Lord Brougham.
Henry Peter Brougham destaca como uno de los políticos británicos más famosos, innovadores, importantes e impresionantes de la historia. Escocés de nacimiento y abogado de formación, a los 14 años entró en la Universidad de Edimburgo, donde estudió Humanidades y Filosofía. Fue allí donde desarrolló su interés y destreza por hablar en público y ayudó a fundar la The Edinburgh Review. Se le conocía por ser un personaje pintoresco con una personalidad muy marcada.
En 1810, entró en el Parlamento y, casi de inmediato, defendió una ley que prohibía una de las mayores injusticias de la época: el comercio de esclavos. Erudito, apasionado y con una elocuencia magnífica, los periódicos lo citaban a menudo y se hizo famoso como uno de los mejores defensores de la época.
Lo que reforzó aún más su fama fue su extraordinario logro al defender con éxito la La reina Carolina de Brunswick, ante una acusación falsa de adulterio inventada por su horrible marido, El rey Jorge IV. Brougham se convirtió en una de las grandes celebridades de la época por sus discursos carismáticos y su defensa de Caroline. Era muy reconocible, y solía haber grandes multitudes cuando visitaba pueblos fuera de la capital.
A los caricaturistas políticos de la época les encantaba hacer caricaturas de este diputado y abogado tan franco, con su nariz larga y sus característicos pantalones a cuadros.
Poco después, ayudó a crear el Universidad de Londres y el Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil, cuyo objetivo era poner buenos libros al alcance de la clase trabajadora a precios bajos. Fue uno de los principales impulsores de la creación del tribunal penal central de Londres y del comité judicial del Consejo Privado. Aceleró muchísimo capital social los procedimientos judiciales, un sistema de tribunales de condado, y fue una figura clave a la hora de obligar al Parlamento a Ley de Reforma de 1832 a través de la Cámara de los Lores, una etapa clave en el camino hacia el sufragio universal.
Por si todo eso no fuera ya lo suficientemente impresionante, pasó a defender muchos casos que sentaron precedente en aquella época. Por aquel entonces, a los marineros y soldados británicos todavía se les azotaba por cometer infracciones, y cuando un periódico publicó un artículo criticando esa práctica tan bárbara, la Corona demandó a sus editores por difamación. Brougham los defendió con éxito. También consiguió la absolución de 38 tejedores de Mánchester, un importante centro textil, acusados de intentar sindicalizarse. Se ganó aún más admiración al proponer que se garantizara la libertad de prensa.
A Brougham no le fue tan bien en su vida personal. En el verano de 1819, se enteró de que había dejado embarazada a una mujer, así que se casó con ella en secreto —Mary Anne Spalding, una viuda con dos hijos— y la pareja tuvo una hija, que nació en noviembre de ese año. Su segundo hijo nació poco después.
Por desgracia, su matrimonio fue infeliz debido a una falta de compatibilidad intelectual, y sus dos hijas estaban condenadas a morir jóvenes. Agotado, en 1834 Brougham dejó el cargo para no volver jamás. Su hermano acababa de fallecer y él estaba agotado tras años de exceso de trabajo.
En el invierno de 1834, su carruaje tirado por seis caballos llegó a Cannes. A bordo iban el gran canciller Henry Brougham y su hija enferma, Eléonore-Louise. Se dirigían a Italia, donde esperaban curar sus problemas respiratorios (en aquella época, no sabían cuál era la causa de la ‘tuberculosis’). Pero el carruaje se vio obligado a detenerse, y a Brougham le avisaron de que no podrían entrar en Italia. Un brote de cólera le impedía seguir su ruta y tuvo que esperar en Cannes a que se levantara la orden de cuarentena.
Esta no era la acogida que Brougham se esperaba: estaba acostumbrado a salirse con la suya y, como el el historiador Macaulay dijo:, “No hay ningún otro hombre cuya llegada a cualquier pueblo fuera a ser recibida con tanta seguridad entre vítores”.” Sin embargo, aunque Brougham se enfadó y se quejó, el guardia fronterizo se mantuvo firme. La historia se forja con este tipo de sucesos.
Así que dieron media vuelta y pararon en el pueblo donde habían pasado la noche anterior y alquilaron una habitación en la ‘Auberge Pinchinat’, la única posada del pueblo. Situada en el extremo de la bahía, con vistas a la Islas de Lérins, protegida por terrenos elevados al oeste, al norte y al sur, Cannes Por aquel entonces era un pueblecito pesquero llamado Le Suquet, con no más de trescientos habitantes y dos calles de casas provenzales muy modestas.
En los días siguientes, Brougham se enamoró de este pequeño puerto a los pies de la torre del Suquet. Recorrió la zona y la roca roja del Esterel le cautivó el corazón. Se quedó prendado. “En este ambiente encantador, para mí, que adoro los sueños, es una delicia olvidarme por unos momentos de la fealdad y las miserias de la vida”, le escribió a un amigo que se había quedado en Londres. Un día, dos días y luego más… Mientras exploraba los alrededores, Brougham se imaginaba la vida que él y su hija podrían tener si se instalaran allí.
Uno de los huéspedes del Auberge Pinchinat dijo: “Allí se han acondicionado diez apartamentos, además de una pequeña villa en las antiguas caballerizas. En el parque se construyeron otras casitas. Este, en la época de Brougham, era mucho más extenso, tanto hacia la Croix des Garde como hacia La Bocca… Aquí se vive bien. La villa sigue siendo preciosa y el lugar es muy agradable”,” dijo uno de los vecinos. “Quizá podríamos pensar en colocar una placa en la entrada para recordarnos que aquí es donde se instaló Brougham”,” sugirió ella. Esta placa todavía se puede ver hoy en día en la pequeña rue du port, que une el bulevar Jean-Hibert con la rue Georges-Clemenceau.
A Brougham le encantó el calor del invierno, la luz y el paisaje. También disfrutó de la bouillabaisse local e incluso de los vinos ligeros de la región. Aunque no pudo alquilar una casa que en su día había usado Napoleón (los franceses se opusieron a que la ocupara un inglés), en menos de una semana compró un terreno con vistas al mar y empezó a trabajar en los planos para construir Villa Éléonore-Louise . Le puso a la villa, que se terminó un par de años más tarde, el nombre de su hija, para quien la había construido. Pero el destino tenía otros planes: su hija murió en 1839 y él decidió quedarse con el castillo para sí mismo.
Les escribió a los suyos a casa para decirles que había estado “Disfrutábamos del maravilloso clima de la Provenza, de sus cielos despejados y sus brisas refrescantes, mientras el azul intenso del Mediterráneo se extendía ante nosotros. Los naranjales y las plantaciones de casia perfumaban el aire a nuestro alrededor, y los bosques que se alzaban detrás, coronados de pinos y robles de hoja perenne, y que se perdían en los Alpes, nos protegían con su granito eterno de los fríos vientos del norte”.”
Entonces, en un fenómeno que se repitió hasta tal punto que se convirtió en un factor clave en el desarrollo de la costa, el propio lord Brougham se convirtió en una atracción. Su entusiasmo por Cannes y sus inviernos suaves atrajo a los ricos y poderosos de toda Europa. Ellos también construyeron amplias villas. Su apoyo a la ciudad la convirtió en tema de conversación en toda Europa; miembros de la realeza y aristócratas, desde la reina Victoria hasta el zar de Rusia, se aseguraban de pasar allí sus vacaciones, y la ciudad aprovechó al máximo su nueva fama. A medida que se extendía este boca a boca, se construyeron hoteles. Poco a poco, el pueblo pesquero pasó a la historia y nació la glamurosa Cannes que conocemos hoy en día.
“En algún momento u otro”,” escribió El biógrafo de Brougham, G. T. Garratt, “Parece que todos los que cuentan se han desplazado hasta el sur de Francia para ir a verlo”.” Brougham era, sin duda, un tipo que movía los hilos. Una vez que se instaló en Cannes, aprovechó su amistad con El rey Luis Felipe para que Cannes mejore.
Las carreteras locales estaban en tan mal estado que la mejor forma de llegar al pueblo era por mar. La bahía, aunque estaba bien cuando soplaba el viento del norte, resultaba intransitable para los barcos costeros cuando soplaba del sur. Cannes necesitaba un puerto artificial: esto no solo permitiría a Brougham y a sus amigos llegar más cómodamente a su paraíso privado, sino que también facilitaría la exportación de los productos de Grasse de forma mucho más sencilla y barata que transportarlos por tierra hasta Marsella.
En 1838, diseñó ‘el carruaje Brougham’, el primer carruaje de cuatro ruedas pensado para ser tirado por un solo caballo. El carruaje Brougham se hizo muy popular entre la aristocracia y la realeza de la época. Los hermanos Studebaker adoptaron el diseño de este carruaje en Estados Unidos y lo vendieron a gente rica y famosa, entre ellos presidentes como Benjamin Harrison, William McKinley y Theodore Roosevelt. Más tarde se creó una versión motorizada que tuvo mucho éxito. General Motors y Ford adoptaron el nombre «Brougham» para sus coches, ya que se había convertido en sinónimo de calidad y elegancia.
Por esas mismas fechas, convenció a Luis Felipe para que destinara casi dos millones de francos a la construcción de un rompeolas en la parte oeste de la bahía, y las obras comenzaron en 1838. En 1847 El manual de Murray describió Cannes como un “un pueblecito bonito y alegre”. Gracias a Brougham, Cannes ya estaba de moda.
En Cannes, la villa de Brougham fue la primera de muchas. Uno de sus amigos, Thomas Robinson Woolfield, se convirtió en el primer... de facto del pueblo agente inmobiliario: compró solares a la gente del lugar y se los revendió a unos conocidos aristócratas ingleses. En el Villa Victoria, Woolfield introdujo en la costa una serie de plantas que con el tiempo se consideraron típicas de la región y que muchos creían que eran autóctonas: la grosella espinosa, la batata, el eucalipto y la acacia. Pronto se sumaron a ellas la mimosa y las palmeras.
No contento con estos adornos en el paisaje, el propio Brougham fue pionero en importar césped de Inglaterra para crear un ‘jardín campestre inglés’, aunque las temperaturas del verano hacían que hubiera que cambiarlo cada año.
Era un hombre con muchas opiniones y nunca dejó de escribir, ya fueran sus numerosas reflexiones, sus libros o su autobiografía. Solía organizar recepciones en su villa de Cannes, a las que invitaba a personalidades de primer orden, como el rey Luis Felipe de Francia.
Brougham nunca volvió a casarse y pasó gran parte de los últimos 30 años de su vida en Cannes, hasta su muerte en la primavera de 1868 (a los 89 años). Su cuerpo está enterrado en el cementerio Grand Jas de Cannes. , y un estatua de Lord Brougham puestos en la Allée de la Liberté , al lado del Palais des Festivals. También hay un bulevar Lord Brougham en su memoria. Su villa sigue en pie, pero desde entonces la han reformado y la han dividido en pisos. La posada Auberge Pinchinat es ahora una vivienda particular. Todavía hay ejemplares del carruaje Brougham original que forman parte de las colecciones del Palacio de Buckingham, del castillo de Howard en Yorkshire y de Littlecote en Berkshire.
Si Cannes, con su nombre debidamente anglicanizado, fue una creación de Henry Brougham, Menton fue fruto de Dr. James Henry Bennet. Cannes era para los vivos, mientras que Menton era para los moribundos. Descubre más sobre El nacimiento de la Costa Azul y la apuesta de Menton por los británicos enfermos.
