L'époque historique de Pablo Picasso sur la Riviera

Over 30 years, Pablo Picasso cut a spectacular path through the Riviera. He was brilliant, cruel, and captivating. By the time he died in 1973 at his villa in Mougins, five miles inland from CannesPicasso a vécu sur la Côte d'Azur et en Provence pendant près de trois décennies après avoir déménagé de manière semi-permanente de Paris, où il avait quitté son Espagne natale en 1904.

Le Cote d’Azur, avec ses fleurs de mimosa, ses oliveraies et ses collines ensoleillées, était plus proche géographiquement et peut-être spirituellement de sa mère patrie, d'où il avait été exilé après sa position contre le dictateur fasciste Francisco Franco.

Picasso tombe sous le charme méridional de la Provence et de la Côte d'Azur dès sa première visite à Avignon en 1912 (son chef-d'œuvre Les Demoiselles d'Avignon, peint en 1907, fait référence à une rue du même nom à Barcelone), et il y séjourne fréquemment dans les années 1920 et 1930. En 1945, déjà sexagénaire, Paris étant libéré mais à peine remis de la guerre, il commence à s'y rendre plus régulièrement.

Always restless, he passed through Menerbes, where he had bought a home for his former lover Dora Maar, and Golfe-Juan, where he bunked at a friend’s villa. He spent time in Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris, and Antibes, the latter two of which have dedicated Picasso museums.

Musee Picasso in Antibes

Le Musee Picasso in Antibes Il brille sous un soleil brûlant au bord de la Méditerranée, abrité dans un château du XVIIe siècle dont les remparts plongent dans la roche. Le séjour qu'il y a passé à l'automne 1946 représente une infime mais essentielle période de la vie de l'artiste. Comme souvent chez Picasso, il fut porté par l'énergie d'une nouvelle muse et d'un nouvel amour, la peintre Françoise Gilot, rencontrée trois ans plus tôt dans le Paris occupé.

In her 1964 memoir Life with PicassoGilot écrit à propos de sa première visite à ce qui était alors le Château Grimaldi à Antibes : « Tu vas jurer ici que tu m’aimes pour toujours », se souvient-elle, et elle obéit dûment, même si Gilot le quitta en 1953. Mais sa présence à Antibes fut essentielle au sentiment de régénération, en tant qu’homme et en tant qu’artiste, que Picasso ressentit pendant son séjour. C’est là-bas qu’elle apprit qu’elle était enceinte et que son fils, Claude, naquit au mois de mai suivant.

Le château était alors un musée d'objets de collection de l'époque napoléonienne en difficulté, et Picasso avait par hasard tenté de l'acheter deux décennies plus tôt. En 1946, disposant de nombreux espaces libres, le conservateur accepta de laisser Picasso utiliser le deuxième étage comme atelier.

Toujours aussi prolifique qu'il l'avait été dans sa jeunesse, Picasso commença à peindre avec une vigueur et une excitation étonnantes, sur tous les matériaux rares disponibles dans l'Antibes d'après-guerre : contreplaqué, panneaux de fibrociment, peinture pour bateau et Ripolin, qui était bon marché et prêt à l'emploi.

Lorsqu'il quitta le château fin novembre (lorsque son nom fut officiellement changé en Musée Picasso), il fit don de 23 tableaux et 44 dessins de son séjour là-bas et plus tard, d'une extraordinaire collection de céramiques uniques qu'il réalisa à Vallauris, à proximité, dans lesquelles le corps tout en courbes de Françoise est souvent transformé en pots qui évoquent un héritage ancien.

Le musée, rempli des œuvres que Picasso a réalisées à cet endroit et peu après, constitue une capsule temporelle presque parfaite. La période antiboise témoigne d'un renouveau palpable, marqué par une profonde résonnance visuelle à la lumière, à l'atmosphère et aux rituels du décor méditerranéen (oursins, poissons, pêcheur) ; il déborde également d'une ferveur pour Françoise, la femme avec laquelle il partagera les années suivantes.

C'est dans Joie de Vivre (1946), le plus grand tableau de la collection, qu'elle est magistralement incarnée. « Ce tableau traduit la joie de Picasso après la Seconde Guerre mondiale, au bord de la Méditerranée, en compagnie de Françoise Gilot », explique Marilyn McCully, éminente spécialiste de Picasso, qui a récemment écrit sur ses séjours sur la Côte d'Azur dans les années 1920 et 1930. « Le mélange de sa présence – la nymphe dansante au centre – et des créatures mythologiques qui dansent autour d'elle dans la composition démontre clairement comment Picasso a su allier dans son œuvre des associations personnelles et anciennes. »

À l'extérieur, sur la terrasse du musée, le décor aquatique lapis-lazuli offre un cadre idéal aux sculptures de Germaine Richier, qui évoquent à la fois l'Antiquité méditerranéenne et la modernité que Picasso représente avec tant d'audace à l'intérieur. Compte tenu de sa réputation malheureuse auprès des femmes, relatée avec tant de force par Gilot elle-même, il est quelque peu ironique de voir ces bronzes ici, se dressant fièrement au-dessus de l'eau telles des sentinelles. Plus délicieux encore, les voir immortalisés par Graham Greene, qui a vécu 25 ans à Antibes – ce confluent de l'art, de la littérature et de l'histoire qui est une évidence sur la Côte d'Azur.

“Gusts of rain blew along the ramparts, and the emaciated statues on the terrace of the Chateau Grimaldi dripped with wet,” he writes in the opening lines of Chagrin in Three Parts« et il y avait un son absent pendant les journées bleues et plates de l’été, le bruissement continuel sous les remparts du petit ressac. »

Germaine RichierNée en 1902, elle a grandi dans le monde des arts à une époque marquée, marquée et façonnée par les ravages des deux guerres mondiales. Elle appartenait également à une génération où les talents artistiques de femmes comme Camille Claudel étaient largement ignorés et où la sculpture se présentait encore principalement sous la forme de figures héroïques et machistes, interprétations de la permanence de l'homme.

“We are from the same family”, Picasso reportedly told Richier at one of the Salons de Mai in Paris, where the sculptress’s work was shown for the first time in 1947.

Les deux artistes se retrouvent à Antibes, au musée qui ne porte pas encore son nom, mais où l'œuvre de Picasso antibois est présentée au public depuis 1947. Richier répond avec enthousiasme lorsqu'on lui propose d'exposer ses sculptures à l'été 1959 – l'une des raisons étant sans doute que l'artiste arlésienne est heureuse d'être accueillie par le peintre malaguène.

Elle est décédée en 1959 lors du montage d'une exposition au musée Picasso ; les œuvres présentées ici constituent à la fois les plus grandes et le plus grand ensemble de son œuvre. Elles incarnent une époque où l'image héroïque de l'homme (et de la femme) a été ternie et remise en question par les atrocités perpétrées pendant la Seconde Guerre mondiale. Elles représentent l'humanité comme une coquille hybride, réduite et vulnérable, sur fond de Méditerranée bleu profond.

Rien de plus français : un questionnement existentiel, une histoire violente, dans un beau décor cultivé, sur les remparts d'une ancienne forteresse, à l'extérieur d'un ancien atelier où l'amour, la vie et la création ont pris racine.

Picasso’s Villa in Cannes: Villa California

Villa La Californie was built in Cannes in 1920. Pablo Picasso bought Villa La Californie in 1955 and lived there with his last wife and muse, Jacqueline Roque jusqu'en 1961, date à laquelle il fut abandonné car un autre bâtiment fut construit qui bloquait sa vue sur la mer. C'est ici que l'artiste espagnol créa son chef-d'œuvre « La Baie de Cannes ».

Sa petite-fille, Marina Picasso, a hérité de la maison à l'âge de 22 ans. Depuis, Mme Picasso l'a rénovée en 1987 et l'a rebaptisée « Pavillon de Flore ». Elle abrite depuis un musée et une galerie ouverts au public. En 2015, elle a mis la maison en vente, déclarant à la presse qu'elle gardait un souvenir peu reluisant d'un grand-père « indifférent ».

Marina Picasso’s father was Picasso’s son by his first wife, Olga Khokhlova, a Russian-Ukrainian ballerina. He was humiliated by being forced to work as the artist’s chauffeur. Marina Picasso remembers being taken to the gates of the grand three-story house, La Californie, by her impoverished father, Paulo, to beg for handouts from an indifferent Picasso.

“It’s not a house where I have a lot of good memories,” she said. “I saw very little of my grandfather there. With hindsight, I understand that he may have been captivated by painting and nothing else was more important to him. Except when you’re a child, you don’t experience it like that.” Fifteen years of therapy helped Marina Picasso come to terms with the bitter memories. She vented her anger in a 2001 memoir, “Picasso, My Grandfather.”

La vente « sera pour moi une façon de tourner la page sur une histoire plutôt douloureuse », a-t-elle déclaré au journal Nice-Matin. Elle aurait reçu une offre de près de 110 millions de livres sterling pour la villa, ainsi qu'une importante collection d'œuvres de l'artiste.

La Villa de Picasso à Mougins : Notre-Dame-de-Vie

After Villa La Californie, Pablo Picasso and his wife Jacqueline bought another villa, this time in Mougins, où Picasso vécut 12 ans, jusqu'à sa mort en 1973 à l'âge de 91 ans. Durant ce temps, le peintre, plus renfermé sur lui-même, travailla sans relâche, transformant la maison de Notre-Dame-de-Vie en un gigantesque atelier artistique.

La longue saga de cette propriété de 15 chambres et de trois hectares a commencé bien avant son acquisition par le peintre espagnol, alors qu'elle appartenait pendant des décennies à la famille de brasseurs anglo-irlandais Guinness. Benjamin Seymour Guinness a repéré pour la première fois le spectaculaire Mas de Notre Dame de Vie en 1925.

Situated in Mougins – a 15-minute car ride inland of Cannes sur la Côte d'Azur – la propriété était alors un mas mais Guinness, banquier et philanthrope issu de la branche bancaire de la famille Guinness, et sa femme artiste Bridget la transformèrent en une luxueuse villa.

The warm-all-year-round climate and the gorgeous light of the surrounding area soon made Mougins a desirable destination for artists both amateur and professional. Illustrious celebrities were frequent visitors, among them Winston Churchill, who liked to paint on the grounds of the sprawling villa. Churchill was a good friend of Benjamin and Bridget and became a regular visitor to their Mougins home, spending many a summer’s day and night sitting in their garden painting.

An artist of a different category altogether, Pablo Picasso, was also a friend of the Guinnesses and, like Churchill, became a regular visitor to their home. So taken was Picasso by Mas de Notre Dame de Vie that he eventually bought the house from Benjamin and Bridget’s son Loel.

The property dates from the 18th century and has extensive views on the massif of Estérel and the Bay of Cannes. It’s composed of various dwellings and during the most recent remodeling was enlarged with a number of sophisticated additions such as new glass windows, a pool house, swimming pool, elevator, air conditioning, spa, garages, house for caretakers and various other annexes until financial difficulties and marital conflicts of the owner stopped the work that was left unfinished.

Après la mort du maître dans cette villa en 1973, sa veuve, Jacqueline Roque, refusa de lui verser l'héritage et se querella avec les enfants de Picasso. Femme rancunière, Roque exclut également les petits-enfants issus du premier mariage de Picasso, Marina Picasso et son frère Pablito, des funérailles de l'artiste. Pablito Picasso se suicida quelques jours plus tard. Jacqueline vécut dans la villa jusqu'en 1986, année où elle se suicida à son tour (en se tirant une balle).

C'est Catherine Hutin-Blay, la fille de Jacqueline issue d'un précédent mariage, qui hérita du domaine. Resté à l'abandon pendant près de 30 ans, il fut vendu en 2007 à l'entrepreneur néerlandais pour 12 millions d'euros. Tombé sous le charme de la maison, il s'engagea à lui consacrer 10 millions d'euros de rénovations importantes et la rebaptisa « Grotte du Minotaure », en hommage à l'obsession de Picasso pour l'animal mythique.

The only original space from the Picasso period is the studio in the main house that the legendary artist had created by opening several spaces and which still bears traces of paint but none of his works.

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