Pablo Picasso's legendarische tijd aan de Rivièra

Over 30 years, Pablo Picasso cut a spectacular path through the Riviera. He was brilliant, cruel, and captivating. By the time he died in 1973 at his villa in Mougins, five miles inland from CannesPicasso woonde bijna dertig jaar lang aan de Franse Rivièra en de Provence, nadat hij in 1904 semi-permanent was verhuisd van zijn geboorteland Spanje naar Parijs.

De Cote d’Azurmet zijn mimosa-bloesems, olijfgaarden en zonovergoten heuvels lag geografisch en misschien ook spiritueel dichter bij zijn moederland, waaruit hij in ballingschap was gegaan na zijn verzet tegen de fascistische dictator Francisco Franco.

Picasso raakte al tijdens zijn eerste bezoek aan Avignon in 1912 onder de indruk van de Provence en de Franse Rivièra (zijn meesterwerk Les Demoiselles d'Avignon, geschilderd in 1907, verwijst naar een gelijknamige straat in Barcelona) en kwam er in de jaren twintig en dertig regelmatig. In 1945, toen hij al in de zestig was en Parijs bevrijd was maar nog nauwelijks hersteld van de oorlog, begon hij er regelmatiger naartoe te reizen.

Always restless, he passed through Menerbes, where he had bought a home for his former lover Dora Maar, and Golfe-Juan, where he bunked at a friend’s villa. He spent time in Arles, Aix-en-Provence, Cannes, Vallauris, and Antibes, the latter two of which have dedicated Picasso museums.

Musee Picasso in Antibes

De Musee Picasso in Antibes staat te schitteren in het withete zonlicht aan de rand van de Middellandse Zee, gehuisvest in een 17e-eeuws kasteel met wallen die tot in de rotsen reiken. De tijd die hij er in de herfst van 1946 doorbracht, vertegenwoordigt een klein maar cruciaal moment in het leven van de kunstenaar. Zoals zo vaak bij Picasso, werd het aangewakkerd door de energie van een nieuwe muze en liefde, de schilder Françoise Gilot, die hij drie jaar eerder in het bezette Parijs had ontmoet.

In her 1964 memoir Life with PicassoGilot schrijft over haar eerste bezoek aan wat toen bekendstond als Château Grimaldi in Antibes: "Je gaat hier zweren dat je voor altijd van me houdt," herinnert ze zich, zei hij, en ze gehoorzaamde, hoewel Gilot hem in 1953 zou verlaten. Maar haar aanwezigheid in Antibes was essentieel voor het gevoel van wedergeboorte als man en als kunstenaar dat Picasso tijdens zijn verblijf voelde. Daar ontdekte ze dat ze zwanger was, en haar zoon, Claude, werd in mei van het volgende jaar geboren.

Het kasteel was destijds een noodlijdend museum voor verzamelobjecten uit de Napoleontische tijd, en Picasso had toevallig twee decennia eerder geprobeerd het gebouw te kopen. In 1946, toen er nog genoeg lege ruimte was, stemde de conservator ermee in om Picasso de tweede verdieping als atelier te laten gebruiken.

Picasso was nog steeds even productief als in zijn jeugd en begon met verbazingwekkende energie en enthousiasme te schilderen op de schaarse materialen die in het naoorlogse Antibes beschikbaar waren: multiplex, vezelcementpanelen, bootverf en Ripolin, dat goedkoop en kant-en-klaar was.

Toen hij eind november het kasteel verliet (toen de naam officieel werd veranderd in Musee Picasso), doneerde hij 23 schilderijen en 44 tekeningen van zijn verblijf daar en later een buitengewone collectie van uniek keramiek dat hij maakte in het nabijgelegen Vallauris, waarin het rondingenrijke lichaam van Françoise vaak is omgevormd tot potten die een eeuwenoud erfgoed oproepen.

Het museum, gevuld met het werk dat Picasso daar en kort daarna maakte, vormt een bijna perfecte tijdcapsule. De periode in Antibes toont een voelbare vernieuwing, gekenmerkt door een diepgaande visuele reactie op het licht, de sfeer en de rituelen van de mediterrane omgeving (zee-egels, vissen, vissers); het barst ook van de passie voor Françoise, de vrouw met wie hij de volgende jaren zou delen.

Het is het meest meesterlijk verbeeld in Joie de Vivre (1946), het grootste schilderij in de collectie. "Dit geeft Picasso's vreugde weer na de Tweede Wereldoorlog, toen hij aan de oevers van de Middellandse Zee was, in het gezelschap van Françoise Gilot", zegt Marilyn McCully, vooraanstaand Picasso-specialist die onlangs schreef over zijn bezoeken aan de Côte d'Azur in de jaren 20 en 30. "De combinatie van haar aanwezigheid – de dansende nimf in het midden – en mythologische wezens die in de compositie om haar heen dansen, laat duidelijk zien hoe Picasso persoonlijke en oude associaties in zijn werk samenbracht."

Buiten, op het terras van het museum, vormt de met lapis lazuli bedekte waterachtergrond een ideale setting voor de sculpturen van Germaine Richier, die zowel de oudheid oproepen die geassocieerd wordt met het Middellandse Zeegebied als de moderne tijd die Picasso zo gedurfd binnen vertegenwoordigt. Gezien zijn onfortuinlijke reputatie bij vrouwen, zo krachtig vastgelegd door Gilot zelf, is het een beetje karmische ironie dat deze bronzen hier hoog boven het water uitsteken als schildwachten. Nog heerlijker is het om ze te laten vereeuwigen door Graham Greene, die 25 jaar in Antibes woonde – de samenvloeiing van kunst, literatuur en geschiedenis die vanzelfsprekend is aan de Côte d'Azur.

“Gusts of rain blew along the ramparts, and the emaciated statues on the terrace of the Chateau Grimaldi dripped with wet,” he writes in the opening lines of Chagrin in Three Parts“en er was een geluid dat ontbrak tijdens de vlakke blauwe zomerdagen, het voortdurende geritsel onder de wallen van de kleine branding.”

Germaine Richier, geboren in 1902, groeide op in de kunsten in een tijd waarin deze werden beïnvloed, getekend en gevormd door de verwoestingen van twee wereldoorlogen. Ze behoorde ook tot een generatie waarin de artistieke talenten van vrouwen zoals Camille Claudel grotendeels werden genegeerd en beeldhouwkunst zich nog steeds voornamelijk manifesteerde in figuren die heroïsche, macho-achtige weergaven waren van de bestendigheid van de mens.

“We are from the same family”, Picasso reportedly told Richier at one of the Salons de Mai in Paris, where the sculptress’s work was shown for the first time in 1947.

De twee kunstenaars ontmoetten elkaar opnieuw in Antibes, in het museum dat toen nog niet zijn naam droeg, maar waar sinds 1947 het werk van Picasso in Antibes aan het publiek werd getoond. Richier reageerde enthousiast toen haar in de zomer van 1959 werd aangeboden om haar sculpturen te exposeren – een van de factoren was ongetwijfeld dat de in Arles geboren kunstenares blij was met de ontvangst door de in Malaga geboren schilder.

Ze stierf in 1959 tijdens het inrichten van een tentoonstelling in het Musée Picasso; de werken hier zijn zowel de grootste in omvang als de grootste verzameling van haar werk. Ze belichamen een tijd waarin een heroïsch zelfbeeld van de man (en vrouw) werd aangetast en in twijfel werd getrokken door de gruwelijke daden van de Tweede Wereldoorlog. Ze portretteren de mensheid als een gereduceerd, kwetsbaar hybride omhulsel – hier, tegen een diepblauwe mediterrane achtergrond.

Niets is Franser: existentiële vragen, een gewelddadige geschiedenis, in een prachtige, gecultiveerde omgeving, op de wallen van een voormalig fort, buiten een voormalig atelier waar liefde, leven en schepping plaatsvonden.

Picasso’s Villa in Cannes: Villa California

Villa La Californie was built in Cannes in 1920. Pablo Picasso bought Villa La Californie in 1955 and lived there with his last wife and muse, Jacqueline Roque Tot ze het in 1961 verlieten omdat er een ander gebouw was neergezet dat het uitzicht op zee blokkeerde. Hier creëerde de Spaanse kunstenaar zijn meesterwerk 'De baai van Cannes'.

Zijn kleindochter, Marina Picasso, erfde het huis op 22-jarige leeftijd. Sinds mevrouw Picasso de villa erfde, heeft ze deze in 1987 gerenoveerd en omgedoopt tot 'Pavillon de Flore'. Het fungeert sindsdien als museum en galerie, open voor publiek. In 2015 zette ze het huis te koop, waarbij ze tegenover de pers verklaarde dat het niet bepaald fijne herinneringen aan een "onverschillige" grootvader met zich meebracht.

Marina Picasso’s father was Picasso’s son by his first wife, Olga Khokhlova, a Russian-Ukrainian ballerina. He was humiliated by being forced to work as the artist’s chauffeur. Marina Picasso remembers being taken to the gates of the grand three-story house, La Californie, by her impoverished father, Paulo, to beg for handouts from an indifferent Picasso.

“It’s not a house where I have a lot of good memories,” she said. “I saw very little of my grandfather there. With hindsight, I understand that he may have been captivated by painting and nothing else was more important to him. Except when you’re a child, you don’t experience it like that.” Fifteen years of therapy helped Marina Picasso come to terms with the bitter memories. She vented her anger in a 2001 memoir, “Picasso, My Grandfather.”

De verkoop "zal voor mij een manier zijn om een bladzijde om te slaan uit een nogal pijnlijk verhaal", vertelde ze aan de krant Nice-Matin. Ze zou een bod van bijna £110 miljoen hebben ontvangen voor de villa, samen met een uitgebreide collectie van zijn werken.

Picasso's Villa in Mougins: Notre-Dame-de-Vie

After Villa La Californie, Pablo Picasso and his wife Jacqueline bought another villa, this time in Mougins, waar Picasso 12 jaar woonde, tot aan zijn dood in 1973 op 91-jarige leeftijd. Gedurende die tijd werkte de meer op zichzelf gerichte schilder onvermoeibaar door en veranderde het huis Notre-Dame-de-Vie in een gigantische artistieke werkplaats.

De lange saga van het pand met 15 slaapkamers en het landgoed van drie hectare begon lang voordat de Spaanse schilder het kocht, toen het decennialang eigendom was van de Anglo-Ierse Guinness-brouwersfamilie. Benjamin Seymour Guinness zag het spectaculaire landgoed Mas de Notre Dame de Vie voor het eerst in 1925.

Situated in Mougins – a 15-minute car ride inland of Cannes aan de Franse Rivièra – het pand was destijds een “mas” (een traditionele boerderij), maar Guinness, een bankier en filantroop die afstamde van de banktak van de familie Guinness, en zijn kunstenares-vrouw Bridget bouwden het om tot een luxueuze villa.

The warm-all-year-round climate and the gorgeous light of the surrounding area soon made Mougins a desirable destination for artists both amateur and professional. Illustrious celebrities were frequent visitors, among them Winston Churchill, who liked to paint on the grounds of the sprawling villa. Churchill was a good friend of Benjamin and Bridget and became a regular visitor to their Mougins home, spending many a summer’s day and night sitting in their garden painting.

An artist of a different category altogether, Pablo Picasso, was also a friend of the Guinnesses and, like Churchill, became a regular visitor to their home. So taken was Picasso by Mas de Notre Dame de Vie that he eventually bought the house from Benjamin and Bridget’s son Loel.

The property dates from the 18th century and has extensive views on the massif of Estérel and the Bay of Cannes. It’s composed of various dwellings and during the most recent remodeling was enlarged with a number of sophisticated additions such as new glass windows, a pool house, swimming pool, elevator, air conditioning, spa, garages, house for caretakers and various other annexes until financial difficulties and marital conflicts of the owner stopped the work that was left unfinished.

Na de dood van de meester in deze villa in 1973 hield zijn weduwe Jacqueline Roque de erfenis achter en maakte ruzie met Picasso's kinderen. Roque, een wrokkige vrouw, weerhield ook de kleinkinderen die voortkwamen uit Picasso's eerste huwelijk, Marina Picasso en haar broer Pablito, van de begrafenis van de kunstenaar. Pablito Picasso pleegde een paar dagen later zelfmoord. Jacqueline woonde tot 1986 in de villa, toen ze er ook zelfmoord pleegde (door zichzelf dood te schieten).

Het was Jacquelines dochter uit een eerder huwelijk, Catherine Hutin-Blay, die het landgoed erfde. Het bleef bijna 30 jaar leegstaan en verkocht het in 2007 voor € 12 miljoen aan de Nederlandse ondernemer. Hij was verliefd geworden op het huis, beloofde een grondige verbouwing ter waarde van € 10 miljoen en hernoemde het tot "Grot van de Minotaurus" ter ere van Picasso's obsessie met het mythische beest.

The only original space from the Picasso period is the studio in the main house that the legendary artist had created by opening several spaces and which still bears traces of paint but none of his works.

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten en de gekke dingen die daar gebeurden.