Villa Leopolda en moord in een penthouse in Monaco

Villa La Leopolda is meer dan een eeuw geleden gebouwd en staat op een landgoed van 50 hectare Villefranche-sur-Mer, op een van de duurste gronden aan de Franse Rivièra. Het uitgestrekte pand, beschreven als het op twee na grootste huis ter wereld, heeft 19 slaapkamers, 14 badkamers, meerdere zwembaden, een bowlingbaan, een bioscoop en een twintig hectare grote boomgaard met olijf- en fruitbomen waarvoor een team van 50 man nodig is. Tijd voor tuinmannen om er gewoon voor te zorgen. De villa staat niet alleen bekend om het beste uitzicht op zee in Zuid-Frankrijk, maar ligt ook op een onberispelijk terrein van 10 hectare.

De villa werd in 1902 gekocht door koning Leopold II van België en hij gebruikte het samen met zijn tienerprostituee-minnares. Leopold verkwistte haar grote sommen geld, landgoederen, geschenken en een adellijke titel,baronne de Vaughan(Barones Vaughan), en schonk haar Villa Leopolda in 1902. Hier is hun smerige verhaal.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog deed La Leopolda dienst als militair hospitaal. In de jaren dertig werd de villa aanzienlijk uitgebreid door de nieuwe eigenaar, de Amerikaanse miljonair Ogden Codman, en is nog steeds de grootste in de omgeving. In 1955 filmde Alfred Hitchcock zijn ironische detective Vang een dief, starring Cary Grant and Grace Kelly at the villa.

At Codman’s death in 1951 the estate was sold to Izaak Walton Killam whose wife inherited the place after his death. In the later 1950s, she sold it to Fiat president Gianni Agnelli (1921–2003) and Marella Agnelli. The Agnellis sold the Villa Leopolda to the Canadian philanthropist Dorothy J. Killam in 1963. Killam lived at the villa until her death there in 1965.

In de jaren tachtig ging het pand over van de handen van de CEO van Fiat en Ferrari in de handen van een rijke Libanees-Monegaskische bankier. Edmond Safra en zijn Braziliaanse vrouw Lelie Safra. They lived in Monaco and used the property to hold incredibly lavish parties.

De uitgever John Fairchild schreef later in zijn boek over een van de weelderige feesten van de SafraChique wildenen beschreef de gelegenheid als “het ultieme in opvallende consumptie.” Op een van hun feesten kregen vrouwelijke gasten naar verluidt sierlijke geëmailleerde dozen met een portret van de villa. De president van de Verenigde Staten, Ronald Reagan, Frank Sinatra, Prins Charles en Prins Rainier III bezochten de Safra's in de villa.

Het verhaal van Lily en Edmond Safra is bijna te gek om te geloven. In 1969 stierf Lily's tweede echtgenoot, de rijke Braziliaanse ondernemer Alfredo Monteverde, door twee geweerschoten in de borst, nadat hij terugkeerde van een lunch met Lily, waar ze echtscheidingsprocedure besproken. Onderzoekers vonden destijds slechts één kogel en vonden ter plaatse geen buskruit aan zijn handen. Rechercheurs ‘verloren’ snel de twee belangrijkste bewijsstukken (het pistool en de enkele kogel) en oordeelden dat het een ‘zelfmoord’ was, wat Lily niet betwistte.

Tot grote frustratie van zijn kinderen, die volhouden dat hun vader is vermoord en dat het testament is vervalst, komt Lily terecht hield de zijne geheel fortuin, all of his assets, and his business (which she sold for more than $350 million), with the help of Edmond Safra, who was her late husband’s (and now her) banker. This is how she and Edmond met.

Safra’s brothers (who were also his business partners) didn’t want him to marry her. Not only was she beyond childbearing age, but she was also under some suspicion for the death of her husband. Edmond listened to his brothers and broke off the relationship, returning to New York.

Edmond was Lily's vierde echtgenoot (allemaal erg rijk) en de tweede keer was ze weduwe.

Er klikte echter iets in Edmond en hij en Lily waren in de winter van 1972 weer bij elkaar. De meesten schrijven de verandering van gedachten toe aan zijn ontdekking van Lily's derde huwelijk met de Marokkaanse zakenman Samuel H. Bendahan, dat niet lang na hun aanvankelijke breuk plaatsvond. Hoewel het huwelijk slechts twee maanden duurde, was het genoeg om de aandacht van Edmond te trekken en de twee trouwden formeel in 1976. Hun huwelijkse voorwaarden waren 600 pagina's lang.

Edmond Safra was dat wel vermoord bij een brand (onder mysterieuze omstandigheden – waarvan de volledige waarheid nog onbekend is) in hun twee verdiepingen tellende Monte Carlo-penthouse aan het water in 1999, en Lily Safra (die door een raam ontsnapte en wiens nettowaarde nu wordt geschat op $ 1,2 miljard) is nog steeds eigenaar van de villa. Er circuleren nog steeds geruchten over wie haar man heeft vermoord, waarbij sommigen Lily vermoeden, en anderen de Russische maffia vermoeden (voortkomend uit de geruchten die American Express verspreidde, waarover je kunt lezen in dit boek).

Shortly before his death, he made billions by selling his Trade Development Bank and New York’s Republic National Bank to HSBC. This was Lily’s 4th marriage and she inherited more than €4 billion when Edmond died.

Het hele verhaal kun je lezen in deze biografie. De biografie van Lily Safra, geschreven door een professionele onderzoeksjournalist in de loop van vijf jaar onderzoek in Brazilië, werdgeblokkeerd voor verkoop in Brazilië.

Russische miljardairoligarchMichail Prochorov made several attempts to buy Villa Leopolda from Lily Safra before she finally accepted his offer for €370 million (plus €19.5 million for the villa’s furniture) in the summer of 2008.

Prokhorov probeerde zich terug te trekken uit de verkoop in de nasleep van de financiële crisis van 2008, wat leidde tot een rechtszaak tussen Prokhorov en Safra over de aanbetaling van € 39 miljoen die hij voor de villa had betaald. Een Franse rechtbank oordeelde in november 2012 tegen Prokhorov, waarna Safra aankondigde dat ze zijn aanbetaling zou doneren aan verschillende mondiale liefdadigheidsinstellingen.

Prokhorov zou later ontkennen dat hij het pand had gekocht, waarbij zijn woordvoerder zei dat hij had geweigerd zaken te doen in Frankrijk na zijn arrestatie in 2007 door de Franse politie omdat hij naar verluidt prostituees had aangeboden aan gasten in Courchevel, het skigebied in de Franse Alpen.

Recentelijk had Lily nog steeds een residentie in Monaco, maar bracht naar verluidt het grootste deel van haar tijd in Londen door. Volgens haar biografie had ze met geen van haar vier kinderen contact. De miljardair stierf alleen, in 2022, op 87-jarige leeftijd.

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten, en de gekke dingen die daar gebeurden.