Mentre Saint-Tropez è stata lanciata come meta del jet set internazionale grazie a Brigitte Bardot e le celebrità che sono venute dopo, ha una storia lunga e interessante che va ben oltre gli anni ’50. L’aspetto attuale della città non è stato plasmato solo dalle celebrità, ma, nel corso dei secoli, dai suoi marinai. Grazie ai suoi pescatori, capitani ed equipaggi, Saint-Tropez era famosa in tutti i porti del mondo e, di conseguenza, alcuni dei marinai più ammirati della storia hanno gettato l’ancora in questa affascinante cittadina.
L'uomo senza testa
Nell'anno 68, Saint-Tropez e le città di Grimaud e Cogolin devono tutte il loro nome a un episodio assurdo che ha coinvolto un uomo senza testa, un gallo e un cane. Puoi Leggi questa storia incredibile qui.
Una casa abbandonata a Saint-Tropez rinasce a nuova vita
Come tante altre parrocchie della Provenza, Saint-Tropez era stata abbandonata dai suoi abitanti a causa delle guerre, delle epidemie e delle carestie: i tre flagelli del Medioevo. Nel 1470, il nobile Raffaele de Garessio organizzò il ripopolamento di Saint-Tropez su richiesta di Jean Cossa, signore feudale del Golfo di Grimaud.
I primi abitanti di Tropea arrivarono dall’Italia o dai villaggi vicini e costruirono le loro case intorno alla torre del castello, in parte demolita, che oggi è il Château Suffren in Place de la Mairie . All’inizio era un piccolo villaggio con solo tre strade: rue du Portalet, rue du Puits e rue Saint-Esprit, che esistono ancora oggi.
Il porto e la distruzione dei fondali marini
A poco a poco, il porto di Saint-Tropez si è sviluppato e ha superato quello vicino di Cavalaire, attivo fin dall’antichità. La città ha vissuto una crescita notevole per tutto il XVI secolo, attirando sia marinai che mercanti.
È passato un secolo prima che le terre situate tra il mare e le città di Gassin e Ramatuelle si cominciò a coltivare. I vigneti presero così tanto piede che la quantità di vino prodotta superò ben presto il fabbisogno della popolazione locale. Gli abitanti di Tropez, che già guardavano verso il mare, iniziarono a esportarlo in Provenza e nei porti italiani. I marinai esportavano anche tutto ciò che il Massiccio dei Maures aveva da offrire, come legno, sughero o castagne.
Parallelamente a questa attività di navigazione costiera, iniziò a svilupparsi un’importante industria ittica. Le piccole imprese di pesca fornivano il pesce che la gente del posto mangiava ogni giorno; poi, a partire dal XVII secolo, le grandi compagnie di pesca iniziarono a utilizzare le “madrague” per catturare il tonno.
L’economia marittima comprendeva anche la prestigiosa ma distruttiva industria della raccolta del corallo rosso, con il corallo strappato dalle profondità rocciose dove il Massiccio dei Maures incontrava le acque azzurre del Mediterraneo. La raccolta avveniva in apnea per il corallo più vicino alla superficie o, più spesso, con l’aiuto di una “Croix de Saint-André”, una croce metallica dotata di reti che veniva trascinata sul fondale per strappare il corallo più in profondità.
Negli anni ‘40 del XVI secolo, i pescatori di corallo di Saint-Tropez venivano reclutati da navi provenienti da Marsiglia per catturare questo ’oro rosso” al largo delle coste del Nord Africa. Sebbene questa attività fosse estremamente dannosa e irreversibile per la fauna marina, l’industria del corallo contribuì ulteriormente all’arricchimento della città, che alla fine del XVI secolo contava quasi 4000 abitanti.
Pirati, paura e schiavitù
Negli anni 1510, dei pirati conosciuti come ‘i fratelli Barbarossa’ (uno dei quali divenne famoso con il nome di “Barba Rossa”) erano al servizio del sultano di Costantinopoli. Furono loro a dare il via a decenni di pirateria musulmana lungo le coste cristiane, e Saint-Tropez non sfuggì a queste razzie.
Durante tutto il XVI secolo, uomini, donne e bambini venivano rapiti e tenuti in ostaggio per ottenere un riscatto, oppure venduti come schiavi. Molti abitanti di Tropea, tra cui donne e bambini, furono rapiti e venduti come schiavi in Nord Africa. Alcuni riuscirono a scappare; altri morirono in prigionia, mentre altri ancora, volontariamente o contro la loro volontà, si convertirono all’Islam e diventarono corsari.
- Nostradamus ricorda questo pericolo insidioso e quasi costante che minacciava abitanti e marinai in una delle sue famose quartine: “Non lontano dal porto, saccheggi e naufragi. Da La Cieutat alle isole Stecades. Verso Saint-Tropez, grandi merci galleggiano. Caccia barbarica sulla costa e nei villaggi”.”
Questa minaccia fu la ragione principale che portò alla nascita della “milice bourgeoise”, la milizia part-time che esiste ancora oggi sotto il nome di Corps de Bravade. All’inizio, questa guardia civile era comandata dal signore o, in sua assenza, da un ‘uomo d’onore’. A partire dagli anni “10 del XVI secolo, il signore, che spesso non risiedeva a Saint-Tropez, abbandonò gradualmente i propri obblighi militari. Nel 1558, le autorità comunali decisero di colmare questo vuoto e si fecero carico della difesa della città nominando ogni anno un ”capitano della città”.
Nonostante i pericoli della pirateria, il XVI secolo fu comunque un periodo di crescita per la città e i suoi abitanti. Il secolo successivo, però, sarebbe stato un periodo di crisi…
Quel bellissimo periodo di crescita iniziò a rallentare nel XVII secolo. La pirateria era al culmine e gran parte della flotta di Saint-Tropez fu catturata. Gli archivi ci dicono che dal 1607 al 1625, 22 navi, monomasti e barche furono sequestrate o bruciate dai pirati barbareschi. La città si impoverì e perse quasi 1500 abitanti. Il porto, mal dragato, si riempì gradualmente di limo.
La situazione sembrava altrettanto disastrosa a metà del secolo. Negli anni '60 del XVII secolo, la flotta si era ridotta a poche imbarcazioni monomastro e a piccole barche da pesca. Ma, come tutte le crisi, anche questa passò, e alla fine del secolo era già in atto una ripresa.
Un nuovo impero
Il XVIII secolo fu caratterizzato da una nuova fase di sviluppo, poiché molti abitanti di Tropea si rivolsero all’Impero ottomano. I turchi non avevano più il controllo dei mari e avevano visto il loro commercio marittimo andare in declino. Per loro, l’unica soluzione era noleggiare navi dal re di Francia, il loro unico alleato nel Mediterraneo grazie al trattato di pace firmato tra Francesco I e Solimano il Magnifico nel 1536.
Per quanto possa sembrare strano, proprio mentre si svolgeva questo scontro tra cristiani e musulmani, furono le navi provenzali, e in particolare quelle di Saint-Tropez, a garantire la sicurezza in mare delle merci e delle persone dell’Impero turco. Alcuni di questi marinai sarebbero poi diventati i capi di grandi dinastie di navigatori.
Era un’impresa che richiedeva l’esperienza dei marinai di questa piccola cittadina provenzale. Come altre imbarcazioni con base lungo la costa provenzale, i marinai di Saint-Tropez erano al servizio dei sudditi del Sultano, trasportando merci e persone in tutto l’Impero. I marinai del posto svolgevano questo commercio costiero soprattutto nel bacino orientale del Mediterraneo e spesso passavano metà della loro vita in Oriente.
Guerre e battaglie per il trono…
Il XVIII secolo fu caratterizzato anche dal programma di coscrizione marittima denominato “Système des Classes”. Questa pratica, istituita da Jean-Baptiste Colbert durante il regno di Luigi XIV alla fine del secolo precedente, consisteva nel reclutamento da parte dello Stato di marinai francesi in base alle esigenze della marina reale. Di conseguenza, le navi del re avevano equipaggi composti da pescatori, operai dei cantieri navali e marinai mercantili, tutti sotto la supervisione di ufficiali che provenivano principalmente dalle classi nobili.
Con circa due terzi dei suoi uomini impegnati in attività marittime, Saint-Tropez era un terreno fertile per il reclutamento di marinai. Non c’è da stupirsi che così tanti di loro siano stati chiamati a Tolone per imbarcarsi sulle navi da guerra. C'erano più di 200 abitanti di Saint-Tropez alla battaglia di Vélez-Málaga nel 1704, durante la guerra di successione spagnola, quando la Francia appoggiò Filippo V – il nipote di Luigi XIV – contro gli altri pretendenti europei al trono di Spagna.
È difficile sopravvalutare il ruolo di Saint-Tropez nella marina reale francese. In alcune battaglie hanno preso parte il 10% della popolazione della città e più del 60% dei suoi marinai in servizio attivo. Più di 500 marinai del posto hanno partecipato alla guerra d’indipendenza americana dal 1778 al 1784, mentre più di 100 sono stati coinvolti nella tragica battaglia del Nilo tra le flotte britannica e francese nel 1798. C’erano anche più di 70 uomini del posto al largo delle coste della Crimea durante la guerra di Crimea nel 1854. Nonostante il calo del numero di marinai, molti abitanti del posto indossavano ancora l’uniforme della marina durante le due guerre mondiali.
Il declino e la rinascita di Saint-Tropez
Il XIX secolo è stato caratterizzato da un certo declino, che Eugene Sue descrive in modo vivido, e con un pizzico di ironia, nel suo romanzo La salamandra: “Tranquilla e antica Saint-Tropez, patria di un coraggioso ammiraglio, del nobile Suffren! Tutto ciò che resta del tuo antico splendore sono queste due torri, arrossate da un sole cocente, crepate e in rovina, ma adornate da corone di edera verde e ghirlande di convolvolo dai fiori blu… E anche tu, povero porto di Saint-Tropez, possiamo provare pietà anche per te! Perché non sono più quelle navi eleganti con le bandiere scarlatte ad ancorarsi nelle tue acque deserte; no, a volte è una pesante nave mercantile o una misera scialuppa; e se la fortuna lo vuole, una goletta esile, con un corpo stretto come un’ape, viene a rifugiarsi al riparo del tuo frangiflutti, e l’intera città si commuove.”
Eugène Sue intuì che si stava voltando una pagina della storia della città. I gloriosi viaggi al servizio dei turchi erano ormai solo un lontano ricordo. Eppure, pur essendo un esperto illuminato di storia marittima, Eugene Sue sembrava trascurare il fatto che c’erano ancora innumerevoli uomini che solcavano i mari del mondo, dalle coste dell’Africa alle Indie Occidentali.
Quando il suo romanzo uscì nel 1832, Saint-Tropez era alla ricerca di un futuro, e fu proprio la vitalità dei cantieri navali dell’Annonciade a contribuire a riportare la città al suo antico splendore a metà del secolo. Mentre i cantieri navali di La Ciotat e La Seyne si specializzavano nella costruzione di piroscafi con scafo in acciaio, Saint-Tropez rispondeva alla domanda di barche a vela in legno. I tropeziani costruivano barche sempre più grandi. I loro brigantini e i velieri a tre alberi diventarono famosi in tutti i porti del sud del paese, e i costruttori di Saint-Tropez vendevano le loro barche ai capitani da Agde ad Antibes.
Anche se nella seconda metà del XIX secolo molti abitanti di Tropez si allontanarono gradualmente dal mare, c’era ancora un numero considerevole di persone che continuava a dedicarsi al mestiere dei propri antenati. Attraversavano lo Stretto di Gibilterra a bordo di grandi navi a tre alberi che andavano dall’Oceano Indiano al Mar Cinese Meridionale, navigavano lungo le coste africane da Gorée a Zanzibar e facevano scalo nei porti dell’Avana, di New York, di Valparaíso o di San Francisco.
I turisti che visitavano Saint-Tropez notavano soprattutto i pescatori che ogni giorno tornavano al molo per stendere ad asciugare e riparare le reti, mentre le loro mogli vendevano il pesce. Non si rendevano conto della storia più completa che si celava dietro la vita di questi marinai. È così che è nato il mito di questo affascinante porticciolo di pescatori, anche se fino agli anni ’20 i capitani di Saint-Tropez comandavano alcune delle navi più belle della marina mercantile francese.
Allo stesso tempo, la piccola cittadina iniziò ad attirare chi era alla ricerca di pace e tranquillità. Emile Ollivier, l’ultimo primo ministro di Napoleone III, aprì la strada, cedendo al fascino di Saint-Tropez già nel 1862. A lui seguì, alla fine del secolo, Octave Borrelli, ex governatore d’Egitto, che fece costruire un grande castello che porta ancora oggi il suo nome.
Il pubblico alla moda e artistico
Il Sud della Francia è famoso per il suo lungo legame con una schiera di pittori di talento che sono accorsi in massa nella regione alla ricerca di ispirazione tra i colori, la luce e i panorami della Provenza. Saint-Tropez è stata una delle mete preferite da grandi maestri dell’arte come Matisse, Picasso e Signac, che a un certo punto della loro carriera si sono recati in questo tranquillo villaggio di pescatori e hanno trovato l’ispirazione per creare alcune delle loro opere migliori.
La storia dei pittori del paese è ben nota, ma c’erano anche gli scrittori, e poi, dopo la Prima guerra mondiale, sono arrivati i registi, che si sono stabiliti a Saint-Tropez e nei dintorni del golfo. È così che Saint-Tropez ha cambiato ancora una volta il suo volto.
Ben presto il piccolo porto divenne molto alla moda e, nel 1926, il celebre impresario e direttore di teatro parigino Léon Volterra vi si trasferì e acquistò quella che sarebbe diventata Château Volterra. Monsieur Léon Volterra era un impresario teatrale parigino dal carattere esuberante che, durante una visita a Saint-Tropez, già luogo di ritrovo delle star dell’epoca, rimase folgorato da una sirena del posto, Simone, figlia di un pescatore. Si sposarono entro l’anno.
Quando nel 1936 Léon Volterra fu eletto sindaco di Saint-Tropez, aveva poco tempo da dedicare alle sue funzioni ufficiali e lasciò tutto nelle mani esperte di Simone. “La signora sindaco”, come venne soprannominata, era una figura molto amata nella zona, una promotrice instancabile della vita culturale locale e, ovviamente, una padrona di casa instancabile.
Il matrimonio dei Volterra andò in pezzi poco dopo la guerra, ma Madame Volterra rimase allo Château, vendendo appezzamenti di terreno per sbarcare il lunario. Continuò ad accogliere attori, pittori e scrittori allo Château e, ogni anno a Natale, apriva le porte a tutto il paese di Ramatuelle. Negli anni successivi, è diventata una fervente sostenitrice del festival teatrale all’aperto che si tiene ogni anno nel paese, dove, fino alla sua morte nel 1989, ha sempre occupato un posto in prima fila a ogni spettacolo.
In città venivano girati molti film. Alcuni registi venivano qui per raccontare una storia ambientata in Provenza, come Jean Choux, che ha girato La Servante (“Il servitore”) nel 1929. Il film di Jean Godard Per una serata…! (“Per una notte”), girato proprio in città nel 1931, illustra magnificamente la Saint-Tropez dei ruggenti anni Venti, una Saint-Tropez che sarebbe durata solo pochi anni ancora. Dal 1935 al 1941, Volterra fu sindaco di Saint-Tropez, rendendo la città ancora più famosa per il suo fascino.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Saint-Tropez sarebbe diventata più alla moda che mai. I registi tornarono e nel 1955 uscì il film E Dio creò le donne è uscito e ha suscitato non poche polemiche (Ecco tutta la storia al riguardo).
Da quel momento in poi, il mondo intero, in tutti gli ambiti della società, avrebbe conosciuto Saint-Tropez come una destinazione glamour dove si sfoggiano le ultime tendenze della moda e dove si continuavano a girare capolavori e adorabili film di serie B.
Oggi
Al giorno d’oggi, è impossibile non notare il parcheggio pieno di auto di lusso europee e la folla di bella gente. Se sei fortunato, puoi facilmente avvistare personaggi del calibro di Beyoncé, Angelina Jolie, Naomi Campbell, Kate Moss, Ralph Lauren e altre celebrità di prim’ordine.
Ancora oggi, il porto rimane il porto turistico più famoso del mondo, e la penisola rimane, nonostante il reale degrado ambientale dovuto al sovraffollamento, uno degli angoli più preservati e meno artificiali del Sud della Francia. È chiaro che dietro questa immagine festosa e celebrata si nasconde una storia ricca e più intima: quella dei tropeziani che, generazione dopo generazione, hanno dato vita alla Saint-Tropez di oggi.
Vuoi saperne di più? Leggi il nostro Guida alla storia delle celebrità di Saint-Tropez, la storia pazzesca su l'uomo senza testa da cui la città prende il nome, e scopri di più su lo scandalo che ha reso famosa Saint-Tropez.
