Enquanto Saint-Tropez foi colocada no mapa dos destinos da jet set internacional pela Brigitte Bardot e as celebridades que vieram a seguir, tem uma história longa e interessante que vai muito além da década de 1950. A versão atual da cidade foi moldada não só pelas celebridades, mas, ao longo dos séculos, pelos seus marinheiros. Graças aos seus pescadores, capitães e tripulações, Saint-Tropez tornou-se famosa em todos os portos do mundo e, por isso, alguns dos marinheiros mais admirados da história lançaram âncora nesta cidade encantadora.
O Homem Sem Cabeça
No ano de 68, Saint-Tropez e as cidades de Grimaud e Cogolin devem o seu nome a um incidente maluco que envolveu um homem sem cabeça, um galo e um cão. Podes Lê aqui esta história incrível.
Um St. Tropez abandonado ganha nova vida
Tal como muitas freguesias da Provença, Saint-Tropez tinha sido abandonada pelos seus habitantes na sequência de guerras, epidemias e fomes — os três flagelos da Idade Média. Em 1470, o nobre Raphael de Garessio organizou o repovoamento de Saint-Tropez a pedido de Jean Cossa, o senhor feudal do Golfo de Grimaud.
Os primeiros habitantes de Tropez chegaram da Itália ou de aldeias vizinhas e construíram as suas casas à volta da torre do castelo, que estava parcialmente demolida e que agora é o Château Suffren na Praça da Câmara Municipal . No início, era uma pequena aldeia com apenas três ruas: a rue du Portalet, a rue du Puits e a rue Saint-Esprit, todas elas ainda existentes hoje em dia.
O porto e a destruição do fundo do mar
Aos poucos, o porto de Saint-Tropez foi-se desenvolvendo e acabou por ultrapassar o vizinho porto de Cavalaire, que já estava em funcionamento desde a antiguidade. A cidade teve um crescimento notável ao longo do século XVI e atraiu tanto marinheiros como comerciantes.
Passou um século até que as terras situadas entre o mar e as cidades de Gassin e Ramatuelle começaram a ser cultivadas. As vinhas tornaram-se tão predominantes que a quantidade de vinho produzida rapidamente passou a ser superior à necessária para a população local. Os habitantes de Tropez, que já tinham o olhar voltado para o mar, começaram a exportá-lo para a Provença e para os portos de Itália. Os marinheiros também exportavam tudo o que o Maciço dos Maures tinha para oferecer, como madeira, cortiça ou castanhas.
A par desta atividade de transporte marítimo costeiro, começou a desenvolver-se uma indústria pesqueira de grande dimensão. As pequenas empresas de pesca capturavam o peixe que os habitantes locais consumiam diariamente; e depois, a partir do século XVII, as grandes empresas de pesca passaram a utilizar as “madragues” para capturar atum.
A economia marítima incluía também a prestigiada, mas destrutiva, indústria da colheita do coral vermelho, com o coral arrancado das profundezas rochosas onde o Maciço dos Maures se encontrava com as águas azuis do Mediterrâneo. A colheita era feita mergulhando livremente para apanhar o coral mais próximo da superfície ou, mais frequentemente, com a ajuda de uma “Croix de Saint-André”, uma cruz de metal com redes que era arrastada pelo fundo do mar para arrancar o coral mais profundo.
Na década de 1540, os apanhadores de coral de Saint-Tropez eram recrutados por barcos de Marselha para capturar este ‘ouro vermelho’ ao largo das costas do Norte de África. Embora esta exploração fosse extremamente prejudicial e causasse danos permanentes à vida marinha, a indústria do coral contribuiu ainda mais para o enriquecimento da cidade, que contava com quase 4 000 habitantes no final do século XVI.
Piratas, medo e escravatura
Na década de 1510, uns piratas chamados ‘os irmãos Barbarossa’ (um dos quais ficou famoso como “Barba Ruiva”) estavam ao serviço do sultão de Constantinopla. Foram eles que deram início a décadas de pirataria muçulmana ao longo das costas cristãs, e Saint-Tropez não escapou a essas depredações.
Ao longo do século XVI, homens, mulheres e crianças foram raptados e mantidos em cativeiro para pedir resgate, ou vendidos como escravos. Muitos habitantes de Tropez, incluindo mulheres e crianças, foram levados e vendidos como escravos no Norte de África. Alguns conseguiram fugir; outros morreram em cativeiro e outros ainda, quer por vontade própria quer à força, converteram-se à religião muçulmana e tornaram-se corsários.
- Nostradamus evoca este perigo insidioso e quase permanente que ameaçava os residentes e os marinheiros numa das suas famosas quadras: “Não muito longe do porto, pilhagens e naufrágios. De La Cieutat às ilhas Stecades. Até Saint Trope, grandes cargas navegam. Caça bárbara na costa e nas aldeias.”
Essa ameaça foi a principal razão para a criação da “milice bourgeoise”, a milícia a tempo parcial que ainda hoje existe sob a forma do Corps de Bravade. Inicialmente, esta guarda civil era comandada pelo senhor feudal ou por um ‘homem honrado’, na ausência deste. A partir da década de 1510, o senhor, que nem sempre residia em Saint-Tropez, foi abandonando aos poucos as suas obrigações militares. Em 1558, as autoridades municipais decidiram colmatar essa lacuna e assumiram a defesa da cidade, nomeando todos os anos um “capitão da cidade”.
Apesar dos perigos da pirataria, o século XVI foi, ainda assim, um século de crescimento para a cidade e para os seus habitantes. No entanto, o século seguinte viria a ser um século de crise…
O belo período de crescimento começou a abrandar no século XVII. A pirataria estava no auge e grande parte da frota de Saint-Tropez foi capturada. Os arquivos dizem-nos que, entre 1607 e 1625, 22 navios, embarcações de um único mastro e barcos foram apreendidos ou queimados pelos piratas da Barbária. A cidade ficou empobrecida e perdeu quase 1500 habitantes. O porto, mal dragado, foi-se enchendo gradualmente de sedimentos.
A situação parecia igualmente catastrófica a meio do século. Por volta da década de 1660, a frota tinha-se reduzido a alguns navios de um único mastro e a pequenos barcos de pesca. Mas, como todas as crises, esta acabou por passar e, no final do século, já se assistia a uma recuperação.
Um Novo Império
O século XVIII foi marcado por um novo período de desenvolvimento, já que muitos habitantes de Tropez se voltaram para o Império Otomano. Os turcos já não controlavam os mares e tinham visto o seu comércio marítimo entrar em declínio. Para eles, a única solução era fretar navios ao rei de França, o seu único aliado no Mediterrâneo, graças ao tratado de paz assinado entre Francisco I e Solimão, o Magnífico, em 1536.
Por mais estranho que possa parecer, uma vez que este confronto se desenrolou entre cristãos e muçulmanos, foram os navios provençais, e em particular os de Saint-Tropez, que garantiram a segurança marítima das mercadorias e das pessoas do Império Turco. Alguns desses marinheiros viriam a tornar-se chefes de grandes dinastias marítimas.
Foi uma tarefa que exigiu a experiência dos marinheiros desta pequena vila provençal. Tal como outros barcos baseados ao longo da costa provençal, os marinheiros de Saint-Tropez serviam os súbditos do sultão, transportando mercadorias e pessoas por todo o Império. Os marinheiros locais faziam este comércio costeiro principalmente na bacia oriental do Mediterrâneo e, muitas vezes, passavam metade das suas vidas no Oriente.
Guerra e lutas pelo trono…
O século XVIII também ficou marcado pelo programa de recrutamento marítimo “Système des Classes”. Esta prática, criada por Jean-Baptiste Colbert durante o reinado de Luís XIV, no final do século anterior, consistia no recrutamento pelo Estado de marinheiros franceses de acordo com as necessidades da marinha real. Como resultado, os navios do rei tinham tripulações compostas por pescadores, trabalhadores dos estaleiros navais e marinheiros comerciais, todos supervisionados por oficiais que, na sua maioria, pertenciam às classes nobres.
Com cerca de dois terços dos seus homens envolvidos em atividades marítimas, Saint-Tropez era um terreno fértil para o recrutamento de marinheiros. Não é de admirar que tantos deles tenham sido chamados a Toulon para embarcar em navios de guerra. Havia mais de 200 habitantes de Saint-Tropez na Batalha de Vélez-Málaga, em 1704, durante a Guerra da Sucessão Espanhola, quando a França apoiou Filipe V — o neto de Luís XIV — contra os outros candidatos europeus ao trono espanhol.
É difícil exagerar o papel de Saint-Tropez na Marinha Real Francesa. Algumas batalhas envolveram 10% da população da cidade e mais de 60% dos seus marinheiros no ativo. Mais de 500 marinheiros locais participaram na Guerra da Independência dos Estados Unidos, entre 1778 e 1784, enquanto mais de 100 estiveram envolvidos na trágica Batalha do Nilo, entre as frotas britânica e francesa, em 1798. Houve também mais de 70 homens locais presentes ao largo da costa da Crimeia durante a Guerra da Crimeia, em 1854. Apesar do declínio no número de marinheiros, muitos locais ainda vestiam uniformes da marinha durante as duas guerras mundiais.
O Declínio e o Renascimento de Saint-Tropez
O século XIX foi marcado por um certo declínio, que Eugene Sue ilustra de forma vívida e com um toque de ironia no seu romance A Salamandra: “Tranquilo e antigo Saint-Tropez, terra de um almirante corajoso, do nobre Suffren! Tudo o que resta do teu antigo esplendor são estas duas torres, avermelhadas pelo sol escaldante, rachadas e em ruínas, mas adornadas com coroas de hera verde e guirlandas de trepadeiras de flores azuis… E tu também, pobre porto de Saint-Tropez, também podemos ter pena de ti! Pois já não são aqueles navios elegantes com bandeiras escarlates que ancoram nas tuas águas desertas; não, às vezes é um navio mercante pesado ou um barquinho fraco; e, se a sorte quiser, uma escuna esguia, com um corpo estreito e apertado como uma abelha, vem encalhar ao abrigo do teu quebra-mar, e toda a cidade fica em polvorosa.”
Eugène Sue sentiu que se estava a virar uma página da história da cidade. As gloriosas viagens ao serviço dos turcos eram, sem dúvida, uma memória distante. No entanto, apesar de Eugene Sue ser um conhecedor esclarecido da história marítima, parecia ignorar o facto de que ainda havia inúmeros homens a navegar pelos mares do mundo, desde as costas de África até às Índias Ocidentais.
Quando o seu romance foi publicado em 1832, Saint-Tropez procurava um futuro, e foi a vitalidade dos estaleiros da Annonciade que ajudou a restaurar a glória da cidade a meio do século. Enquanto os estaleiros de La Ciotat e La Seyne se especializavam na construção de navios a vapor com casco de aço, Saint-Tropez atendia à procura por veleiros de madeira. Os habitantes de Saint-Tropez passaram a construir barcos cada vez maiores. Os seus brigue e veleiros de três mastros ganharam fama por todos os portos do sul do país, e os construtores de Saint-Tropez vendiam os seus barcos a capitães desde Agde até Antibes.
Embora na segunda metade do século XIX muitos tropezianos tenham ido, aos poucos, afastando-se do mar, ainda havia um número considerável de pessoas a dedicar-se ao ofício dos seus antepassados. Eles atravessavam o Estreito de Gibraltar a bordo de grandes navios de três mastros que viajavam do Oceano Índico até ao Mar da China Meridional, navegavam ao longo da costa africana, de Gorée a Zanzibar, e frequentavam os portos de Havana, Nova Iorque, Valparaíso ou São Francisco.
Os viajantes que visitavam Saint-Tropez reparavam, na maioria das vezes, nos pescadores que voltavam todos os dias ao cais para secar e reparar as redes, enquanto as suas mulheres vendiam o peixe. Não faziam ideia da história completa por trás da vida destes marinheiros. Foi assim que nasceu o mito do encantador portinho de pesca, apesar de, até à década de 1920, os capitães de Saint-Tropez comandarem alguns dos melhores navios da marinha mercante francesa.
Ao mesmo tempo, a pequena vila começou a atrair quem procurava paz e tranquilidade. Emile Ollivier, o último primeiro-ministro de Napoleão III, abriu caminho, rendendo-se aos encantos de Saint-Tropez já em 1862. Seguiu-se-lhe, no final do século, Octave Borrelli, antigo governador do Egito, que mandou construir um grande castelo que ainda hoje leva o seu nome.
O Público da Moda e da Arte
O sul de França é conhecido por ter uma longa ligação com uma série de pintores talentosos, que se dirigiram em massa à região para buscar inspiração nas cores, na luz e nas paisagens provençais. Saint-Tropez tem sido um dos destinos preferidos de grandes mestres da arte, como Matisse, Picasso e Signac, que, em algum momento das suas carreiras, visitaram esta pacata vila piscatória e se inspiraram para criar algumas das suas melhores obras.
A história dos pintores da cidade é bem conhecida, mas também havia os escritores e, depois, chegaram os cineastas, após a Primeira Guerra Mundial, que se instalaram em Saint-Tropez e na zona do golfo. Foi assim que Saint-Tropez mudou de cara mais uma vez.
Em pouco tempo, o pequeno porto tornou-se muito badalado e, em 1926, o famoso empresário de espetáculos e diretor de teatro parisiense Léon Volterra mudou-se para lá e comprou o que viria a ser o Château Volterra. O Monsieur Léon Volterra era um empresário de teatro parisiense de personalidade marcante que, durante uma visita a Saint-Tropez — que já era um ponto de encontro das estrelas da época —, ficou completamente apaixonado por uma sereia local, a Simone, filha de um pescador. Casaram-se ainda nesse mesmo ano.
Quando foi eleito presidente da Câmara de Saint-Tropez, em 1936, o Léon Volterra mal tinha tempo para as suas funções oficiais e deixou tudo nas mãos competentes da Simone. “A Senhora Presidente da Câmara”, como ficou conhecida, era uma figura popular na região, uma promotora incansável da vida cultural local e, evidentemente, uma anfitriã incansável.
O casamento dos Volterra acabou pouco depois da guerra, mas a Sra. Volterra ficou no castelo, vendendo parcelas de terra para conseguir pagar as contas. Continuou a receber atores, pintores e escritores no castelo e, todos os anos, no Natal, abria as portas a toda a aldeia de Ramatuelle. Nos anos seguintes, tornou-se uma fervorosa defensora do festival anual de teatro ao ar livre da aldeia, no qual, até à sua morte em 1989, ocupava sempre um lugar na primeira fila em todas as apresentações.
Muitos filmes eram rodados na cidade. Alguns realizadores vinham contar uma história passada na Provença, como o Jean Choux, que rodou A Serva (“O Servo”) em 1929. O filme de Jean Godard Para uma noite…! (“por uma noite”), que foi rodado na cidade em 1931, ilustra de forma magnífica o Saint-Tropez dos Anos Loucos, um Saint-Tropez que só duraria mais alguns anos. De 1935 a 1941, Volterra foi presidente da câmara de Saint-Tropez, tornando a cidade ainda mais famosa pelo seu glamour.
Depois da Segunda Guerra Mundial, Saint-Tropez tornou-se mais na moda do que nunca. Os cineastas voltaram e, em 1955, o filme E Deus criou as mulheres foi lançado e causou uma grande controvérsia (Aqui está a história completa sobre isso).
A partir daí, o mundo inteiro, de todas as esferas da sociedade, viria a conhecer Saint-Tropez como um destino glamoroso onde se exibem as últimas tendências da moda e onde continuavam a ser rodadas obras-primas e adoráveis filmes de série B.
Hoje
Hoje em dia, é impossível não reparar no parque de estacionamento cheio de carros de luxo europeus, bem como na multidão que é um deleite para os olhos. Se tiveres sorte, podes facilmente avistar pessoas como a Beyoncé, a Angelina Jolie, a Naomi Campbell, a Kate Moss, o Ralph Lauren e outras celebridades de primeira linha.
Até hoje, o porto continua a ser a marina mais famosa do mundo e a península continua a ser, apesar da verdadeira degradação ambiental causada pela sobrelotação, um dos recantos mais bem preservados e menos artificiais do sul de França. É evidente que por trás desta imagem festiva e célebre se esconde uma história rica e mais íntima: a dos habitantes de Saint-Tropez que, geração após geração, construíram o Saint-Tropez de hoje.
Queres saber mais? Lê o nosso guia pela história das celebridades de St-Tropez, a história maluca sobre o homem sem cabeça que deu nome à cidade, e descobre mais sobre o escândalo que tornou Saint-Tropez famosa.
