Medan Saint-Tropez blev ett populärt resmål för den internationella jetseten tack vare Brigitte Bardot och de kändisar som följde efter, har den en lång och intressant historia som sträcker sig långt bortom 1950-talet. Stadens nuvarande utseende har inte bara formats av kändisar, utan genom århundradena av dess sjömän. Tack vare sina fiskare, kaptener och besättningar blev Saint-Tropez känt i alla världens hamnar, och som ett resultat av detta kastade några av historiens mest beundrade sjömän ankar i denna charmiga stad.
Mannen utan huvud
År 68 fick Saint-Tropez och städerna Grimaud och Cogolin alla sina namn efter en galen händelse som involverade en huvudlös man, en tupp och en hund. Du kan Läs den fantastiska berättelsen här.
Ett övergivet St Tropez får nytt liv
Liksom många andra församlingar i Provence hade Saint-Tropez övergivits av sina invånare efter krig, epidemier och hungersnöd – medeltidens tre plågor. År 1470 organiserade adelsmannen Raphael de Garessio återbefolkningen av Saint-Tropez på begäran av Jean Cossa, feodalherre över Grimaudbukten.
De första invånarna i Tropez kom från Italien eller närliggande byar, och de byggde sina hus runt det delvis rivna slottstornet, som numera är Château Suffren på Place de la Mairie . Det var från början en liten by med endast tre gator: rue du Portalet, rue du Puits och rue Saint-Esprit, som alla finns kvar än i dag.
Hamnen och förstörelsen av havsbotten
Så småningom växte hamnen i Saint-Tropez fram och kom att överträffa den närbelägna hamnen i Cavalaire, som hade varit i bruk sedan urminnes tider. Staden upplevde en anmärkningsvärd tillväxt under hela 1500-talet och lockade till sig både sjömän och köpmän.
Ett sekel gick innan markerna mellan havet och städerna i Gassin och Ramatuelle började odlas. Vingårdarna dominerade i sådan utsträckning att vinproduktionen snabbt översteg det behov som fanns hos den lokala befolkningen. Invånarna i Tropez, som redan hade blicken riktad mot havet, började exportera vinet till Provence och till hamnarna i Italien. Sjömännen exporterade också allt som Massif des Maures hade att erbjuda, såsom trä, kork och kastanjer.
Parallellt med denna kustfart började en betydande fiskeindustri att utvecklas. De små fiskeföretagen fångade den fisk som lokalbefolkningen åt varje dag; och från 1600-talet och framåt använde stora fiskeföretag “madrague”-fällor för att fånga tonfisk.
Den maritima ekonomin omfattade även den prestigefyllda men samtidigt förstörande industrin för utvinning av röd korall, där korallerna slets loss från de klippiga djupen där Massif des Maures möter Medelhavets azurblå vatten. Skörden skedde genom fridykning efter de koraller som låg närmast ytan eller, oftare, med hjälp av en “Croix de Saint-André”, ett metallkors med nät som drogs över havsbotten för att riva upp de djupare liggande korallerna.
På 1540-talet rekryterades korallfiskare från Saint-Tropez av båtar från Marseille för att fiska detta ‘röda guld’ utanför Nordafrikas kuster. Även om denna skörd orsakade extrem och bestående skada på det marina livet, bidrog korallindustrin ytterligare till stadens välstånd, som vid slutet av 1500-talet hade nästan 4 000 invånare.
Pirater, rädsla och slaveri
På 1510-talet stod piraterna som kallades ‘bröderna Barbarossa’ (varav en blev känd som “Rödskägg”) i tjänst hos sultanen i Konstantinopel. De inledde flera decennier av muslimsk piratverksamhet längs de kristna kusterna, och Saint-Tropez undgick inte dessa härjningar.
Under hela 1500-talet kidnappades män, kvinnor och barn och hölls fångna i väntan på lösensumma, eller såldes som slavar. Många invånare i Tropezia, däribland kvinnor och barn, fördes bort och såldes som slavar i Nordafrika. Vissa lyckades fly; andra dog i fångenskap, och ytterligare andra konverterade, frivilligt eller ofrivilligt, till den muslimska religionen och blev kapare.
- Nostradamus påminner om denna smygande och nästan ständiga fara som hotade invånare och sjömän i en av sina berömda fyrradiga verser: “Inte långt från hamnen, plundring och skeppsbrott. Från La Cieutat till Stecadesöarna. Till Saint Trope flyter stora varulaster. Barbarisk jakt vid stranden och i byarna.”
Detta hot var den främsta anledningen till att “milice bourgeoise” bildades, den deltidsmilis som fortfarande finns kvar i dag i form av Corps de Bravade. Inledningsvis leddes denna medborgargarde av herren eller, i hans frånvaro, av en ‘hedervärd man’. Från 1510-talet och framåt övergav lorden, som sällan vistades i Saint-Tropez, gradvis sina militära skyldigheter. År 1558 beslutade kommunmyndigheterna att fylla denna lucka och tog över ansvaret för stadens försvar genom att varje år utse en “stadsskapten”.
Trots farorna med sjöröveri var 1500-talet ändå en tid av tillväxt för staden och dess invånare. Det följande århundradet skulle dock bli en tid präglad av kriser…
Den blomstrande tillväxtperioden började avta på 1600-talet. Sjörövarverksamheten var som mest omfattande och en stor del av den tropezianska flottan tillfångatogs. Arkiven visar att mellan 1607 och 1625 beslagtogs eller brändes 22 fartyg, enmastade båtar och barken av barbariska pirater. Staden blev utarmad och förlorade nästan 1 500 invånare. Den dåligt muddrade hamnen fylldes gradvis med slam.
Situationen verkade lika katastrofal i mitten av seklet. På 1660-talet hade flottan krympt till endast ett fåtal enmastade fartyg och små fiskebåtar. Men precis som alla kriser gick även denna över, och i slutet av seklet var återhämtningen redan på gång.
Ett nytt imperium
1700-talet präglades av en ny utvecklingsfas, då många invånare i Tropez vände sig till det ottomanska riket. Turkarna hade inte längre kontroll över haven och hade sett sin sjöhandel minska. För dem var den enda lösningen att chartra fartyg från kungen av Frankrike, deras enda allierade i Medelhavet tack vare det fredsavtal som undertecknades mellan Frans I och Suleiman den store år 1536.
Hur märkligt det än kan verka, så var det – trots att denna konflikt utspelade sig mellan kristna och muslimer – just de provensalska fartygen, och i synnerhet de från Saint-Tropez, som säkerställde sjösäkerheten för det turkiska imperiets varor och människor. Några av dessa sjömän skulle senare bli ledare för stora sjöfartsdynastier.
Det var ett företag som krävde erfarenhet från sjömännen i denna lilla provensalska stad. Liksom andra båtar som hade sin hemmahamn längs den provensalska kusten tjänade sjömännen från Saint-Tropez sultanens undersåtar genom att transportera varor och människor över hela riket. De lokala sjömännen bedrev främst denna kusthandel i Medelhavets östra del och tillbringade ofta halva sina liv i öst.
Krig och strider om troner…
1700-talet präglades också av det maritima värnpliktssystemet “Systeme des Classes”. Denna ordning, som infördes av Jean-Baptiste Colbert under Ludvig XIV:s regeringstid i slutet av föregående århundrade, innebar att staten inkallade franska sjömän utifrån den kungliga flottans behov. Följaktligen bestod besättningarna på kungens fartyg av fiskare, varvsarbetare och handelssjömän, alla under ledning av officerare som huvudsakligen kom från adeln.
Eftersom ungefär två tredjedelar av befolkningen i Saint-Tropez var sysselsatta inom sjöfarten var orten en gynnsam miljö för rekrytering av sjömän. Det är inte förvånande att så många av dem kallades till Toulon för att gå ombord på krigsfartyg. Mer än 200 invånare från Saint-Tropez deltog i slaget vid Vélez-Málaga 1704, under det spanska tronföljdskriget, då Frankrike stödde Filip V – Ludvig XIV:s sonson – mot de andra europeiska anspråken på den spanska tronen.
Det är svårt att överskatta Saint-Tropez betydelse för den franska kungliga flottan. I vissa slag deltog 10% av stadens befolkning och mer än 60% av dess aktiva sjömän. Mer än 500 lokala sjömän deltog i det amerikanska frihetskriget mellan 1778 och 1784, medan mer än 100 var inblandade i det tragiska slaget vid Nilen mellan den brittiska och den franska flottan 1798. Det fanns också mer än 70 lokala män närvarande utanför Krims kust under Krimkriget 1854. Trots att antalet sjömän minskade bar många lokalinvånare fortfarande marinkårsuniformer under de två världskrigen.
Saint-Tropez’ nedgång och återuppkomst
1800-talet präglades av en viss nedgång, som Eugene Sue skildrar på ett levande sätt – och med en aning ironi – i sin roman Salamandern: “Tysta och gamla Saint-Tropez, hemvist för en modig amiral, den ädle Suffren! Allt som återstår av din forna prakt är dessa två torn, rödfärgade av den brännande solen, spruckna och förfallna, men prydda med gröna murgrönekronor och kransar av blåblommiga snårblommor… Och även du, stackars hamn i Saint-Tropez, vi kan också tycka synd om dig! För det är inte längre de ståtliga skeppen med scharlakansröda flaggor som ankrar i dina öde vatten; nej, ibland är det ett tungt handelsfartyg eller en mager skiff; och om turen är med, kommer en smal skonare, med en smal överdel stram som en bi, för att sjunka ihop i skydd av din vågbrytare, och hela staden kastas in i ett tillstånd av upphetsning.”
Eugene Sue anade att ett nytt kapitel i stadens historia var på väg att inledas. De ärofulla resorna i turkarnas tjänst var definitivt ett avlägset minne. Men trots att Eugene Sue var en upplyst kännare av sjöfartshistoria tycktes han förbise det faktum att det fortfarande fanns otaliga män som seglade på världens hav, från Afrikas kuster till Västindien.
När hans roman utkom 1832 var Saint-Tropez på jakt efter en framtid, och det var just livskraften hos varven i Annonciade som bidrog till att återupprätta stadens forna glans i mitten av seklet. Medan varven i La Ciotat och La Seyne specialiserade sig på att bygga ångfartyg med stålskrov, tillgodosåg Saint-Tropez efterfrågan på segelbåtar av trä. Invånarna i Saint-Tropez byggde allt större båtar. Deras brigger och tremastade segelfartyg blev kända i hela landets södra hamnar, och båtbyggarna i Saint-Tropez sålde sina båtar till kaptener från Agde till Antibes.
Även om många invånare i Tropez under andra hälften av 1800-talet gradvis vände sig bort från havet, fanns det fortfarande ett betydande antal som bedrev sina förfäders yrke. De passerade Gibraltarsundet ombord på stora tremastade fartyg som seglade från Indiska oceanen till Sydkinesiska havet, navigerade längs den afrikanska kusten från Gorée till Zanzibar och anlöpte ofta hamnarna i Havanna, New York, Valparaíso eller San Francisco.
Resenärer som besökte Saint-Tropez lade främst märke till fiskarna som varje dag återvände till kajen för att torka och laga sina nät, medan deras fruar sålde fisken. De var helt ovetande om den fullständiga historien bakom dessa sjömäns liv. Så föddes myten om den charmiga lilla fiskehamnen, trots att kaptener från Saint-Tropez ända fram till 1920-talet befälhavde några av de finaste fartygen i den franska handelsflottan.
Samtidigt började den lilla staden locka till sig människor som sökte lugn och ro. Emile Ollivier, den siste premiärministern under Napoleon III, banade väg genom att falla för Saint-Tropez charm redan 1862. I slutet av seklet följde Octave Borrelli, den tidigare guvernören i Egypten, i hans fotspår och lät uppföra ett stort slott som fortfarande bär hans namn.
Det trendiga och konstnärliga folket
Södra Frankrike är känt för sin långa koppling till en rad begåvade målare som alla har strömmat till regionen för att hämta inspiration från de provensalska färgerna, ljuset och vyerna. Saint-Tropez har varit en särskild favorit bland stora konstnärliga mästare som Matisse, Picasso och Signac, som alla vid någon tidpunkt under sin karriär besökte den lugna fiskebyn och där fann inspiration till några av sina bästa verk.
Historien om stadens målare är välkänd, men det fanns också författare, och efter första världskriget anlände även filmskaparna, som bosatte sig i Saint-Tropez och runt bukten. Så förändrades Saint-Tropez återigen.
Snart blev den lilla hamnen mycket populär, och 1926 flyttade den berömde showmannen och den parisiske teaterdirektören Léon Volterra in och förvärvade det som senare kom att kallas Château Volterra. Monsieur Léon Volterra var en färgstark teaterimpressario från Paris som, under ett besök i Saint-Tropez – som redan då var en samlingsplats för tidens stjärnor – blev helt betagen av en lokal skönhet, Simone, en fiskares dotter. De gifte sig inom ett år.
När Léon Volterra valdes till borgmästare i Saint-Tropez 1936 hade han knappt tid att ägna sig åt sina officiella uppgifter och överlät därför ansvaret till Simones kompetenta händer. “Borgmästarfrun”, som hon kom att kallas, var en populär person i trakten, en outtröttlig förespråkare för det kulturella livet där och, uppenbarligen, en outtröttlig värdinna.
Volterras äktenskap gick i kras strax efter kriget, men madame Volterra stannade kvar på slottet och sålde av mark för att klara sig ekonomiskt. Hon fortsatte att ta emot skådespelare, målare och författare på slottet, och varje år vid jul öppnade hon dörrarna för hela byn Ramatuelle. Under senare år blev hon en ivrig anhängare av byns årliga friluftsteaterfestival, där hon fram till sin död 1989 satt på första raden vid varje föreställning.
Många filmer spelades in i staden. Vissa regissörer kom dit för att berätta en historia som utspelade sig i Provence, till exempel Jean Choux, som spelade in Tjänarinnan (“Tjänaren”) från 1929. Jean Godards film För en kväll…! (“för en natt”), som spelades in i staden 1931, ger en fantastisk bild av Saint-Tropez under de glada tjugotalet – ett Saint-Tropez som bara skulle bestå i några år till. Mellan 1935 och 1941 var Volterra borgmästare i Saint-Tropez, vilket gjorde staden ännu mer berömd för sin glamour.
Efter andra världskriget skulle Saint-Tropez bli mer populärt än någonsin. Filmskaparna återvände och 1955 kom filmen Och Gud skapade kvinnorna släpptes och väckte stor uppståndelse (Här är hela historien om det).
Från och med då skulle hela världen, från alla samhällsskikt, känna till Saint-Tropez som en glamorös destination där de senaste modetrenderna visas upp och där mästerverk och charmiga B-filmer fortsatte att spelas in.
Idag
Numera är det omöjligt att inte lägga märke till parkeringsplatsen full av europeiska lyxbilar och den tilltalande folkmassan. Om man har tur kan man lätt få syn på personer som Beyoncé, Angelina Jolie, Naomi Campbell, Kate Moss, Ralph Lauren och andra kändisar i toppklass.
Än i dag är hamnen världens mest berömda småbåtshamn, och halvön är – trots en påtaglig miljöförstöring till följd av överbefolkning – fortfarande en av de bäst bevarade och minst konstgjorda platserna i södra Frankrike. Det är uppenbart att bakom denna festliga och hyllade bild döljer sig en rik och mer intim historia: historien om invånarna i Saint-Tropez som, generation efter generation, har skapat det Saint-Tropez vi ser idag.
Vill du ha mer? Läs vår En guide till Saint-Tropez historia bland de mest framstående personligheterna, den galna historien om den huvudlöse mannen som staden är uppkallad efter, och läs mer om skandalen som gjorde Saint-Tropez berömt.
