“Världens vackraste kvinna” må ha valt att lämna rampljuset 1973, när hennes berömmelse och skönhet var som störst, för att ägna sitt liv åt djuren, men Brigitte Bardot har aldrig upphört att vara en ikonisk figur inom Franska Rivieran.
Till skillnad från andra filmstjärnor från den tiden, såsom Gina Lollobrigida och Sophia Loren, var Brigitte Bardot inte någon flicka från arbetarklassen. Hon kom från en mycket borgerlig, from katolsk familj och bodde i en lägenhet med sju sovrum i det exklusiva 16:e arrondissementet i Paris, inte långt från Eiffeltornet.
Efter att ha studerat balett i tre år från 13 års ålder vid Konservatoriet i Paris (hennes danskollega Leslie Caron skulle senare bli upptäckt av Gene Kelly och spela mot honom i Technicolor-mästerverket En amerikan i Paris), utvecklade hon den eleganta hållningen och gången som snart skulle fascinera världen.
I mars 1950, vid 15 års ålder, prydde Brigitte Bardot omslaget till Elle tidningen, och jordens axel försköts. Här var själva sinnebilden av elegans och stil. Hon var återhållsam, hon var katolik, hon var full av kurvor, och ändå var hennes kropp vältränad och stark; en idrottares kroppsbyggnad, formad av intensiva träningspass av entrechats. Hon bar bomullsklänningar utan korsett och utan påkostat foder samt bikinier med färgglada mönster.
Med Françoise Sagan, som skrev bästsäljaren Hej, Tristesse Vid 18 års ålder utstrålade hon ett fräckt leende, en intelligent blick och barfota somrar i Saint-Tropez. De var Frankrikes lysande underbarn. Efter Bardots tidiga “pensionering” från filmvärlden skrev Sagan 1975 en bok om henne, som var både en hyllning och ett minnesord: “Bardot bad inte om ursäkt för sin absoluta triumf, medan så många andra bad om ursäkt för sina halvsegrar.”
De oskyldiga ung flicka blev på bara några år ett sexsymbol. År 1957, vid 23 års ålder, skrev hon filmhistoria i Och Gud skapade kvinnan, hennes make Roger Vadims banbrytande film, där hennes sprudlande sensualitet är lika graciös som alltid, utan att någonsin bli vulgär. I en berömd scen dansar hon som i trans, barfota, med huden glänsande av svett, kroppen vältränad och solbränd och håret vilt och utsläppt.
Hon skilde sig så mycket från den prydliga och konstruerade bilden av dåtidens Hollywoodstjärnor att filmen, när den hade premiär i Amerika, väckte upprördhet över hela kontinenten. När de såg de där svettpärlorna blev de amerikanska männen helt vilda. Biografägare som vågade visa en sådan film åtalades, filmen förbjöds i vissa delstater och tidningsartiklar fördömde det hela som moraliskt fördärvligt. Som ett resultat blev filmen en ännu större succé på biograferna och uppståndelsen spred sig tillbaka till Europa.
“Förbjud Bardot!”, krävde moralförbundet, som om hon vore någon sorts olaglig drog. Bardots dragningskraft är i själva verket helt unik. Utöver hennes enastående skönhet – en kombination av glödande sensualitet och enastående stil – fascinerade hon också minst två generationer genom sin livsstil. För i sitt privatliv uppförde sig Bardot precis som en man. Hon kände inga hämningar; konventioner var henne främmande. Hon var varken hustru eller mor. Hon prövade på båda delarna, var gift fyra gånger och fick ett barn, men kom fram till att hon inte var gjord för det.
Hon uppförde sig inte på något upproriskt sätt, hon var bara sig själv. På 50-talet, 15 år innan händelserna I maj 1968 var ett sådant beteende både en skandal och en hemlig dröm för många andra kvinnor. I en studie om Bardot som publicerades 1959, den andra franska kvinnan som levde sitt liv utanför de borgerliga konventionerna, Simone de Beauvoir, hade i Bardot sett “absolut frihet”. Hennes livsstil var för många beundrare ett filosofiskt manifest.
John Lennon, som var helt betagen av flickan, hade en jättestor affisch av Bardot uppsatt på taket i sitt sovrum. Gainsbourg skrev till henne en låt som de släppte efter att de hade gjort slut 1968, med titeln ”Initials BB” där han sjunger: “Hela vägen ner till låren är hon klädd i stövlar, och det är som en helig kalk för hennes skönhet; hon bär ingenting annat än lite Guerlain-parfym i håret.”
Den erfarna biografiförfattaren Marie-Dominique Lelièvre säger att av alla stjärnor hon har ägnat sig åt – från Yves Saint Laurent till Coco Chanel, via Serge Gainsbourg och Françoise Sagan – är Bardot den mest komplexa personligheten hon har stött på, eftersom hennes kändisskap har fungerat som en rökridå.
“Hon är den första kvinnan som öppet har visat sin sexuella frihet”, sade Lelièvre. “Innan Bardot kallades en kvinna som bytte älskare vid minsta infall för en slyna, en slampa. Efter Bardot betraktades en sådan kvinna helt enkelt som befriad. Till skillnad från Hollywoodskådespelerskorna som följde reglerna satte Bardot sina egna. Hon lockade till sig kvinnor som ville göra som hon, och män som helt enkelt ville ha henne.”
Tyvärr har Brigitte Bardot haft ett stormigt privatliv präglat av misslyckade äktenskap, depression och självmordsförsök. Hon avskydde rampljuset och, efter att ha blivit omringad av fans varje gång hon handlade i Saint-Tropez, drog hon sig tillbaka från offentligheten mitt i sin karriär, eftersom hon inte längre ville vara känd. Trots det är Bardot fortfarande en ikon idag.
Hennes föräldrar hade ett hus i Saint-Tropez, och 1958 köpte Brigitte Bardot en gård som gränsar till den, där hon fortfarande bor idag: La Madrague. Sedan dess har hon levt ett relativt tillbakadraget liv och visat sig endast för att tala för djurens rättigheter.
Även om hon fortfarande bor här syns Bardot sällan till i Saint-Tropez nuförtiden, men många kändisar har tagit hennes plats och njuter av vilda fester med champagne som sprutar och solbadar på stranden där en ung Brigitte Bardot en gång poserade för kamerorna och förändrade Rivieran för alltid.
