Aunque Brigitte Bardot fue quien puso a Saint-Tropez en el mapa de los destinos de la jet set internacional y las celebridades que vinieron después, tiene una historia larga e interesante que se remonta mucho más allá de los años 50. La versión actual del pueblo no solo la han moldeado las celebridades, sino que, a lo largo de los siglos, también lo han hecho sus marineros. Gracias a sus pescadores, capitanes y tripulaciones, Saint-Tropez se hizo famoso en todos los puertos del mundo y, por eso, algunos de los marineros más admirados de la historia echaron el ancla en esta encantadora localidad.
El hombre sin cabeza
En el año 68, Saint-Tropez y las localidades de Grimaud y Cogolin recibieron sus nombres a raíz de un incidente descabellado en el que se vieron envueltos un hombre sin cabeza, un gallo y un perro. Puedes Lee esta historia increíble aquí.
Un St Tropez abandonado cobra nueva vida
Al igual que muchas parroquias de Provenza, Saint-Tropez había sido abandonada por sus habitantes tras las guerras, las epidemias y las hambrunas: los tres azotes de la Edad Media. En 1470, el noble Rafael de Garessio organizó el repoblamiento de Saint-Tropez a petición de Jean Cossa, el señor feudal del golfo de Grimaud.
Los primeros habitantes de Tropez llegaron de Italia o de pueblos cercanos, y construyeron sus casas alrededor de la torre del castillo, que estaba parcialmente derruida y que ahora es el Château Suffren en la Place de la Mairie . Al principio era un pueblecito con solo tres calles: la rue du Portalet, la rue du Puits y la rue Saint-Esprit, todas ellas aún existentes hoy en día.
El puerto y la destrucción del fondo marino
Poco a poco, el puerto de Saint-Tropez fue creciendo y acabó superando al cercano puerto de Cavalaire, que llevaba en activo desde la antigüedad. La ciudad experimentó un crecimiento notable a lo largo del siglo XVI y atrajo tanto a marineros como a comerciantes.
Pasó un siglo antes de que las tierras situadas entre el mar y las localidades de Gassin y Ramatuelle se empezó a cultivar. Los viñedos llegaron a ser tan importantes que la cantidad de vino que se producía no tardó en superar lo que necesitaba la población local. Los habitantes de Tropez, que ya tenían la mirada puesta en el mar, empezaron a exportarlo a Provenza y a los puertos de Italia. Los marineros también exportaban todo lo que el Macizo de los Maures tenía para ofrecer, como madera, corcho o castañas.
Junto a esta actividad de transporte marítimo costero, empezó a desarrollarse una importante industria pesquera. Las pequeñas empresas pesqueras capturaban el pescado que comían los lugareños cada día; y luego, a partir del siglo XVII, las grandes empresas pesqueras utilizaban las “madragues” para pescar atún.
La economía marítima también incluía la prestigiosa, aunque destructiva, industria de la recolección de coral rojo, que se arrancaba de las profundidades rocosas donde el Macizo de los Maures se fundía con las aguas azules del Mediterráneo. La recolección se hacía buceando a pulmón para recoger el coral más cercano a la superficie o, con más frecuencia, con la ayuda de una “Croix de Saint-André”, una cruz metálica con redes que se arrastraba por el fondo marino para arrancar el coral más profundo.
En la década de 1540, los buzos de coral de Saint-Tropez eran contratados por barcos de Marsella para capturar este ‘oro rojo’ frente a las costas del norte de África. Aunque esta recolección causaba un daño extremo y permanente a la vida marina, la industria del coral contribuyó aún más al enriquecimiento de la localidad, que a finales del siglo XVI contaba con casi 4000 habitantes.
Piratas, miedo y esclavitud
En la década de 1510, unos piratas conocidos como ‘los hermanos Barbarroja’ (uno de los cuales se hizo famoso como “Barba Roja”) estaban al servicio del sultán de Constantinopla. Fueron los que dieron inicio a décadas de piratería musulmana a lo largo de las costas cristianas, y Saint-Tropez no se libró de esas depredaciones.
A lo largo del siglo XVI, se secuestraba a hombres, mujeres y niños para pedir rescate o para venderlos como esclavos. Muchos habitantes de Tropez, entre ellos mujeres y niños, fueron capturados y vendidos como esclavos en el norte de África. Algunos lograron escapar; otros murieron en cautiverio, y otros, ya fuera por voluntad propia o no, se convirtieron al islam y se hicieron corsarios.
- Nostradamus recuerda este peligro insidioso y casi permanente que amenazaba a los vecinos y a los marineros en una de sus famosas cuartetas: “No muy lejos del puerto, saqueos y naufragios. Desde La Cieutat hasta las islas Stecades. Hacia Saint-Tropez, grandes cargamentos navegan. Caza brutal en la costa y en los pueblos”.”
Esta amenaza fue la razón principal por la que se creó la “milice bourgeoise”, esa milicia a tiempo parcial que todavía existe hoy en día bajo el nombre de Corps de Bravade. Al principio, esta guardia civil la dirigía el señor feudal o, en su ausencia, un ‘hombre honorable’. A partir de la década de 1510, el señor, que no solía residir en Saint-Tropez, fue dejando poco a poco de lado sus obligaciones militares. En 1558, las autoridades municipales decidieron suplir este vacío y se hicieron cargo de la defensa de la ciudad nombrando cada año a un “capitán de la ciudad”.
A pesar de los peligros de la piratería, el siglo XVI siguió siendo un siglo de crecimiento para la ciudad y sus habitantes. Sin embargo, el siglo siguiente sería un siglo de crisis…
Esa bonita época de crecimiento empezó a frenarse en el siglo XVII. La piratería estaba en su apogeo y capturaron gran parte de la flota de Saint-Tropez. Los archivos nos dicen que, entre 1607 y 1625, los piratas berberiscos capturaron o quemaron 22 barcos, entre ellos veleros de un solo mástil y barcos de vela. La ciudad se empobreció y perdió a casi 1.500 habitantes. El puerto, mal dragado, se fue llenando poco a poco de sedimentos.
La situación parecía igual de catastrófica a mediados de siglo. En la década de 1660, la flota se había reducido a unos pocos barcos de un solo mástil y pequeñas embarcaciones pesqueras. Pero, como todas las crisis, esta también pasó, y a finales de siglo ya se estaba produciendo una recuperación.
Un nuevo imperio
El siglo XVIII estuvo marcado por una nueva etapa de desarrollo, ya que muchos habitantes de Tropez se volcaron hacia el Imperio Otomano. Los turcos ya no controlaban los mares y habían visto cómo su comercio marítimo se deterioraba. Para ellos, la única solución era fletar barcos al rey de Francia, su único aliado en el Mediterráneo gracias al tratado de paz firmado entre Francisco I y Solimán el Magnífico en 1536.
Por extraño que parezca, dado que este enfrentamiento se produjo entre cristianos y musulmanes, fueron los barcos provenzales, y en particular los de Saint-Tropez, los que garantizaron la seguridad marítima de las mercancías y las personas del Imperio turco. Algunos de estos marineros llegarían a ser los jefes de grandes dinastías marineras.
Fue una empresa que requirió la experiencia de los marineros de este pequeño pueblo provenzal. Al igual que otros barcos con base a lo largo de la costa provenzal, los marineros de Saint-Tropez prestaban servicio a los súbditos del sultán transportando mercancías y personas por todo el Imperio. Los marineros locales se dedicaban principalmente a este comercio costero en la cuenca oriental del Mediterráneo y, a menudo, pasaban la mitad de su vida en Oriente.
La guerra y las luchas por el trono…
El siglo XVIII también se caracterizó por el programa de reclutamiento marítimo “Système des Classes”. Esta práctica, instaurada por Jean-Baptiste Colbert durante el reinado de Luis XIV a finales del siglo anterior, consistía en que el Estado reclutara a marineros franceses según las necesidades de la Armada Real. Como resultado, los barcos del rey contaban con tripulaciones formadas por pescadores, trabajadores de los astilleros y marineros mercantes, todos ellos supervisados por oficiales que procedían, en su mayoría, de las clases nobles.
Con aproximadamente dos tercios de sus hombres dedicados a actividades marítimas, Saint-Tropez era un lugar ideal para reclutar marineros. No es de extrañar que tantos de ellos fueran llamados a Toulon para embarcarse en buques de guerra. Hubo más de 200 habitantes de Saint-Tropez en la batalla de Vélez-Málaga en 1704, durante la Guerra de Sucesión Española, cuando Francia apoyó a Felipe V —el nieto de Luis XIV— frente a los demás pretendientes europeos al trono español.
Es difícil exagerar el papel que tuvo Saint-Tropez en la Armada Real Francesa. En algunas batallas participaron el 10% de la población de la ciudad y más del 60% de sus marineros en activo. Más de 500 marineros locales participaron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos entre 1778 y 1784, mientras que más de 100 tomaron parte en la trágica Batalla del Nilo entre las flotas británica y francesa en 1798. También hubo más de 70 hombres de la zona presentes frente a las costas de Crimea durante la Guerra de Crimea en 1854. A pesar de que el número de marineros había bajado, muchos lugareños seguían vistiendo el uniforme de la Armada durante las dos guerras mundiales.
El declive y el renacimiento de Saint-Tropez
El siglo XIX estuvo marcado por un cierto declive, que Eugène Sue describe de forma muy vívida, y con un toque de ironía, en su novela La salamandra: “¡Tranquilo y antiguo Saint-Tropez, hogar de un valiente almirante, del noble Suffren! De tu antiguo esplendor solo quedan estas dos torres, enrojecidas por un sol abrasador, agrietadas y en ruinas, pero adornadas con coronas de hiedra verde y guirnaldas de enredaderas de flores azules… ¡Y tú también, pobre puerto de Saint-Tropez, también podemos compadecernos de ti! Porque ya no son esos barcos apuestos con banderas escarlatas los que fondean en tus aguas desiertas; no, a veces es un pesado barco mercante o una humilde barca; y, si la suerte lo permite, una esbelta goleta, con un casco estrecho y ceñido como una abeja, viene a refugiarse en tu rompeolas, y todo el pueblo se emociona”.”
Eugène Sue intuía que se estaba pasando página en la historia de la ciudad. Los gloriosos viajes al servicio de los turcos eran, sin duda, un recuerdo lejano. Sin embargo, aunque Eugene Sue era un experto y conocedor de la historia marítima, parecía pasar por alto el hecho de que todavía había un montón de hombres surcando los mares del mundo, desde las costas de África hasta las Indias Occidentales.
Cuando salió su novela en 1832, Saint-Tropez estaba buscando un futuro, y fue precisamente la vitalidad de los astilleros de la Annonciade lo que ayudó a devolverle el esplendor a la ciudad a mediados de siglo. Mientras que los astilleros de La Ciotat y La Seyne se especializaban en la construcción de barcos de vapor con casco de acero, Saint-Tropez cubría la demanda de veleros de madera. Los tropezianos construían barcos cada vez más grandes. Sus bergantines y veleros de tres mástiles se hicieron famosos en todos los puertos del sur del país, y los constructores de Saint-Tropez vendían sus barcos a capitanes desde Agde hasta Antibes.
Aunque en la segunda mitad del siglo XIX muchos habitantes de Tropez se fueron alejando poco a poco del mar, todavía había un número considerable que seguía dedicándose al oficio de sus antepasados. Atravesaban el estrecho de Gibraltar a bordo de grandes barcos de tres mástiles que iban desde el océano Índico hasta el mar de China Meridional, navegaban por las costas africanas desde Gorée hasta Zanzíbar y solían hacer escala en puertos como La Habana, Nueva York, Valparaíso o San Francisco.
Los viajeros que visitaban Saint-Tropez solían fijarse sobre todo en los pescadores que volvían cada día al muelle para secar y arreglar sus redes, mientras sus mujeres vendían el pescado. No se hacían una idea de toda la historia que había detrás de la vida de estos marineros. Así es como nació el mito de ese pequeño y encantador puerto pesquero, aunque hasta la década de 1920 los capitanes de Saint-Tropez mandaban algunos de los mejores barcos de la marina mercante francesa.
Al mismo tiempo, el pueblecito empezó a atraer a quienes buscaban paz y tranquilidad. Emile Ollivier, el último primer ministro de Napoleón III, fue el primero en hacerlo, rendiéndose a los encantos de Saint-Tropez ya en 1862. A finales de siglo le siguió Octave Borrelli, el que fuera gobernador de Egipto, que mandó construir un gran castillo que aún hoy lleva su nombre.
La gente con estilo y con gusto por el arte
El sur de Francia es famoso por su larga relación con una gran variedad de pintores de talento que han acudido en masa a la región en busca de inspiración en los colores, la luz y los paisajes provenzales. Saint-Tropez ha sido uno de los lugares favoritos de grandes maestros del arte como Matisse, Picasso y Signac, que en algún momento de su carrera visitaron este tranquilo pueblecito de pescadores y encontraron allí la inspiración para crear algunas de sus mejores obras.
La historia de los pintores de la ciudad es bien conocida, pero también estaban los escritores, y luego llegaron los cineastas tras la Primera Guerra Mundial, que se instalaron en Saint-Tropez y en los alrededores del golfo. Así fue como Saint-Tropez volvió a cambiar de aspecto.
En poco tiempo, el pequeño puerto se puso muy de moda, y en 1926 el famoso empresario de espectáculos y director de teatro parisino Léon Volterra se instaló allí y compró lo que más tarde se convertiría en el Château Volterra. El señor Léon Volterra era un empresario teatral parisino de gran carisma que, durante una visita a Saint-Tropez —que ya era un lugar de encuentro para las estrellas de la época—, se enamoró perdidamente de una sirena local, Simone, la hija de un pescador. Se casaron antes de que acabara el año.
Cuando lo eligieron alcalde de Saint-Tropez en 1936, Léon Volterra apenas tenía tiempo para sus funciones oficiales y dejó todo en las manos de Simone, que se encargaba de todo con gran habilidad. “La alcaldesa”, como se la conocía, era una figura muy querida en la zona, una promotora incansable de la vida cultural local y, evidentemente, una anfitriona incansable.
El matrimonio de los Volterra se rompió poco después de la guerra, pero la señora Volterra se quedó en el castillo y fue vendiendo parcelas de tierra para llegar a fin de mes. Siguió acogiendo en el castillo a actores, pintores y escritores, y cada año, en Navidad, abría las puertas a todo el pueblo de Ramatuelle. En los últimos años, se convirtió en una ferviente defensora del festival anual de teatro al aire libre del pueblo, en el que, hasta su muerte en 1989, siempre ocupaba un asiento en primera fila en cada representación.
Se rodarían muchas películas en la ciudad. Algunos directores vendrían a contar una historia ambientada en la Provenza, como Jean Choux, que rodó La Servante (“El sirviente”) en 1929. La película de Jean Godard ¡Para una noche…! (“Por una noche”), que se rodó en la localidad en 1931, ilustra a la perfección el Saint-Tropez de los locos años veinte, un Saint-Tropez que solo duraría unos pocos años más. De 1935 a 1941, Volterra fue alcalde de Saint-Tropez, lo que hizo que la ciudad se hiciera aún más famosa por su glamour.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Saint-Tropez se pondría más de moda que nunca. Los cineastas volvieron y, en 1955, la película Y Dios creó a las mujeres salió a la luz y causó una gran polémica (aquí tienes la historia completa sobre eso).
A partir de entonces, todo el mundo, en todos los ámbitos de la sociedad, conocería Saint-Tropez como un destino glamuroso donde se lucen las últimas tendencias de moda y donde se seguían rodando obras maestras y esas encantadoras películas de serie B.
Hoy
Hoy en día, es imposible no fijarte en el aparcamiento lleno de coches de lujo europeos y en el público tan atractivo que hay por allí. Si tienes suerte, puedes ver fácilmente a gente como Beyoncé, Angelina Jolie, Naomi Campbell, Kate Moss, Ralph Lauren y otras celebridades de primera fila.
A día de hoy, el puerto sigue siendo el puerto deportivo más famoso del mundo, y la península sigue siendo, a pesar de la degradación medioambiental real debida a la masificación, uno de los rincones mejor conservados y menos artificiales del sur de Francia. Está claro que detrás de esta imagen festiva y tan famosa se esconde una historia rica y más íntima: la de los habitantes de Saint-Tropez que, generación tras generación, han forjado el Saint-Tropez que conocemos hoy.
¿Quieres más? Lee nuestro Guía por la historia de Saint-Tropez y sus famosos, la historia de locos sobre el hombre sin cabeza que da nombre al pueblo, y descubre el escándalo que hizo famoso a Saint-Tropez.
