Saint-Tropez debe su nombre a un mártir cristiano de los primeros tiempos, Saint Torpes de Pisa. San Torpes era recaudador de impuestos para el emperador romano Nerón. Según cuenta la leyenda, era una especie de Robin Hood: recaudaba impuestos (lo que a menudo incluía palizas) en nombre de Nerón y, al caer la noche, salía a repartir limosnas entre los pobres.
En el año 68, El apóstol Pablo convirtió a Torpes al cristianismo, quien luego profesó su nueva fe ante Nerón durante una ceremonia pagana. Nerón le exigió que renegara de su fe y, al negarse, ordenó que lo decapitaran.
La cabeza de San Torpes fue arrojada al Arno, un río de la Toscana, y su cuerpo fue enviado al Mediterráneo en un barco destartalado junto con un gallo y un perro, con la intención de que estos profanaran aún más el cadáver.
En lo que hoy se conoce como Saint-Tropez, una mujer piadosa soñó con la llegada del cuerpo y se lo contó a los vecinos del pueblo. Se pensaba que su cuerpo acabaría siendo devorado, pero cuando llegó al lugar donde hoy se encuentra la ciudad, no muy lejos del cementerio de los marineros, seguía intacto tras un viaje de 18 días.
Los lugareños lo vieron como una señal de la rectitud de Torpes y bautizaron su pueblo en su honor (Saint-Tropez es la forma francesa de decir su nombre). Además, San Torpes se convirtió en el santo patrón de los marineros.
Por increíble que parezca, los animales lograron sobrevivir de alguna manera; el gallo se fue volando hacia el pueblo que más tarde se llamaría Cogolin (que significa “gallito”) detrás de él, y el perro se dirigió hacia el pueblo que se convirtió en Grimaud (“perro viejo”), al que más tarde se le puso ese nombre en honor a este perro.
A día de hoy, todavía hay dos fiestas para celebrar a Torpes:
A mediados de mayo, en un festival llamado «Les Bravades» (que conmemora la creación del ejército y sus hazañas —y en el que no faltan los disparos—), los vecinos sacan su busto en procesión por las calles para rendirle homenaje. Les Bravades se remonta al siglo XV y es una celebración tradicional (y ruidosa) provenzal, tanto religiosa como militar, que se celebra durante tres días cada mes de mayo. Al parecer, les da a los hombres adultos una buena excusa para ponerse viejos uniformes militares y disparar mosquetes. Acompañada por una banda de tambores, desfiles y espectadores eufóricos, esta celebración es uno de los eventos más queridos de Saint-Tropez, en el que se rinde homenaje tanto a la historia militar como al santo patrón de la ciudad, San Torpes, cuyo busto se lleva en procesión por las estrechas callejuelas.
Y a mediados de junio se le rinde homenaje en unas ceremonias para conmemorar la victoria de la milicia de Tropez sobre los españoles en 1673.
El emblemático y tan fotografiado campanario de Saint-Tropez pertenece a la iglesia de Notre Dame de l’Assomption, de estilo barroco italiano , donde hay un busto de madera de San Torpes.
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