Saint-Tropez dankt zijn naam aan een vroegchristelijke martelaar, Saint Torpes uit Pisa. Sint Torpes was belastinginner voor de Romeinse keizer Nero. Volgens de legende was hij een soort Robin Hood: hij inde belastinggeld (waarbij hij vaak mensen in elkaar sloeg) in naam van Nero, en ging ’s avonds op pad om de armen geld te geven.
In het jaar 68, De apostel Paulus Torpes bekeerde zich tot het christendom en beleden hij vervolgens zijn nieuwe geloof tegenover Nero tijdens een heidense ceremonie. Nero eiste dat hij zijn geloof zou afzweren en liet hem onthoofden toen hij weigerde.
Het hoofd van Sint Torpes werd in de Arno, een rivier in Toscane, gegooid, en zijn lichaam werd op een gammele boot de Middellandse Zee op gestuurd, samen met een haan en een hond, waarvan ze verwachtten dat ze het lichaam nog verder zouden ontheiligen.
In wat nu Saint-Tropez heet, droomde een heilige vrouw over de komst van het lichaam en vertelde dat aan de dorpsbewoners. Men dacht dat zijn lichaam zou worden opgegeten, maar toen het aankwam op de plek waar nu de stad ligt, niet ver van de zeemansbegraafplaats, bleef het na een reis van 18 dagen onaangeroerd.
De lokale bevolking zag dit als een teken van Torpes’ rechtschapenheid en noemde hun dorp naar hem (Saint-Tropez is de Franse manier om zijn naam uit te spreken). Sint Torpes werd ook uitgeroepen tot beschermheilige van de zeelieden.
Ongelooflijk genoeg bleven de dieren op de een of andere manier in leven; de haan vloog weg, richting het dorp dat later Cogolin zou heten (wat “kleine haan” betekent) erachter, en de hond liep richting het stadje dat later Grimaud (“oude hond”), die later naar deze hond is vernoemd.
Tot op de dag van vandaag zijn er nog steeds twee festivals ter ere van Torpes:
Half mei, tijdens een festival dat ‘Les Bravades’ heet (waarbij de oprichting van het leger en zijn heldendaden worden herdacht – en waarbij flink wat geschoten wordt), dragen de lokale bewoners zijn buste in een optocht door de straten om hem te eren. Les Bravades stamt uit de 15e eeuw en is een traditioneel (en luidruchtig) Provençaals religieus en militair feest dat elk jaar in mei drie dagen duurt. Blijkbaar is het voor volwassen mannen een goed excuus om oude militaire uniformen aan te trekken en met musketten te schieten. Onder begeleiding van een trommelkorps, met optochten en uitgelaten toeschouwers, is dit feest een geliefd evenement in St-Tropez, ter ere van zowel de militaire geschiedenis als de beschermheilige van de stad, Sint Torpes, wiens buste door de smalle steegjes wordt gedragen.
En half juni wordt hij geëerd tijdens de vieringen ter herdenking van de overwinning van de militie van Tropez op de Spanjaarden in 1673.
De iconische en veel gefotografeerde klokkentoren van St-Tropez hoort bij de Notre Dame de l’Assomption, gebouwd in Italiaanse barokstijl , waar een houten buste van Sint Torpes staat.
Wil je meer? Lees ons gids door de moderne geschiedenis van St-Tropez, de gekke verhalen van de slaven, piraten en schilders uit de oude geschiedenis van Saint-Tropez, en kom meer te weten over het schandaal dat Saint-Tropez beroemd heeft gemaakt.
