Saint-Tropez prende il nome da un martire paleocristiano, Saint Torpes di Pisa. San Torpes era un esattore delle tasse per l’imperatore romano Nerone. Secondo la leggenda, era una specie di Robin Hood: riscuoteva le tasse (spesso accompagnate da percosse) in nome di Nerone e, una volta calata la notte, andava in giro a distribuire elemosina ai poveri.
Nell'anno 68, L'apostolo Paolo convertì Torpes al cristianesimo, il quale poi professò la sua nuova fede davanti a Nerone durante una cerimonia pagana. Nerone gli intimò di rinnegare la sua fede e, quando lui si rifiutò, ordinò che fosse decapitato.
La testa di San Torpes fu gettata nell’Arno, un fiume in Toscana, mentre il suo corpo fu spedito nel Mediterraneo su una barca fatiscente insieme a un gallo e a un cane, che, secondo loro, avrebbero ulteriormente profanato il corpo.
In quella che oggi si chiama Saint-Tropez, una donna devota sognò l’arrivo del corpo e lo raccontò agli abitanti del villaggio. Si pensava che il corpo sarebbe stato divorato, ma quando raggiunse il luogo dove oggi sorge la città, non lontano dal cimitero dei marinai, rimase intatto dopo un viaggio di 18 giorni.
La gente del posto lo interpretò come un segno della sua rettitudine e chiamò il proprio villaggio in suo onore (Saint-Tropez è la versione francese del suo nome). San Torpes fu anche proclamato santo patrono dei marinai.
Incredibilmente, gli animali in qualche modo sopravvissero; il gallo volò via verso il villaggio che in seguito prese il nome di Cogolin (che significa “piccolo gallo”) e il cane si diresse verso la città che divenne Grimaud (“vecchio cane”), poi chiamato così in onore di questo cane.
Ancora oggi ci sono due feste per celebrare Torpes:
A metà maggio, durante una festa chiamata Les Bravades (che ricorda la fondazione dell’esercito e le sue imprese — e prevede un bel po’ di spari), la gente del posto porta in processione il suo busto per le strade per venerarlo. Les Bravades risale al XV secolo ed è una tradizionale (e rumorosa) festa religiosa e militare provenzale che si svolge ogni maggio per tre giorni. A quanto pare, offre agli uomini adulti un’ottima scusa per indossare vecchie uniformi militari e sparare con i moschetti. Accompagnata da una banda di tamburi, sfilate e spettatori esultanti, questa celebrazione è un evento molto amato a Saint-Tropez, che onora sia la storia militare che il santo patrono della città, Saint Torpes, il cui busto viene portato in processione per i vicoli stretti.
E a metà giugno lo si festeggia durante le cerimonie che commemorano la vittoria della milizia di Saint-Tropez sugli spagnoli nel 1673.
L'iconico e spesso fotografato campanile di Saint-Tropez appartiene alla chiesa di Notre Dame de l’Assomption, in stile barocco italiano , dove c'è un busto in legno di San Torpes.
Vuoi saperne di più? Leggi il nostro guida alla storia moderna di Saint-Tropez, le storie pazzesche di gli schiavi, i pirati e i pittori nella storia antica di Saint-Tropez, e scopri di più su lo scandalo che ha reso famosa Saint-Tropez.
