Ultima tappa sulla Costa Azzurra prima dell'Italia, la cittadina costiera di Mentone ti dà un'idea di come doveva essere la vita mondana nelle grandi città della Riviera prima che arrivassero i costruttori.
Con le sue ville dai colori pastello e il suo incantevole porto antico, è una delle città più affascinanti di tutta la costa. Il centro storico di Mentone è un susseguirsi di edifici dai colori pastello. A questo si aggiunge un fantastico museo dedicato al grande artista e regista Jean Cocteau, oltre a diversi ottimi ristoranti, e Mentone è davvero una tappa imperdibile.
Famosa per i suoi 355 giorni di sole all’anno e per la vegetazione rigogliosa, molti dicono che Mentone sia la più italiana tra tutte le città della Costa Azzurra. Vista la sua vicinanza al confine italiano, si capisce bene il perché.
Menton: le informazioni di base
La città di Mentone si trova in Francia, proprio al confine con l'Italia, vicino alla città italiana di Ventimiglia. È situata tra le colline frastagliate delle Alpi e il Mar Mediterraneo.
La posizione ideale di Mentone — in una valle al confine con l’Italia, tra le Alpi e il Mediterraneo — gode di un microclima unico, con temperature di qualche grado più calde rispetto al resto della Costa Azzurra. In effetti, il clima è tra i migliori al mondo, con 355 giorni di sole. Le estati calde e umide lasciano il posto a inverni miti. Le temperature estive raramente superano i 30 gradi Celsius, il che è relativamente moderato. Dai un’occhiata al nostro guida al clima e al periodo migliore per visitarla.
La zona è così incantevole che si dice che Eva abbia piantato qui il primo limone, e Mentone, adagiata su quell’ultimo tratto ripido di costa prima che la Francia lasci il posto all’Italia, è comunemente conosciuta come ‘La Perla di Francia’.
La storia di Menton
Può sembrare assurdo, ma è vero: sono stati i pirati a fondare il centro storico medievale di Mentone. Per sei secoli, a partire dal 1346, la città è stata sotto il dominio dei Principi di Monaco. È entrata a far parte della Francia solo quando è stata annessa durante il La Rivoluzione francese del 1860, quando i Grimaldi hanno acconsentito vendere le città di Mentone e Roquebrune alla Francia per quattro milioni di franchi.
Si dice che Menton sia la città più calda della Costa Azzurra, e proprio questo è il motivo per cui era così popolare durante la Belle Époque, quando l’aristocrazia britannica vi accorreva in massa e venivano costruiti hotel di lusso e ville in un contesto magico.
La splendida e incantevole cittadina costiera di Mentone sarà anche meno conosciuta rispetto alle sue vicine della Costa Azzurra, ma è proprio a Mentone che la Costa Azzurra come la conosciamo oggi ha avuto davvero inizio, quando la regina Vittoria, ormai vedova, venne a soggiornarvi nel 1882, aprendo così le porte a un vero e proprio afflusso di reali e dell’alta società. Furono costruite le ferrovie, le grandi ville sostituirono le case coloniche in pietra e carrozze sfarzose che trasportavano duchi e principi sfilavano lentamente lungo le strade costiere sopraelevate, affacciate sul mare scintillante.
Scopri di più su L'affascinante storia di Menton.
Il centro storico (Vielle Ville)
Fondata in origine dai pirati, la Città Vecchia è il posto giusto per ammirare edifici dai colori pastello, chiese barocche e la Basilica di San Michele Arcangelo con la sua torre dell’orologio alta 35 metri e il campanile alto 53 metri. Il soffitto affrescato raffigura San Michele che uccide il drago. Mosaici di ciottoli bianchi e neri decorano la graziosa piazza davanti alla chiesa. Rue St-Michel collega il centro storico alla parte moderna, con boutique, negozi e ristoranti che costeggiano la strada.
Una statua di San Michele fa da guardia al porto e, da qui, puoi vedere la basilica in cima alla collina. A sud del porto c’è una spiaggia rocciosa, delimitata dalla bellissima Promenade de Soleil. Se cerchi una spiaggia più tradizionale, vai a Les Sablettes: è sabbiosa rispetto alla costa meridionale.
Il giardino principale di Menton è una bella passeggiata con giardino nel centro della città. È adornato da palme e aranci. È lì che la gente del posto festeggia l'annuale Festa del Limone, o il Festival degli agrumi. I limoni, simbolo di Mentone, sono abbondanti, così come altri agrumi, grazie al clima favorevole. I bellissimi archi ricoperti di rose e le panchine di legno lo rendono un posto piacevole dove rilassarsi. Si trova proprio di fronte al Palais de l’Europe.
Sulle colline oltre il centro storico si trova il Cimetière du Vieux Château. Si trova sul sito di un antico castello ormai scomparso da tempo, da cui il nome vecchio castello. È un posto fantastico da visitare per gli appassionati di rugby, dato che qui riposa l’inventore di questo sport, William Ebb Ellis. Da qui la vista sul centro storico e sul porto è davvero stupenda.
Cosa vedere a Mentone
Palazzo dell’Europa: Un teatro e centro eventi di Mentone con programmi e concerti diversi a seconda della stagione. Ospita anche l'Ufficio del Turismo, la biblioteca comunale e una galleria d'arte contemporanea.
Gli affreschi di Jean Cocteau: Questa sala matrimoni davvero unica, situata nel municipio di Mentone, presenta affreschi alle pareti e sul soffitto realizzati da Jean Cocteau. Le pareti sono decorate con affreschi simbolici dalle forme sinuose e all’interno puoi ammirare un tappeto con motivo leopardato, poltrone spagnole rosse e paralumi dalla forma insolita.
Museo delle Belle Arti / Palazzo Carnolès: Questo è il museo principale di Mentone e il centro artistico della città. Il palazzo sul mare un tempo era la residenza dei Grimaldi, sovrani di Monaco. Ospita una vasta collezione di dipinti, dai primitivi italiani del XII secolo fino al XVIII secolo e all’arte moderna. Il palazzo presenta splendidi pannelli in legno, porte dorate e delicate decorazioni sui soffitti. Vanta inoltre un giardino straordinario con alberi di agrumi e palme.
Il Bastione: Nel 1957, mentre lavorava alle decorazioni della sala matrimoni di Mentone, Jean Cocteau notò un forte del XVII secolo abbandonato: il Bastione. Il sindaco di allora gli propose di trasformarlo in un museo dedicato alle sue opere e l’artista accettò. Oggi questo museo ospita una collezione a rotazione di oltre 2000 opere di Jean Cocteau.
Severin Wunderman: Questo è un museo gemello di Le Bastion che ospita anche la collezione di opere di Jean Cocteau. La collezione si articola in sette sezioni e conta 1000 opere d'arte, dalla grafica d'avanguardia ai film e alle stampe fotografiche.
Museo regionale della preistoria: Questo museo ospita una mostra dedicata all’era preistorica dell’uomo nella regione, che va da un milione di anni fa fino alla fine dell’età del bronzo. C’è anche una mostra permanente dedicata ai “tesori dei relitti”, provenienti dai ritrovamenti archeologici subacquei della Costa Azzurra.
Giardino botanico di Val Rahmeh: Questo giardino del XIX secolo ospita una ricca collezione di alberi da frutto esotici. È l'ultimo rifugio degli esemplari rimasti, Sophora toromino. L'albero proviene dall'Isola di Pasqua, ma si è estinto. Si può dire che il giardino sia la prova che sulla Costa Azzurra può crescere davvero di tutto.
Serre de la Madone: Si tratta di un giardino appena restaurato, famoso per la sua splendida selezione di piante subtropicali. Presenta terrazze circondate da ulivi, mentre muretti e siepi dividono il giardino in diverse zone. Piscine, fontane e statue contribuiscono a rendere il posto ancora più romantico.
La domenica
Hai voglia di prenderti una pausa dal giro turistico? Durante l’estate, il lungomare diventa pedonale (chiusa al traffico) ogni seconda e quarta domenica del mese, il che la rende il posto perfetto per goderti momenti di relax in riva al mare all’aria aperta, a piedi, in bici, in monopattino o sui pattini.
Fai un salto a Mentone per goderti i piccoli piaceri della vita, come sorseggiare un Aperol Spritz in un bar sul mare o assaggiare un rinfrescante gelato italiano appena fatto mentre fai una passeggiata sulla spiaggia.
