Da lontano, è difficile non notare le imponenti rovine di pietra calcarea bianco crema che svettano a La Turbie . Se non conosci la zona, La Turbie è quel piccolo paesino locale arroccato sulla montagna che domina Monaco, insieme a la Grand Corniche. A differenza della vicina città di Eze, è un posto un po’ malandato e non offre granché di interessante ai turisti. Ma non è sempre stato così…
Nel 14 a.C., i romani L'imperatore Augusto’Le forze di… avevano affermato il proprio potere e conquistato tutte le numerose… ligure tribù in una serie di aspre scaramucce. Il Senato romano decisero di festeggiare l’evento costruendo il monumento alla vittoria, che divenne una delle più grandi opere d’arte del mondo romano: il Tropaea Augusti (Trofeo di Augusto).
Questo monumento-trofeo fu costruito nel centro di un villaggio che in seguito sarebbe stato ribattezzato La Turbie (il nome deriva da Tropaea, che significa ‘trofeo’). Il monumento fu completato in meno di un anno. All’epoca in cui il monumento fu costruito, non c’erano case né mura intorno ad esso che potessero ostacolare il difficile compito di trasportare il calcare fino al sito dalla cava romana, situata a soli 800 metri di distanza, ma ci si chiede comunque come siano riusciti a portare a termine un’impresa del genere.
Augusto venne a vedere di persona il grande simbolo delle sue conquiste più o meno all’epoca della nascita di Cristo, e scrisse: “Tutta la costa si stende davanti a noi… fino alle colline sopra San Remo, promontorio dopo promontorio che si protende nel mare blu, piccoli paesi bianchi annidati in fondo a baie soleggiate o aggrappati ai pendii bruni delle colline, ville che fanno capolino tra le masse scure degli uliveti, vele che brillano sul mare violaceo.”
La base quadrata del monumento trionfale misura 130 piedi di lato. Situato all’interno di un recinto murato, il monumento era una magnifica torre alta circa 160 piedi, rivestita di un bianco abbagliante Marmo di Carrara, sormontato da una statua eroica di Augusto. Ventiquattro colonne doriche reggevano statue di la Famiglia Imperiale, e sulla facciata ovest del podio rettangolare, i nomi dei quarantacinque tribù conquistate I nomi di chi ha popolato le Alpi sono incisi su una targa con, ai lati, figure di ‘barbari’ ridotti in schiavitù — quasi a sfidarli a tentare mai più di opporre resistenza all’occupazione romana.
Anche oggi non è difficile immaginare la paura che questo suscitava.
Il suo impatto non fu immediato. La resistenza di quelle tribù fu una conseguenza del dominio oppressivo di Roma che si protrasse per oltre un secolo. Ciononostante, l'avanzata romana proseguì inesorabile. Roma era una forza in definitiva irresistibile, e il Trofeo ne era il simbolo.
Il fatto che il Trofeo di Augusto a La Turbie sia sopravvissuto a lungo al crollo dell’impero di cui simboleggiava le conquiste è una testimonianza dell’integrità delle costruzioni romane e dell’abilità dei suoi artigiani. Come il Il Medioevo ha lasciato il posto a... Medioevo, è stato utilizzato anche per altri scopi. In L'epoca dei Saraceni era una fortezza, a il Rinascimento il mastio di un castello e una torre di guardia.
È sopravvissuto fino a l'Illuminismo e l'arrivo della civiltà moderna quando, su iniziativa del Principe di Monaco, nel 1705 maresciallo Louis d’Aubusson de La Feuillade l'hanno fatto saltare in aria con la polvere da sparo. Le pietre sono state poi usate per costruire case a La Turbie e nel XVIII secolo chiesa di Saint-Michel .
In seguito, quando le truppe francesi invasero la Contea di Nizza, il Tropaeum Alpium fu ulteriormente smantellato per ordine di Luigi XIV, così come altri castelli e fortezze della regione (Nizza, Èze, Sainte-Agnès), per cancellare ogni traccia dell'occupazione romana. Napoleone III ci è andato e ha ordinato che tutti i frammenti rimasti con delle iscrizioni venissero rimossi ed esposti nel Museo di Saint-Germain-en-Laye.
Questa parte della Riviera era, all’inizio, come diceva James Pope-Hennessy, ‘un corridoio piuttosto scomodo verso l’Italia’. Ma era così ricca di resti romani che nel XVIII secolo divenne gradualmente una regione interessante di per sé.
Quando i primi viaggiatori moderni fecero la loro comparsa all’indomani della La Guerra dei Sette Anni nel 1763, videro poco più che le fondamenta del Trofeo. Rimasero comunque affascinati da questo emblema in rovina della Roma imperiale, perché consideravano il loro paese l’erede di Roma.
Molti dei primi visitatori moderni che vennero a La Turbie erano appassionati di storia. Rimasero incantati dal Trofeo, poi andarono a Cimiez e Fréjus per vedere gli acquedotti, gli anfiteatri, i templi e le terme ormai in rovina. Erano affascinati da queste testimonianze di una grande civiltà e dal suo destino.
Nel 1873, C.B. Black ha decantato il panorama di La Turbie nella sua guida turistica sulla costa, attirando così un maggior numero di visitatori man mano che la Costa Azzurra diventava sempre più famosa.
Nel 1865, il trofeo è stato dichiarato monumento storico. Nel 1929 è stato parzialmente restaurato grazie a un finanziere e filantropo americano Edward Tuck. Ha donato i fondi che hanno permesso di demolire 32 case per recuperare le pietre del monumento. Hanno recuperato 3.000 frammenti e, con quelli, hanno ricostruito il monumento per quanto possibile. Molte pietre del monumento si trovano ancora nel centro storico e nella chiesa.
Il Museo Edward Tuck è stato costruito proprio accanto al Trofeo e ospita frammenti, calchi in gesso e vecchie fotografie che documentano il monumento e la sua ricostruzione. C'è anche un modello in scala 1:20 del Trofeo ricostruito. Un altro modello in scala 1:20 si trova a Sala IX del Museo della Civiltà Romana a Roma.
Oggi è la principale attrazione turistica di La Turbie e sia il piccolo museo che i resti in pietra del monumento sono visitabili (dai un’occhiata qui informazioni per i visitatori). Dal punto più alto del monumento si può ammirare l’intera Costa Azzurra, da Estérel verso la costa italiana.
La Turbie ha anche un ristorante con due stelle Michelin situato nel L’Hostellerie Jérôme. La locanda unisce il fascino delle pietre antiche (provenienti da un refettorio cistercense del XIII secolo), gli arredi eleganti in stile italiano nella zona ristorante (con una volta dipinta in stile pompeiano) e una cucina del sud della Francia rivisitata, basata su prodotti eccezionali (pesce locale, verdure dei coltivatori della zona). Vanta anche una cantina con 30.000 bottiglie. Al piano superiore ci sono tre camere di lusso con mobili riciclati, docce all’italiana e (ovviamente) una colazione eccellente.
Vale la pena dedicare un’ora a visitare La Turbie, vedere i resti e passeggiare per i vicoli stretti del centro storico (che non è accessibile in auto, quindi dovrai parcheggiare nel parcheggio in centro e raggiungere a piedi la zona storica). Detto questo, se il monumento non ti interessa, faresti meglio a dedicare il tuo tempo altrove, dato che La Turbie è una cittadina altrimenti poco affascinante e mal tenuta.
