Le Grande Jardin is de enige privéwoning op de Lerins-eilanden. Deze plek is een van de laatste pareltjes van de Côte d’Azur die nog beschermd is tegen verstedelijking.
Het landgoed en het kasteel
Het huidige landgoed bestaat uit een uitgestrekt groen gebied, de King’s Garden genaamd, waar het gouverneurshuis, het huis van de métayers en La Tour staan. Dit paleisachtige eilandhuis heeft 17 slaapkamers, een bioscoop, een eigen helikopterplatform en zelfs een eigen nachtclub. Er staan ook verschillende villa’s, een groot zwembad, tuinen en een klein kasteel op het terrein. Het geheel wordt beschermd door een ommuring die is gebouwd in opdracht van Kardinaal Richelieu.
De verschillende gebouwen zijn tussen de 12e en de 17e eeuw gebouwd en hadden tot voor kort alleen maar historische eigenaren, van de monniken van Lérins aan de koning van Frankrijk, Lodewijk XIV, via de Hertog van Guise of de gouverneur van de Provence, maar ook de burgemeester van Marseille, na de Revolutie.
Nog niet zo lang geleden was het eigendom van de baas van Presses de la Cité, en toen, in 1983, het werd gekocht door Claude Muller, die daar sinds 1991 niet meer was geweest.
De oplichter
In 2008 werd het gekocht voor zo’n 40 miljoen euro, met een banklening waar hij niet aan kon voldoen, door een Indiase zakenmagnaat Vijay Mallya. Mallya heeft zijn fortuin vergaard in de drankindustrie (United Breweries) en de luchtvaart (Kingfisher), en is nu eigenaar van een cricket- en Formule 1-team.
Sindsdien is Mallya op de vlucht en probeert de Indiase regering hem uit het Verenigd Koninkrijk uit te leveren, zodat hij zich in India kan verantwoorden voor beschuldigingen van financiële misdrijven.
Mallya, die in India bekend stond als de “King of Good Times”, werd in april 2017 in Londen gearresteerd omdat hij minstens 17 Indiase banken voor miljarden dollars had opgelicht. Hij had leningen afgesloten die hij niet van plan was terug te betalen, waarbij hij zijn inmiddels failliete luchtvaartmaatschappij als onderpand gebruikte. Hij zou dit geld hebben doorgesluisd naar persoonlijke bezittingen en om een volledig of gedeeltelijk aandeel te verwerven in zo'n 40 bedrijven in het buitenland.
Hij moet voor de rechter verschijnen wegens fraude, criminele samenzwering, het witwassen van geld en misbruik van ambtelijke bevoegdheden door ambtenaren. Mallya werd daarbij beschuldigd van samenzwering met ambtenaren en het op oneerlijke wijze oplichten van banken.
In september 2015 was het terrein van 1,3 hectare op het Franse eiland Île Sainte-Marguerite “was in verval geraakt”, zei Gideon Shirazi, de advocaat van de bank, in gerechtelijke documenten. Ongeschikte interieurontwerpers en aannemers die waren ingehuurd om reparaties aan het pand uit te voeren, hebben het in een nog slechtere staat achtergelaten, zei hij.
Toen Mallya vroeg om de lening te verlengen, gaf de bank Knight Frank de opdracht om het pand te inspecteren, en de makelaars schatten dat de waarde met €10 miljoen was gedaald tot €30 miljoen. Volgens de bank waren de werkzaamheden aan het pand in januari 2018 nog steeds niet afgerond.
De uitverkoop
Tien jaar nadat de oplichter het had gekocht, in 2018, werd het pand weer te koop aangeboden voor € 45 miljoen. De verkoop aan Ultima-collectie (een 5-sterrenhotelier) werd op 1 juli 2020 afgerond. Het werd stiekem verkocht “aan de balie van de handelsrechtbank als onderdeel van een gerechtelijke schikking” en zonder dat de gemeente hiervan op de hoogte was, aldus het stadhuis van Cannes. Zelfs DVF heeft de verkoopprijs niet bekendgemaakt.
“Dit is al de zoveelste overdracht van dit terrein en het is altijd gesloten geweest voor het publiek,” zei burgemeester LR David Lisnard. “Er komt geen hotel!”, verzekerde hij, waarbij hij eraan herinnerde dat het lokale bestemmingsplan dat verbiedt.
Uiteindelijk is het pand privé gebleven en is het wordt verhuurd als particuliere vakantieaccommodatie. Grote renovaties Er zijn verbouwingen uitgevoerd en de villa heeft nu in totaal 12 slaapkamers, met suites in het Governor’s House en The Tower, plus verschillende eetruimtes binnen en buiten waar gerechten van boer tot bord worden geserveerd, een verwarmd buitenzwembad met biologisch gefilterd water, een openluchtbioscoop en een spa.
Daarnaast worden er in het pand chique privé-evenementen georganiseerd in de marge van de meest iconische evenementen op de Croisette, zoals de Filmfestival van Cannes en Cannes Yachting Festivall.
Wil je meer? Hier is een lijst met beroemde villa’s, de beroemdheden die er eigenaar van waren, en de gekke dingen die er gebeurden.
