Na Riviera Francesa fica a antiga e histórica cidade de Nice. Nice não é só a maior cidade da região e a sua capital não oficial, como também é o segundo local mais visitado de toda a França (sendo o primeiro, claro, Paris).
Nice tem uma história rica e única que não se encontra em qualquer cidade europeia. Por volta de 350 a.C., guerreiros gregos fundaram aqui um povoado permanente. Em homenagem ao seu sucesso, deram à nova cidade o nome de Nikaia, em honra da deusa da vitória, Nike.
Se visitares Nice, vais reparar que ainda há muitos monumentos gregos espalhados pela cidade. A Praça Massena, por exemplo, tem uma estátua magnífica em mármore do deus grego Apolo. Da mesma forma, se subires as escadas da colina do castelo, vais dar por ti a caminhar sobre 13 degraus decorados com mosaicos que resumem a «Odisseia» de Homero.
Depois dos gregos vieram os romanos, que se instalaram no bairro histórico de Cimiez, em Nice, um local tranquilo e isolado, acariciado por suaves brisas marítimas e abençoado com vistas incríveis. Sobe até aos lindíssimos Jardins de Cimiez e vais descobrir as ruínas do que outrora foi um antigo Coliseu romano, um mosteiro ainda em funcionamento, um cemitério e um magnífico olival com 500 anos. Podes passear à vontade por todo o complexo e mergulhar na rica história da cidade.
No século IX, os Irmãos da Abadia de Saint-Pons (Os monges franciscanos) construíram o Mosteiro de Cimiez. Em 1543, o convento dos frades franciscanos foi destruído durante o cerco de Nice. Três anos depois, compraram o mosteiro à congregação dos beneditinos.
Depois da Revolução, o exército transformou-a num quartel e, mais tarde, num hospital militar. Posteriormente, retomou a sua vocação original durante a Restauração da Sardenha, passando a ser uma igreja paroquial sob a direção dos monges. No século XIX, a adição de fachadas e pórticos neogóticos conferiu-lhe o estilo atual.
Nesta igreja do século XV, podes admirar três pinturas importantes do pintor primitivo de Nice Louis Bréa: uma Pietà, a Crucificação e o Descendimento da Cruz. Também vale a pena ver o imponente retábulo barroco em madeira esculpida. O museu retrata a vida franciscana em Nice a partir do século XIII e tem afrescos e obras de arte fascinantes.
O jardim do mosteiro, com o seu canteiro de rosas e plantas mediterrânicas, é lindo e tem uma vista que abrange grande parte da cidade, até ao mar. Henri Matisse, Roger Martin du Gard e Raoul Dufy estão enterrados no cemitério ao lado.
Depois do colapso do Império Romano, Nice continuou a fazer parte da Itália. Mas isso mudou em 1860. Como uma espécie de presente, a Provença italiana ofereceu à França a cidade de Nice em agradecimento pela ajuda prestada na Segunda Guerra da Independência Italiana.
Depois de passar do domínio italiano para o francês, a cidade de Nice desenvolveu a sua própria língua. Nasceu assim o «niçan», uma mistura das línguas francesa e italiana. Embora o niçan já não seja falado com frequência em Nice hoje em dia, vais reparar que todas as placas de rua na Cidade Velha estão tanto em francês como em niçan.
Dá uma olhadela no nosso lista dos principais pontos turísticos históricos de Nice e o nosso guia dos melhores museus de arte em Nice e ao longo da Riviera Francesa, para explorar os locais históricos mais impressionantes da cidade.
