Die Willkommen im Hotel befindet sich am Rande des geschwungenen Amphitheaters aus pastellfarbenen Gebäuden, die den Port de la Santé in Villefranche-sur-Mer. Catherine Galbois-Sigwalt ist die junge und stilvolle Geschäftsführerin. Ihre Familie ist seit 1943 Eigentümerin dieses unauffälligen, aber eleganten kleinen Paradieses.
Zimmer 22 ist das berühmteste im ganzen Haus. Hier zog sich Jean Cocteau von 1925 bis 1926 zurück, um sich einem einjährigen Opiumrausch und einer Phase künstlerischer Selbstreflexion hinzugeben. Er hatte einen brillanten jungen Schriftsteller, Raymond Radiguet, betreut, der sich nach einer gemeinsamen Reise nach Afrika mit Typhus infizierte und im Alter von zwanzig Jahren starb. Cocteau war untröstlich, und das Welcome Hotel wurde zu seinem Zufluchtsort.
Zimmer 22 besticht durch eine ruhige Farbpalette aus zarten Blau- und Grautönen, und auf dem Boden liegt ein Lichtfleck des Nachmittagssonnenscheins. Der mit einem Spalier versehene Balkon bietet einen Blick auf das Meer und die Saint-Pierre-Kapelle . Diese kleine Kirche inspirierte Cocteau dazu, immer wieder nach Villefranche zurückzukehren, und im Jahr 1956 schuf er dort ein Meisterwerk – eines von mehreren, die er der Côte d’Azur schenkte, wohin es ihn sein ganzes Leben lang so oft zog.
Die Rolling Stones nahmen bekanntlich Exile on Main Street bei Keith Richards’ Villa in der Steueroase, Nellecote, im Sommer 1971, in Villefranche. Doch es ist Cocteau, der hier die tiefsten Spuren hinterlassen hat.
Es ist schwer, das Ausmaß seiner Anerkennung in Frankreich zu vermitteln und zudem zu beschreiben, wer und was er künstlerisch gesehen wirklich war – abgesehen von all dem. Er war eine der großen Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts, ein Provokateur in Kunst, Literatur und Film. Cocteau schien nie aufzuhören zu arbeiten, überschritt dabei Disziplingrenzen und erntete den Respekt – und oft auch die Zusammenarbeit – jener coolen Freunde, die er auf seinem Weg gewann: Marcel Proust, Igor Strawinsky, Sergei Diaghilev und Nijinsky von den Ballets Russes, Edith Piaf, Marlene Dietrich.
Er kämpfte gegen eine immer wiederkehrende Drogenabhängigkeit, über die er eine aufsehenerregende, illustrierte Autobiografie verfasste: Opium – Das Tagebuch seiner Genesung, und als er sich in eine Entzugsklinik begab, übernahm Coco Chanel die Kosten. Nach den „roaring twenties“, als er sich hier von seiner Opiumsucht erholte und, wie er es selbst ausdrückte, den Ort gemeinsam mit seinen Pariser Freunden unsicher machte, kehrte er immer wieder dorthin zurück. (Seine Opiumsucht kehrte im späteren Leben zurück.)
Cocteau liebte Villefranche. Er malte die Fischer, lebte mit ihnen zusammen und schrieb über sie. Er verriet, dass er die “schönste Zeit” seines Lebens in Villefranche.
Er wohnte in der Nähe seiner Freundin Colette mit Blick auf die Gärten des Palais-Royal in Paris und besuchte Stierkämpfe in Nîmes und Arles zusammen mit Pablo Picasso. Der Korrespondent des „New Yorker“ Janet Flanner hat Cocteaus Ballett aus dem Jahr 1946 rezensiert Der Tod eines Mannes im Juni 1946 und schrieb über dessen Schöpfer: “Der Lauf der Zeit scheint die blühende Reife seines Talents weder zu schmälern noch gar zu unterbrechen.”
Er verfasste dreiundzwanzig Gedichtbände sowie fünf Romane, darunter Les Enfants Terribles, führte bei elf Filmen Regie, von denen mindestens drei Orpheus, das Original Die Schöne und das Biest, und Das Blut eines Dichters. Es handelt sich um Klassiker des französischen Avantgarde-Kinos. Er verfasste Theaterstücke, Drehbücher und Memoiren, entwarf Bühnenbilder und verfasste Ballettlibretti.
Als bildender Künstler war er ebenso, wenn nicht sogar noch produktiver: Er schuf Gemälde, Zeichnungen und Porträts, wobei letztere aufgrund ihrer Schlichtheit und Raffinesse auf den ersten Blick erkennbar sind – mit einem Minimum an Linien vermittelt er die Wellen im Haar einer Person oder die Überraschung in einer Augenbraue.
Im Jahr 1950 fand er in der Erbin und Prominenten Francine Weisweiller eine neue Gönnerin und Freundin. Hier ist die Geschichte ihrer gemeinsamen Zeit, sowie die von ihm geschaffenen Kunstwerke.
Die größte Sammlung seiner Werke befindet sich in dem 29.000 Quadratfuß großen Gebäude am Meer Cocteau-Museum das 2011 in Menton, die Stadt, die an Italien grenzt und bekannt ist für ihre Zitrusplantagen und Mimosenhaine. Der vielseitige Cocteau er baute die Festung aus dem 17. Jahrhundert zu seinem persönlichen Museum um, mit dem Titel „La Bastion“. In der standesamtlichen Trauungshalle von Menton, der „Salle des Mariages“, schuf er eine weitere triumphale Hommage an die Côte d’Azur: ein Wandgemälde, das ein Paar unter der strahlenden provenzalischen Sonne zeigt.
Es dauerte sieben Jahre voller bürokratischer Hürden, bis die Genehmigung erteilt wurde, Saint Pierre, die Kapelle aus dem 14. Jahrhundert in Villefranche-sur-Mer das ihn jahrzehntelang verzaubert hatte und von dem er befürchtete, es würde als Lagerort für Fischernetze durch Vernachlässigung zerstört werden. Auch die Fischer von Villefranche lehnten das Projekt ab, bis Cocteau vereinbarte, die Eintrittsgelder an ihren örtlichen Fonds zu spenden. Schließlich hatte er Erfolg und konnte sein Werk dort 1957 im Alter von achtundsechzig Jahren vollenden. Angesichts all dieser Widerstände musste er es zu etwas Großartigem machen – und das tat er auch.
Es ist eine wundervolle Leistung: Figuren, wachsame Augen und zarte Formen bedecken jeden Zentimeter der Wandfläche. Die Darstellungen sind eine Mischung aus biblischen, figurativen und dekorativen Szenen, in die die Docks, Treppen und die mittelalterliche Festung von Villefranche als Kulisse integriert sind. Die schlichten, aber ausdrucksstarken Zeichnungen sind in den verblassten Ocker-, Blau-, Gelb- und Rosatönen des Küstendorfes gehalten.
Ein Bildfeld zeigt einheimische Frauen, die Körbe mit Fischen und Seeigeln vor leuchtenden Wellen unter einem Schwarm gesichtsloser Engel tragen. Auch an der Decke schweben Figuren mit der luftigen Kraft von Cocteaus schlichten Linien. Es gibt Darstellungen aus dem Leben des Heiligen Petrus: ein Diener übergibt ihn nach der Verleugnung den römischen Wachen, und der Hahn kräht; als er auf dem Wasser geht, staunen die Fischer, und die Fische springen voller Ehrfurcht empor.
Alle Szenen werden von Engelscharen gekrönt – als Hommage an die Baie des Anges in Nizza. Man kann nichts anderes tun, als voller Ehrfurcht zu staunen.
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