Hier springt die Freude förmlich von den Wänden. “Ich musste die Wände nicht ‚bekleiden‘; ich musste auf ihre ‚Haut‘ malen, deshalb habe ich die Fresken linear gestaltet, mit wenigen Farben, die die Tätowierungen zur Geltung brachten.“. Santo Sospir ”ist eine tätowierte Villa.“ – Jean Cocteau
Erbin und Prominente Francine Weisweiller Sie gehörte zu den hübschesten, wohlhabendsten und stilvollsten Frauen in Paris. John Richardson, Picassos Biograf, beschrieb Francine als “eine exquisit gekleidete, überaus verwöhnte kleine Schönheit”. Darin lag ein Funken Wahrheit: Sehr zum Entsetzen ihrer Eltern heiratete Francine im Alter von 17 Jahren spontan ihren Freund, nur um sich drei Monate später wieder von ihm scheiden zu lassen. Sie wurde vorübergehend enterbt; in der Zwischenzeit verdiente sie ihren Lebensunterhalt als Visagistin bei Elizabeth Arden.
Im August 1943 warnte einer von Francines Liebhabern, ein italienischer Diplomat, sie, dass die Deutschen im Begriff seien, ihre Besetzung Frankreichs bis zum Mittelmeer auszudehnen. Francine, ihr Ehemann Alec (beide jüdischen Glaubens) und ihre kleine Tochter Carole flohen auf einen Bauernhof in der Nähe von Pau in Frankreich. Eines Tages, während einer Razzia der Gestapo, versteckten sich Alec und Francine stundenlang in einer Schlucht, bedeckt mit Laub. Sollte es ihnen gelingen, zu überleben, versprach Alec, würde er Francine das Haus ihrer Träume kaufen.
Die Villa Santo Sospir im Stil der Haute-Boheme wurde kurz nach dem Krieg erbaut und 1946 von Alec und Francine erworben. Er hielt sein Versprechen ein und kaufte sie ihr als Belohnung dafür, dass sie den Krieg überlebt hatte. Alec verbrachte den größten Teil seiner Zeit in Paris, wo er mit seiner Geliebten, der schönen und temperamentvollen Schauspielerin, zusammenlebte Simone Simon, sodass Francine allein in der Villa lebte. Nach ihrer Heirat mit Weisweiller hatte Francine Affären mit Prinz Aly Khan, der sie für eine Schauspielerin verlassen hat Rita Hayworth, sowie mit dem Cousin ihres Mannes, Guy de Rothschild. Nachdem Aly Khan sie wegen Hayworth verlassen hatte, verbot Francine ihren Hausangestellten, Hayworths Filme anzusehen.
Picasso und seine Frau Jacqueline besuchten Santo Sospir und sahen sich gemeinsam mit Cocteau und Francine Stierkämpfe an. Marlene Dietrich und Greta Garbo kamen zum Abendessen. Der Dirigent Herbert von Karajan lernte seine Frau Eliette, ein Model für Dior, auf der Orpheus II, Francines Yacht mit schwarzem Rumpf und einem von Cocteau bemalten weißen Segel. Francine wurde von den großen Modeschöpfern eingekleidet – Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (der sie als eine so wichtige Muse betrachtete, dass er sie oft kostenlos einkleidete), Givenchy und Balenciaga. Auch sie besuchten die Villa.
Im Frühjahr 1950 lernte sie den schwulen französischen Dichter, Dramatiker, Romanautor, Designer, Filmemacher, bildenden Künstler und Kritiker kennen, Jean Cocteau. Es geschah während der Dreharbeiten für den Enfants Terribles Film, basierend auf seinem berühmten Roman. Nicole de Rothschild, die Hauptdarstellerin des Films, stellte sie einander vor, und Francine war sofort von Cocteau hingerissen. Es begann eine intensive Zeit enger Freundschaft und Mäzenatentätigkeit.
Francine lud Jean Cocteau sogleich ein, eine Woche in ihrem Haus in St. Jean Cap Ferrat, eine blühende Oase und eine der schönsten Villen am Meer in Cap Ferrat. Cocteau und sein junger Lebensgefährte kamen für einige Tage an und blieben schließlich mit Unterbrechungen zwölf Jahre lang dort, während er andere Aufträge bearbeitete, darunter St.-Pierre-Kapelle.
Sie lebte dort in einer Dreierbeziehung mit Jean Cocteau und Cocteaus gutaussehendem bisexuellen Liebhaber, Édouard Dermit. Cocteau, Francine und Édouard waren unzertrennlich. Cocteau entwarf den Cartier-Ring aus drei verschiedenen Goldfarben als Symbol für ihre Dreierbeziehung. Sie malten gemeinsam in dem Atelier, das Francine im Garten eingerichtet hatte.
Ihre Beziehung war intensiv. Cocteau schrieb ein Buch über seine eigene Opiumsucht. Durch Cocteau wurde auch Francine süchtig. Der liebenswürdige, sanfte Édouard besorgte ihnen Opium in Nachtclubs. Nach den Worten von Frederick Brown, einem der Biografen Cocteaus, verlangte er von Francine “die ungeteilte Aufmerksamkeit einer Mutter, die Aufgeschlossenheit einer Spielgefährtin und die Hingabe einer Anhängerin” – was sie ihm zusammen mit einem scheinbar unerschöpflichen Vermögen gewährte.
Francine war eine begeisterte Anhängerin des Pariser Innenarchitekten Madeleine Castaing, deren Stil sich überall widerspiegelt – von Möbeln und Wänden aus Schilf bis hin zu Teppichen mit Leopardenmuster, die im gesamten Haus zu finden sind. Gerade genug Verspieltheit, um dennoch elegant zu wirken, mit fantasievollen Akzenten überall – ein Stuhl, dessen Holzgestell mit Maiglöckchen verziert ist, ein Brathähnchen aus Keramik und andere exzentrische Details.
Die Villa, die als Ferienhaus genutzt wurde, war bis zu Cocteaus Aufenthalt völlig leer geblieben. Einige Tage nach seiner Ankunft sagte er: “Ich habe die Untätigkeit satt, ich verkümmer hier …”. Das Haus war bereits ein Tempel des extravaganten, aber eigenwilligen Pariser Stils – man stelle sich eine Mischung aus Opiumhöhle und schickem Strandhaus vor –, doch Cocteau störten die tristen weißen Wände inmitten dieses Feuerwerks an eklektischem Design. Er fragte Francine, ob er den Kopf des Apollon über dem Kamin im Wohnzimmer malen dürfe. Zoll für Zoll verzierte er alle Wände des Hauses mit Fresken.
In Santo Sospir gab es keine Einschränkungen für sein kreatives Genie, keine Fischer, denen er entgegenkommen musste, und keine Religion, der er Respekt zollen musste; so ließ er seinen Musen freien Lauf. Er malte mit voller Hingabe, und die Wände zeugen von der Brillanz seiner charakteristischen Strichzeichnungen, von denen einige mit Worten in seiner ordentlichen Schreibschrift versehen sind, was den Eindruck lebendiger Geschichten vermittelt.
Wie Cocteau in … erläutert, La Villa Santo Sospir, einem 35-minütigen Montagefilm, den er 1952 über das Haus drehte, handelte es sich dabei nicht um Fresken, sondern um “Tätowierungen”. Tatsächlich sind die meisten davon einfache Umrisse, die mit dicken schwarzen Linien gezeichnet sind. “Es war nicht notwendig, die Wände zu verschönern”, sagt er. “Es galt, auf ihre Haut zu zeichnen.”
Die Zeichnungen basieren zum Teil auf der griechischen Mythologie, die ihn während eines Großteils seiner Karriere fasziniert hatte. Über dem Kaminsims blickt Apollo mit fächerförmig ausgebreitetem Haar finster auf zwei massige Sonnenpriester, die beide die typischen Fischer-Baskenmützen von Villefranche tragen. Das Mittelmeer, direkt vor der Villa, war seine andere Inspirationsquelle, und es gibt dort ‘strahlende Sonnen, das Echo eines hochgelegenen Dorfes und ein einfaches Fischeressen“.
Es gibt Götter, Satyrn, Einhörner und in Francines Zimmer die Geschichte der Göttin Diana, die Actaeon in einen Hirsch verwandelte, als er sie beim Baden überraschte. Der langjährige Hausmeister Eric führt die Besucher durch das Haus, das voller Fotografien von Francine, ihrer Tochter Carole, Picasso und anderen illustren Gästen ist, denen Gin-Cocktails serviert wurden, die aus dem verspiegelten Barschrank zubereitet wurden, der mit Angostura-Bitter und Aperol gefüllt war.
Cocteau ließ sich stark von zwei weiteren Künstlern aus seinem Umfeld inspirieren, die zeichneten ihre Wege entlang der Côte d’Azur, Matisse und Picasso, und seine Zeichnungen waren gelegentlich eine Hommage an sie. Die Vignette der Mahlzeit des Fischers zeigt Seeigel und Fougasse, die Cocteau nach einem Foto von Robert Doisneau wo sich der Künstler an einen Tisch lehnt, auf dem das beliebte lokale Brot in Form dicker, teigiger Laibe liegt. Picasso mag ebenso genial gewesen sein, doch Auch in Südfrankreich hat Cocteau unauslöschliche Spuren hinterlassen.
Dank Francines finanzieller Unterstützung wurden die Abenteuer dieses ungewöhnlichen Paares – ihre Abendessen, ihre Reisen, ihre Freunde – bald legendär, und Santo Sospir stand im Mittelpunkt des Geschehens. Cocteau nutzte das Haus als Kulisse für eine Reihe von Filmen, in denen Francine mitwirkte, und die beiden waren in ganz Frankreich und darüber hinaus in aller Munde.
Schließlich kühlten sich die Beziehungen zwischen den beiden jedoch ab. Francine begann eine Liebesbeziehung mit dem jungen Schriftsteller und Drehbuchautor Henri Viard, was sie von ihrer Beziehung zu Cocteau ablenkte. Viard verabscheute den Künstler, der seinerseits Weisweilers neuen Liebhaber als “den“ bezeichnete mirliflore,”, ein Begriff, der aus dem Hof von Ludwig XIV. stammte und einen prätentiösen Dandy bezeichnete. Als Viard 1961 in das „Santo Sospir“ einzog, wurde Cocteau hinausgeworfen und war zutiefst verletzt von dem, was er als Verrat empfand. Sie versöhnten sich erst im Oktober 1963 – wie es der Zufall so wollte, nur wenige Stunden vor Cocteaus Tod. Francine besuchte ihn in seinem Haus in Villefranche-sur-Mer. “Sie bringen den Tod mit sich”, sagte er zu ihr scherzhaft, während er in seinem Bett lag.
Als Cocteau 1963 starb, hatte er die kahlen weißen Wände der Villa in einen wahrhaftigen Traumraum verwandelt – eine psychedelische Fantasie griechischer Mythen, gezeichnet und gekritzelt mit speziellen Pigmenten, die er aus Rohmilch hergestellt hatte. Ein allmächtiger Apoll blickt finster über dem Kaminsims herab; ein verkaterter Bacchus schläft in einem Schlafzimmer im Erdgeschoss seinen Rausch aus.
Nach dem Tod von Francine Weisweiller im Jahr 2003 war es möglich, Santo Sospir zu besuchen, allerdings nur, wenn man einen Brief an die von ihrer Tochter Carole gegründete Stiftung schrieb und dort um eine Genehmigung bat. Was man bei der Ankunft unweigerlich feststellte, war, dass der Zauber nicht nur in den Cocteau-Tattoos selbst lag, sondern auch darin, dass sie sich ablösten, während man sie betrachtete, dass schmutziges Geschirr im Spülbecken stand und dass einige der Betten ungemacht waren.
Doch das war damals. Grundstücke in Cap Ferrat gehören heute zu den teuersten pro Quadratfuß weltweit. Schließlich konnte sich Carole die hohen Steuern nicht mehr leisten, wie sie sagt. Im Jahr 2016 verkaufte sie „Santo Sospir“ vollständig für angeblich 12 Millionen Euro an den russischen Immobilienentwickler Ilia Melia, der in Monaco lebt.
Die Nippesgegenstände standen noch auf den Tischen, die Kleidung hing in den Schränken, und die jahrzehntealten, vergilbten Taschenbücher verrotteten in den Regalen. Melia sagt, er habe das Werk von Jean Cocteau schon lange bewundert, aber die ganze Geschichte dieser speziellen Villa nicht gekannt, bevor er zum ersten Mal die Türschwelle überschritt. “Normalerweise brauche ich ewig, um solche Entscheidungen zu treffen”, sagt er in Bezug auf potenzielle Käufe. “Aber diese Entscheidung habe ich sofort getroffen.”
Er sagt, Santo Sospir befinde sich derzeit mitten in eine vollständige Restaurierung. Einerseits wird es eine Privatvilla bleiben, andererseits werden dort – wie bereits seit Francines Tod – weiterhin Besucher nach vorheriger Terminvereinbarung zugelassen. Das Haus und das dazugehörige Grundstück sind bereits seit langem als Historisches Denkmal, was bedeutet, dass die französische Regierung im Interesse der Erhaltung der Authentizität des Anwesens alle Renovierungsmaßnahmen genehmigen muss. Das Projekt von Melia zielt darauf ab, die Geschichte des Hauses zu würdigen und mindestens zwei- bis dreimal pro Jahr Konzerte, Festivals und Ausstellungen zu veranstalten, die mit Cocteau und der Kunst der Côte d’Azur in Verbindung stehen, erklärt er. “Es wird wirklich nichts an der Geschichte geändert werden.”
Eric Marteau kam vor mehr als 20 Jahren nach Santo Sospir, um sich um Weisweiller zu kümmern, als diese mit den Beschwerden des Alters zu kämpfen hatte. Er erinnert sich, dass sie bei ihrer ersten Begegnung eine Opiumpfeife rauchte und seine Höflichkeitsfloskeln mit einem kurzen “Nennen Sie mich Francine” abtat. Nach ihrem Tod wurde Marteau zum Hauptverwalter der Villa, kümmerte sich um deren leise Verwahrlosung und erzählte ihre Geschichte den wenigen, die nach und nach hereinkamen. Der mittlerweile 50-Jährige führt seit Jahren durch das Haus – in letzter Zeit vor allem für die Gäste des Four Seasons. “Wir gehören mittlerweile zum Jetset. Alles ist sehr Fünf-Sterne-mäßig. Früher war das wirklich nicht so.”
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