Η διάσημη «Βασίλισσα των κλεφτών» της Γαλλικής Ριβιέρα

Just over a century ago, one of the biggest celebrities in the world was a charming and beautiful thief who targeted the wealthy on the French Riviera. Her arrest created a worldwide sensation.

Για έναν κλέφτη κοσμημάτων και απατεώνα, η ατμόσφαιρα της Γαλλικής Ριβιέρας εκείνη την εποχή θα ήταν ακαταμάχητη, γεμάτη από πλούσια σήματα που προσελκύονται από τη δημοτικότητα της περιοχής στους βασιλικούς και τους γύρω Καζίνο στο Μόντε Κάρλο.

Η Comtesse ήταν μάστορας της μεταμφίεσης και της εξαπάτησης, και συχνά άλλαζε την εμφάνιση και την ταυτότητά της για να αποφύγει τον εντοπισμό. Παρακολουθούσε συχνά πλούσια πάρτι και εκδηλώσεις στη Γαλλική Ριβιέρα, όπου ανακατευόταν και συναναστρεφόταν με πλούσιους και διάσημους. Μόλις είχε κερδίσει την εμπιστοσύνη των θυμάτων της, έκλεβε τα τιμαλφή τους, συμπεριλαμβανομένων κοσμημάτων, μετρητών και άλλων πολύτιμων αντικειμένων, συχνά χωρίς να το καταλάβουν μέχρι να ήταν πολύ αργά.

She reportedly controlled a group of thieves who took on similarly grand identities, posing as an Italian diplomat or the son of a wealthy shipowner. While staying in a hotel or traveling on a steamship, she would observe fellow travelers and calculate their value as targets—a notebook detailing her assessments was discovered in a search of her Paris apartment following her arrest.

Η Κομτέσσα έτυχε μεγάλου θαυμασμού και σεβασμού από όσους τη γνώριζαν. Ήταν γνωστή για την ομορφιά, την εξυπνάδα και την εξυπνάδα της και πολλοί άνθρωποι έλκονταν από τη χαρισματική της προσωπικότητα.

Για δύο δεκαετίες, η Comtesse de Monteil είχε βάλει στο στόχαστρο πλούσια άτομα στη Γαλλική Ριβιέρα, κλέβοντας κοσμήματα, μετρητά και άλλα πολύτιμα αντικείμενα, όπως πίνακες ζωγραφικής και αντίκες.

Αυτό που κάνει τα κατορθώματά της εξαιρετικά εντυπωσιακά είναι ότι, εκείνη την εποχή, η γαλλική αριστοκρατία ήταν μια πολύ κλειστή κοινωνία. Η ψευδο-κομτέσσα κινδύνευσε να παραδοθεί μόνο και μόνο επειδή δεν ήξερε πώς να προφέρει σωστά ένα συγκεκριμένο όνομα.

By 1892, the Comtesse de Monteil had come to the attention of the French police due to 4 years of strangely coincidental thefts at hotels where she was a guest. Despite that, this stylish swindler continued to operate around the Mediterranean for another 16 years before her arrest.

Τις πρώτες πρωινές ώρες, έμπαινε στο δωμάτιο του ξενοδοχείου του στόχου της, έβαζε στην τσέπη τα τιμαλφή τους και μετά γλιστρούσε ξανά έξω, εντελώς απαρατήρητη. Στη δίκη, κανένα από τα κοσμήματα που είχε στην κατοχή της δεν αναγνωρίστηκε ως κλεμμένο, υποδηλώνοντας ότι η ίδια και το δίκτυο κλεφτών της συνεργάζονταν με υπόγειους κοσμηματοπώλες που είτε αγόραζαν τα κλεμμένα αγαθά είτε έβαζαν τους πολύτιμους λίθους σε νέα σημεία αγνώριστα από τους ιδιοκτήτες τους.

Μία από τις πιο διάσημες ληστείες της Comtesse έλαβε χώρα σε ένα πάρτι στο Μονακό, όπου κατάφερε να κλέψει ένα κολιέ αξίας άνω του ενός εκατομμυρίου δολαρίων. Έκλεψε επίσης ένα μεγάλο χρηματικό ποσό από έναν πλούσιο επιχειρηματία σε ένα καζίνο στις Nice και έναν πολύτιμο πίνακα από έναν συλλέκτη στις Κάννες.

Newspapers emphasized her pluck and daring, such as when she robbed the same Swiss banker three times. The third time, he awoke and raised the alarm, but she sprinted back to her room, where she pretended to be asleep and was never suspected.

Σε άλλη περίπτωση, ένα ξενοδοχείο την κατηγόρησε και έναν συνεργό της για κλοπή. το ζευγάρι πολέμησε την κατηγορία στο δικαστήριο και κέρδισε μήνυση για συκοφαντική δυσφήμιση κατά του ξενοδοχείου. Ενώ ήταν εγκληματίας που εξαπατούσε τους πλούσιους, απεικονιζόταν επίσης ως γυναίκα του λαού. Le Petit Parisien παρατήρησε ότι η υπηρέτριά της τη συμπαθούσε και τη σεβόταν και ότι ήταν γενναιόδωρη ανατρεπόμενη.

Μετά από χρόνια καταδίωξης, η γαλλική αστυνομία έμελλε να πιάσει στα πράσα τον λεγόμενο Comtesse de Monteil. Τις πρωινές ώρες της 8ης Μαρτίου 1908, η περίφημη Promenade des Anglais του Nice, που ήταν πολύβουη κατά τη διάρκεια της ημέρας, ήταν ήσυχη. Έτσι ήταν και οι διάδρομοι του Το Hôtel Impérial του Nice. Κάτω από έναν βελούδινο διάδρομο, μια μαυροφορεμένη γυναίκα κινήθηκε αθόρυβα με παπούτσια με τσόχα, λιώνοντας στις σκιές. Φορούσε ένα μαύρο πέπλο που κάλυπτε τα χαρακτηριστικά της και έφερε ένα σετ ασημένιες κλειδαριές. Αυτή τη φορά όμως, την ακολούθησε η αστυνομία, η οποία την έπιασε κατά την απόδρασή της και τη συνέλαβε στις όχθες του Κόλπου των Αγγέλων.

The capture of the Comtesse de Monteil was an immediate media sensation, making international headlines. Reports emphasized her beauty and cunning, calling her “The Hotel Mouse” and “Queen of Thieves.” Exhaustive worldwide coverage detailed her lavish lace evening gowns and expensive armoire luggage.

Μετά τη σύλληψή της, η κομτέσα έγινε κάτι σαν λαϊκός-ήρωας στα μέσα ενημέρωσης. Η εισοδηματική ανισότητα στη Γαλλία των αρχών του αιώνα μπορεί να χρωμάτισε την εικόνα της. «Φαίνεται ότι κάθε φορά που η κοινωνία βρίσκεται σε κατάσταση οικονομικής κρίσης και ρευστότητας, ο διαρρήκτης γίνεται ξαφνικά αυτός ο εμβληματικός, λαμπερός κακοποιός χαρακτήρας», λέει η ιστορικός Eloise Moss. «Νομίζω ότι λειτουργεί ως ένα πραγματικά σημαντικό πολιτικό σχόλιο, μια δυσαρέσκεια για την οικονομική ανισότητα και επίσης ένας τρόπος να φανταστείς τον εαυτό σου σε έναν διαφορετικό, πιο παράνομο, περιπετειώδη τρόπο ζωής».

Η ιστορία της Comtesse de Monteil διαδόθηκε μέσω των ειδήσεων ως μια προειδοποιητική ιστορία για τους κινδύνους της εμπιστοσύνης σε ξένους, ειδικά εκείνων που φαίνονται γοητευτικοί και χαρισματικοί. Ήταν μια σατανική ιστορία που ανέδειξε την απληστία και την υπερβολή της πλούσιας ελίτ στη Γαλλική Ριβιέρα εκείνη την εποχή. Ήταν σοκαριστικό το ότι ήταν πρόθυμοι να απογοητεύσουν τη φρουρά τους μπροστά σε έναν τόσο επιδέξιο και πανούργο κλέφτη.

The glamour of the Côte d’Azur was a far cry from where the future queen of thieves, born Amélie Condemine, grew up. Her father was a butcher in the rural town of Mâcon, in the Saône-et-Loire region of Central France, which is chiefly known for its vineyards. At age 18, she married Ulysses Portal, a wine merchant 14 years her senior, and the couple moved to Paris.

Little is known about this period of her life, but the press reported that, after ten years of marriage, the couple separated and she moved to the United States. The only clues to her activities there are photographs police later found among her belongings, which showed her in the company of New York’s elite—and even aloft in a hot air balloon—according to news reports.

In 1888, she returned to France, calling herself the Comtesse de Monteil, and began her two-decade-long crime spree. However, her luck eventually ran out and she was arrested and sentenced to 10 years of hard labor for her crimes. She appealed the decision, but her request was dismissed.

The pseudo-comtesse never confessed to her crimes, insisting throughout her trial that her jewels and money were gifts from a Spanish grandee and an Egyptian pasha, among others.

Αφού καταδικάστηκε και καταδικάστηκε, ξεγλίστρησε από τη δημόσια συνείδηση και επέστρεψε στη σκιά. Αν και τα αρχεία επιβεβαιώνουν ότι αποφυλακίστηκε το 1918, η τύχη της είναι άγνωστη…