Un roi maléfique, sa prostituée adolescente et les villas les plus chères du monde

C'est l'histoire de deux des villas les plus grandes et les plus chères du monde, achetées avec l'argent du sang, comme cadeaux à une prostituée devenue maîtresse :

Le méchant roi

Le roi Léopold II était le roi belge maléfique qui exploita le Congo. Pédophile et suprémaciste blanc hors pair, il fut un jour surnommé « Satan et Mammon réunis en une seule personne ». Ce roi ambitieux et avide fut le déclencheur de la « ruée vers l'Afrique » en Europe dans les années 1880.

Il a habilement convaincu le monde que son accaparement sanglant et extrêmement lucratif des terres du Congo avait pour but des raisons humanitaires. En fait, il s’agissait d’une pure cupidité et les 1,1 milliard de dollars qu’il a volés au Congo ont servi à financer son style de vie somptueux et à gâter ses maîtresses avec des cadeaux. Les atrocités qu’il a supervisées sont restées inconnues du monde extérieur pendant des années. Léopold a déclaré aux puissances européennes et américaines qu’il n’était venu en Afrique que pour sauver les indigènes des esclavagistes arabes et apporter le christianisme à ce que Stanley a surnommé le « continent noir ».

Grâce à l’armement et à la technologie britanniques, « quelques milliers d’hommes blancs travaillant pour le roi ont pu dominer quelque vingt millions d’Africains », selonLe fantôme du roi Léopold. Ils ont transformé le Congo en un immense camp de travail forcé, principalement consacré à la récolte du caoutchouc sauvage. Tous ceux qui résistaient étaient assassinés ou avaient les mains et les pieds coupés à la machette — y compris les femmes et les enfants.

Léopold a nommé sa colonie État indépendant du Congo, même si ce n'était pas du tout le cas.

Mais ils ont fait plus que dominer. Leur cruauté – incendier des villages, tirer sur des Africains pour le sport, les torturer, amputer des membres, les forcer à travailler jusqu'à ce qu'ils s'effondrent ou soient fouettés à mort – était plus que sadique. L'une des armes de prédilection était la chicotte, un vicieux fouet fabriqué à partir de peau d'hippopotame qui laissait des cicatrices permanentes. Vingt coups de ce médicament envoyaient les victimes dans l'inconscience, et 100 coups ou plus étaient souvent mortels.

If all that wasn’t bad enough, Leopold had a Jeffrey Epstein-like penchant for underage, preferably ‘virginal’ girls….

La prostituée adolescente

Le roi rencontra sa maîtresse, Blanche Zélie Joséphine Delacroix (connue plus tard sous le nom de Caroline Lacroix), alors qu'elle était une prostituée roumaine de 16 ans en 1899 (le roi avait 65 ans à l'époque). Et encore plus jeune, au lieu d'aller à l'école, elle était la maîtresse d'Antoine-Emmanuel Durrieux, un ancien officier de l'armée française, qui les entretenait tous les deux en pariant sur des courses de chevaux. Lorsque sa chance tourna, il devint une sorte de proxénète, la prostituant à des clients de bonne famille pour payer ses dettes de jeu.

Un jour de 1900, alors qu'il résidait à Paris, Léopold II de Belgique faisait des courses pour une énième maîtresse et entendit parler de ses « attraits ». Une réunion fut organisée pour le lendemain ; Blanche se rendit dans une pièce isolée, où Léopold arriva avec deux assistants qui l'interviewèrent. Léopold était content et invita Blanche en Autriche avec lui ; une grosse somme d'argent arriva le lendemain, ainsi que quelques malles vides, car Léopold savait qu'elle adorait acheter des vêtements.

À seulement seize ans (contre 65 ans pour Léopold), la relation de Caroline avec le vieux roi est rapidement devenue publique, ce qui a valu à Léopold d'être qualifié de lubrique et de fou. Même si Léopold s'était déjà lancé dans des aventures avec d'autres maîtresses (ce qui lui a valu le surnom de « Roi des Belges et des Beautés »), sa liaison avec Caroline était unique, et la presse belge en particulier a aimé faire connaître leur liaison pendant des années.

Léopold lui a prodigué de grosses sommes d'argent, des domaines, des cadeaux et un titre de noblesse,baronne de Vaughan (Baroness Vaughan), as well as gifting her Villa Leopolda in 1902. She frequently traveled to Paris to visit her dress- and hat-maker, once bragging that she spent three million francs on dresses at a single store on one occasion. Because of these presents, she was deeply unpopular both among the Belgian people and internationally.

À cette époque, Léopold fut de plus en plus critiqué pour ses actions motivées par la cupidité dans l’État indépendant du Congo, qu’il considérait comme sa propre colonie personnelle. Son impopularité en Belgique a considérablement augmenté lorsque la population a commencé à se rendre compte que toutes les richesses de Léopold en provenance du Congo ne profitaient pas à son pays, mais plutôt à lui-même et à sa jeune maîtresse. Comme elle profitait largement des revenus du roi provenant de la colonie, elle devint connue sous le nom deLa reine du Congo(« La Reine du Congo »).

She later gave birth to the King’s two illegitimate sons (one birth happened at the villa Les Cèdres).

She and Leopold married in a religious ceremony when he was 74-years-old. He died just five days later.

Le mariage n'ayant pas été célébré civilement, la loi belge a annulé le mariage. Après la mort du roi, on a rapidement découvert qu'il lui avait laissé de nombreux biens, des objets de grande valeur, des obligations congolaises et d'autres sources de revenus importantes, qui ont fait d'elle une multimillionnaire.

Sept mois seulement après la mort de Léopold, elle épousa Durrieux, l'homme qui la soutenait lorsqu'elle était adolescente et avec qui elle avait trompé Léopold tout au long de leur relation. Durrieux l'a aidée à voler les papiers nécessaires pour sécuriser sa fortune héritée et la protéger des autres membres de la famille de Léopold.

Pendant des années, le gouvernement belge et les trois filles de Léopold, avec qui il était en froid, ont tenté de récupérer une partie de cette fortune, avec plus ou moins de succès. Comme la majeure partie de la fortune de Léopold était cachée, ses descendants issus de mariages précédents n'ont finalement reçu que très peu de bénéfices, et c'est elle et Durrieux qui ont eu le dernier mot.

Caroline et Durrieux ont divorcé peu de temps après, et elle a pu conserver intacte l'essentiel de sa richesse (même si elle s'est installée avec Durrieux et lui a donné une somme d'un million de dollars afin de conserver la garde de ses deux fils). Divers prétendants, tels que le comte Boni de Castellane et Gaston Bonnefoy, auraient été fiancés ou intéressés par elle, notamment après son divorce.

Les villas extravagantes de la Côte d’Azur

Avant même de devenir roi des Belges, Léopold II découvre la beauté époustouflante de la Côte d'Azur. En 1895, le roi séjourne au Grand Hôtel de Nice, et achète une grande propriété à Villefranche.

Léopold II first became interested in Saint Jean Cap Ferrat in 1899. He initially bought a small villa (which today is called Ibéria) close to the Passable area, with a private port which allowed him to moor his yacht Clementine during his trips to the Cote d’Azur.

A partir de cette époque, ses achats devinrent gigantesques. Il payait des gens pour prospecter la région et trouver des terrains à vendre et le roi utilisait un intermédiaire pour obtenir le prix le plus bas. Pour cacher son extravagance aux citoyens belges, ses achats ne se faisaient pas en son nom, mais sous des sociétés.

After a few years, the king of Belgium found himself the owner of the whole of the west side of the Cap Ferrat — more than 50 hectares. Fortunately, Leopold is only a footnote on today’s Cap Ferrat, where his legacy is buried in the past and where the beauty of the villas live on despite their provenance. Here are the stories behind the two most significant villas:

La Léopolda à Villefranche Sur Mer

Purchased by King Leopold II of Belgium in 1902, it Villa Leopolda stands on a 50-acre estate on some of the most expensive land on the French Riviera. Described as the third-largest home in the world, the sprawling property has 19 bedrooms, 14 bathrooms, multiple swimming pools, a bowling alley, a movie theater and an twenty-acre orchard of olive and fruit trees that require a team of 50 full-time gardeners just to care for it. The villa is not only known to have the best sea views in the south of France, but it also sits on 10 acres of immaculate grounds that run right down to the resort of Villefranche-sur-Mer.

Later, the villa was owned by a woman who made her money through inheritance from two husbands who were murdered under very suspicious circumstances, leaving many to believe that she killed them. She went from living in poverty in Brazil, to living in Monaco as one of the world’s wealthiest women.

Here’s the incredible story behind this villa: Villa Leopolda and Murder in a Monaco Penthouse.

Les Cèdres in Cap Ferrat

Despite turning Les Cèdres into a paradise, King Leopold II chose to live in Monaco instead, and Cap Ferrat became home to his teenage mistress. Cap Ferrat was the ideal spot for an illicit love affair, well-hidden from prying eyes. The King set Blanche up at the ex-villa Vial at Passable, renamed the “Radiana” until his expansion and renovation project was completed and it was renamed to “Les Cèdres”. A golden prison with panoramic sea views lost in the midst of luxuriant vegetation. Blanche spent her days at Les Cèdres alone, waiting for her royal lover who forbade her to go out or to receive other visitors.

Plus tard, la villa a été vendue pour 200 millions d'euros (elle était sur le marché pour 1 milliard d'euros) à l'oligarque le plus riche d'Ukraine.

Here’s the whole story behind this villa: Villa les Cèdres, un oligarque controversé et un roi cruel.

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