Le immagini della Belle Époque (1871-1914) in Costa Azzurra danno l’impressione di un’epoca d’oro stravagante, ricca di divertimenti e piaceri. Era un’epoca di pura fantasia; proprio quello che le bambine potrebbero sognare: castelli, dimore sontuose, abiti da ballo e scarpette di cristallo.
La baronessa
Baronessa Charlotte Béatrice Ephrussi de Rothschild è nata (nel 1864) già ricchissima — figlia di la famiglia Rothschild, fondatrice della banca e che abbraccia diverse generazioni. Fin da piccola è stata a contatto con beni di lusso e opere d’arte straordinarie e, proprio come i suoi genitori, aveva una grande passione per il collezionismo di oggetti belli.
A 19 anni, è stata costretta a sposare Maurice Ephrussi, che aveva 15 anni più di lei. Gli Ephrussi erano una famiglia ebrea russa che ha fatto fortuna controllando la distribuzione del grano, poi ha guadagnato ancora di più con il petrolio e in seguito ha fondato una catena di banche chiamata Ephrussi & Co. È stata una mossa di potere per suo padre per promettere loro in sposa la sua figlia, così raffinata eppure ancora vergine.
Non c’è da stupirsi che il matrimonio sia andato rapidamente a rotoli per Béatrice. Maurice era un uomo dal carattere debole e un marito infedele. Poco dopo il matrimonio, lei scoprì che lui le aveva trasmesso una grave malattia sessualmente trasmissibile, che le avrebbe impedito di avere figli.
Nel 1902, Théodore Reinach (che si era anche imparentata con la famiglia Ephrussi) iniziò a costruire una villa a Beaulieu-sur-Mer. Andando a trovarlo Villa Kerylos (che ora è aperto anche al pubblico), Béatrice si è innamorata di questa zona.
Anche Maurice era attratto dal Sud della Francia, perché il Casinò di Monte Carlo, e lui e Béatrice hanno mantenuto la residenza in un paese esente da imposte Monaco. Era un giocatore d'azzardo compulsivo (sia al tavolo da gioco che con le scommesse ippiche) e, nel 1904, li aveva già fatti finire in un buco di debiti di gioco enormi, per un totale di ben 12 milioni di franchi d'oro (l'equivalente di 30 milioni di euro oggi).
Preoccupato per il futuro economico della famiglia e non volendo che il nome dei Rothschild venisse associato a Maurice o ai suoi debiti sempre più ingenti, il padre di Béatrice alla fine accettò di portarlo in tribunale per chiedere il divorzio. Hanno vinto la causa e nel giugno del 1904, dopo 21 anni di matrimonio, il divorzio è stato ufficialmente pronunciato e il loro matrimonio senza amore era finalmente finito.
La villa
Il padre di Béatrice morì nel 1905 (per fortuna, dopo il suo divorzio) e lei ereditò parte della sua immensa fortuna. Quello stesso anno, ormai quarantenne, decise che voleva ricominciare da capo e vivere una vita indipendente, e che il modo per farlo era costruirsi la casa dei suoi sogni a Cap Ferrat.
Quando ha scoperto per la prima volta questo terreno di 17 acri (69.000 m2) appezzamento di terreno a Cap Ferrat, rimase subito affascinata dalla bellezza dei dintorni. All’epoca il terreno era piuttosto impervio; era poco più di una zona rocciosa e brulla attraversata da una mulattiera. Quando seppe che la proprietà era in vendita e che il Il re del Belgio, Leopoldo II, anche lei era interessata alla proprietà, così l’ha acquistata senza esitare e ha iniziato a costruire una villa di lusso in quella che in seguito è diventata nota come la Goût Rothschild stile.
Il progetto, che comprendeva magnifici giardini, richiese sette anni (dal 1905 al 1912) per essere completato. Béatrice era particolarmente esigente quando si trattava di scegliere un architetto. Rifiutò i progetti presentati da una dozzina di architetti di spicco, tra cui quelli di Claude Girault (architetto del Petit Palais) e di Henri-Paul Nénot (vincitore del Grand Prix de Rome e progettista della nuova Sorbona). Architetto Jacques-Marcel Auburtin Alla fine gli fu affidata la progettazione della villa, dopo aver soddisfatto scrupolosamente tutte le richieste di Béatrice. Fu coadiuvato da Aaron Messiah, un architetto di Nizza che in seguito avrebbe realizzato diverse ville per l'aristocrazia.
Villa Ile-de-France (come si chiamava all’epoca) è un mix di marmi veronesi, mobili in stile Luigi XV e migliaia e migliaia di zuppiere di Sèvres.
Béatrice era una cliente così affezionata che i venditori erano disposti a caricare le loro opere d’arte e i mobili sui treni per portarle direttamente da lei. Arredava la sua villa direttamente alla Gare de Beaulieu: arrivava un treno da Parigi carico di mobili e opere d’arte e Béatrice sceglieva proprio lì, sul binario della stazione, i pezzi che voleva per la sua villa! Gran parte delle opere d’arte e dei mobili non scelti per questa villa andavano invece ad arredare la sua villa a Monaco.
Béatrice amava l’arte e usava la sua ricchezza per viaggiare per il mondo e mettere insieme una collezione di dipinti, tra cui opere dei Maestri Antichi, oltre a sculture, porcellane rare e mobili d’epoca. Le piaceva riempire la villa con le sue collezioni d’arte in continua crescita. Creò anche il suo zoo privato con uccelli e animali esotici, tra cui fenicotteri, pappagalli, scimmie, manguste, antilopi e gazzelle. Ne fece un punto di riferimento per l’arte in tutte le sue forme: serate letterarie, musica, incontri tra collezionisti d’arte e conversazioni avvincenti.
I Giardini
La villa è famosa soprattutto per i suoi nove giardini a tema e per il festival delle rose e delle piante che si tiene ogni maggio. Béatrice si è avvalsa del talento di diversi designer di fama, tra cui Harold Peto e Achille Duchêne — architetti paesaggisti molto apprezzati in Europa e negli Stati Uniti all’epoca.
Il sito scelto per la villa non era particolarmente adatto alla realizzazione di un giardino. Anzi, creare un parco su un promontorio roccioso ricoperto di alberi ed esposto a forti venti è stata una vera e propria impresa. Béatrice fece dinamitare il terreno e farne arrivare grandi quantità di terra per livellare nuovamente la superficie. Per questi lavori di livellamento su larga scala furono assunti centinaia di operai italiani. Non era raro vedere i suoi dipendenti nascosti tra piramidi di cartone verde, che rappresentavano i cipressi, o mentre manovravano lunghe strisce di tessuto argento, grigio e verde nel tentativo di stabilire la posizione esatta degli stagni, dei vialetti e delle aiuole…
Béatrice si è ispirata ai suoi viaggi per creare nove giardini distinti, progettati attorno a temi internazionali. Spagnolo, fiorentino o giapponese… il giardino delle Muse, il giardino del Lapidario, il roseto… Sentieri impeccabili, statue classiche, palme e rare fragranze floreali circondano questo paradiso. Proprio come ai suoi tempi, ogni venti minuti la famosa “fontana musicale” si anima ancora, accompagnata dalle note di Mozart.
La profanazione
Béatrice fece di quella villa la sua residenza invernale e vi tornò regolarmente per circa dieci anni, dividendosi tra Parigi, Monaco e Deauville. Era nata a Hotel Talleyrand a Parigi Il 14 settembre 1864, morì a Davos, in Svizzera, il 7 aprile 1934, di tubercolosi. Alla sua morte, la baronessa donò la tenuta e le sue collezioni al Accademia delle Belle Arti divisione del Institut de France ed è ora aperto al pubblico.
È davvero terribile che, durante la Seconda Guerra Mondiale, la Francia (sotto il governo collaborazionista di Vichy) abbia partecipato al saccheggio e alla liquidazione sistematica della villa e delle sue collezioni. Durante la guerra, Cap Ferrat fu abbandonata dai suoi abitanti e la zona fu minata e saccheggiata. La villa rimase incustodita e i giardini abbandonati per due anni.
Rinascita e disonore
Dopo la guerra, il Accademia di Belle Arti a prevalenza maschile assunto Louis Marchand per lavorare sui giardini, che erano stati trascurati da tempo, e riportarli allo splendore di prima della guerra. L’edificio fu riparato e per le facciate fu scelta una nuova combinazione di colori: mentre Béatrice aveva optato per il giallo ocra, l’Accademia ridipinse la villa di rosa. Béatrice era una donna che sapeva bene cosa voleva e aveva scelto con cura ogni dettaglio della villa, rendendo questa mossa piuttosto sorprendente.
Con una mossa altrettanto scioccante (leggi: profondamente sessista), la villa è stata ribattezzata da ‘Ile de France’ – il nome scelto da Béatrice – a ‘Villa Ephrussi de ’Rothschild“. Il nome dell’orribile ex marito di Béatrice è stato aggiunto prima del suo, intrecciando per sempre le loro storie agli occhi dell’opinione pubblica e attribuendogli ingiustamente il merito di una villa con cui non aveva nulla a che fare — anzi, non ci aveva mai messo piede! Questo avrebbe disgustato Beatrice, che era una femminista e ha dovuto affrontare il sessismo per tutta la vita. Speriamo che l’Accademia rimuova ”Ephrussi” dal nome nel prossimo futuro.
Oggi la villa e gran parte dei giardini sono ancora lì (anche se gran parte del terreno è stata venduta) e, grazie a Béatrice, questa tenuta è una delle principali attrazioni turistiche e una fonte di guadagno per la Costa Azzurra. Non è in ottime condizioni, ma vale comunque la pena visitarla per vedere i giardini e i tesori sopravvissuti raccolti dalla baronessa.
Eventi a cui partecipare
Alla villa si tengono tanti eventi. Dai un’occhiata a questo post e al nostro calendario degli eventi per gli aggiornamenti.
Cocktail party serali estivi: ‘Nocturnes de la Villa’
A luglio e agosto, Villa Ephrussi de Rothschild rimane aperta in alcune serate per permetterti di scoprire la villa e i suoi giardini durante eventi serali che faranno rivivere la magia dei tempi d’oro della Costa Azzurra. Musica dal vivo, fontane, un bar e candele sparse per i giardini creeranno l’atmosfera perfetta per una visita romantica e affascinante alla villa. Il patio e le vasche del Jardin à la Française (giardino alla francese) saranno illuminati da centinaia di candele.
La stagione si svolge in determinate serate nei mesi di luglio e agosto, e il programma cambia ogni anno. È incentrata sulla musica in tutte le sue forme, dalla musica latinoamericana al jazz fino all'opera, interpretata da artisti provenienti da ogni parte del mondo. Alcune serate sono accompagnate da letture di poesie, altre da spettacoli circensi e recital di danza. Le date attuali e il programma completo li trovi qui.
Con lo spettacolare scenario dei giardini di Villa Ephrussi de Rothschild e le varie proposte gastronomiche disponibili, come il pacchetto cena al ristorante della villa a 105 € e il picnic “Panier Fraîcheur” sui prati a 60 €, questa serie di concerti è una vera delizia per i sensi.
Il prezzo d’ingresso standard è di 35 € a persona e 80 € per una famiglia di quattro persone. È necessaria la prenotazione. Ogni concerto inizia alle 20:00 e va avanti fino a mezzanotte.
Concerti serali e cene con intrattenimento
Da dicembre a marzo, Villa Rothschild apre le porte dopo le 18:00 per ospitare di tanto in tanto concerti e cene. Queste serate indimenticabili ti regalano concerti intimi, giardini illuminati e champagne. I concerti sono seguiti da una cena a lume di candela facente fronte alla baia di Villefranche, a cui puoi partecipare se vuoi. Vedi Orari, dettagli e biglietti li trovi qui.
Informazioni sulle visite
La villa (compresi i giardini) è aperta al pubblico e vale davvero la pena andarci. C'è anche una sala da tè/ristorante in quello che un tempo era il salone da pranzo. Puoi concederti uno spuntino delizioso in questa oasi di tranquillità con vista mozzafiato sulla baia di Villefranche. A pranzo, la sala da tè serve pasti leggeri (insalate, quiche o il piatto del giorno).
Villa e giardini – Orari di apertura: 365 giorni all'anno dalle 10:00 alle 18:00, tranne a luglio e agosto, quando è aperto fino alle 19:00 tutti i giorni tranne il venerdì e il sabato, quando rimane aperto fino a mezzanotte.
Ristorante e sala da tè – Orari di apertura: Dalle 11:00 alle 17:30. Il pranzo viene servito da mezzogiorno alle 15:00 e puoi fare una pausa caffè dalle 15:00 alle 17:30 (alle 18:30 nei mesi di luglio e agosto).
Costo: Biglietti per entrare nella villa Il costo è di 17 € per adulto e 12 € per bambino.
Sito web: Sito ufficiale della Villa Ephrussi de Rothschild
Nelle vicinanze: Se ti va di trascorrervi l’intera giornata, potresti anche fare una passeggiata fino al museo greco Villa Kerylos , che è una piacevole passeggiata lungo la costa a Beaulieu, con una vista mozzafiato.
Vuoi saperne di più? Ecco un elenco delle ville famose, le celebrità che le possedevano e le cose pazzesche che ci sono successe.
