Arroccato su uno sperone roccioso a circa 20 km a nord-ovest di Nizza, Saint-Paul-de-Vence viene regolarmente annoverato tra i borghi più belli della Costa Azzurra. Pur avendo una popolazione di appena 300 abitanti all’interno delle mura, attira ben 2,5 milioni di visitatori all’anno – quasi quanto Versailles o il Mont-Saint-Michel – il che significa che le stradine acciottolate all’interno delle sue mura del XVI secolo possono sembrare affollatissime in alta stagione.
L’arte è la principale attrazione. Circa quaranta o cinquanta gallerie e atelier si susseguono lungo la Rue Grande e le sue stradine laterali, mentre la Fondation Maeght si trova proprio sopra il paese. Il fermento artistico risale ai maestri del XX secolo che hanno vissuto o soggiornato qui — Chagall (sepolto nel cimitero del paese), Picasso, Matisse, Braque, Léger, Calder — molti dei quali scambiavano le loro tele con vitto e alloggio alla famosa Colombe d’Or .
Ma diciamoci la verità: gran parte del panorama delle gallerie di oggi punta solo a vendere in fretta ai turisti di passaggio. Una vetrina dopo l’altra è piena zeppa di opere sgargianti e decorative che sembrano tutte variazioni sulla stessa formula: arte “step-and-repeat”, pensata apposta per attirare i turisti.
Le mura hanno la forma di una vanga e circondano il paese, dove vivono i 300 abitanti che ci risiedono. Il resto della popolazione vive nelle valli e sulle alture, molti dei quali in ville di lusso. Giardini, frutteti, ville e montagne in lontananza impreziosiscono i panorami da cartolina che si godono dalle alture del paese.
Piazza del Generale de Gaulle accoglie i visitatori prima dell’ingresso al borgo pedonale. Grandi alberi offrono ombra alla zona dove puoi assistere a una partita di pétanque, il tradizionale gioco francese con le bocce, oppure comprare qualche souvenir e uno spuntino. All’interno, le stradine sono lastricate di ciottoli, con vecchie casette in pietra su entrambi i lati, molte delle quali ospitano studi d’arte, gallerie, atelier, ristoranti e negozi.
St Paul de Vence è abitata fin dal 400 a.C., il che la rende una delle città più antiche della Costa Azzurra. Ha una popolazione di circa 3500 abitanti (300 all'interno della vecchia città fortificata).
Come villaggio perché (villaggio arroccato), si staglia sullo sfondo delle montagne. La zona è circondata da boschi di cipressi, punteggiati qua e là dalle piscine azzurre delle ville. Dai bastioni si gode di una vista mozzafiato sul mare della Costa Azzurra e, essendo leggermente nell’entroterra, anche sulle cime delle Alpi a nord-ovest.
Metti in conto diverse ore per esplorare la città e indossa scarpe comode per camminare. Anche se puoi attraversare il centro storico a passo svelto in 30 minuti, ti consigliamo di prendertela comoda, dare un’occhiata alle tante gallerie d’arte e chiese e concederti un croissant o un cocktail su una terrazza con vista sulle colline e sul mare.
Non perderti il bellissime passeggiate nei boschi e famosi musei d'arte. Prima di venire a trovarci, dai un'occhiata alla nostra guida su i periodi migliori (e peggiori!) per visitarla.
Cosa vedere
Ecco le principali attrazioni di St Paul de Vence:
Il Muro
Da un millennio, le mura di Saint-Paul-de-Vence circondano le strade, oggi lastricate di ciottoli, offrendo una protezione infallibile al patrimonio che ha resistito alla prova del tempo. È ancora sotto assedio, non da parte di chi cerca di conquistarla, ma da chi vuole soddisfare il proprio desiderio estetico.
I regni di un tempo contavano sulle mura per proteggersi e difendersi. Per centinaia, e persino migliaia di anni, sono state testimoni di diversi assedi e attacchi sferrati per una questione di potere e dominio. I più forti sono sopravvissuti e i più deboli sono crollati. Oggi, molte di quelle mura sono la testimonianza di quei momenti storici. Ma alcune non sono solo strutture monumentali abbandonate e rovine. Racchiudono al loro interno e intorno a sé bellezza e meraviglie che le anime curiose di oggi possono ammirare.
Durante il Medioevo, St-Paul de Vence occupava una posizione strategica. Inizialmente, fu costruita come difesa dalle incursioni dei pirati saraceni. Divenne un importante punto strategico quando Nizza passò dalla Provenza alla Savoia nel XIV secolo. All’epoca furono eretti i bastioni per fortificare la roccaforte, e due delle torri originali sono ancora in piedi: la Porte de Vence e la Tour de l’Esperon.
Nel XVI secolo, una serie di attacchi spinse Francesco I a rafforzare le difese. Nel 1524 il re di Spagna Carlo V occupò Saint-Paul e la assediò di nuovo nel 1536, vista la sua importanza nel gioco delle potenze in Europa. Francesco I stipulò un trattato con Nizza e incaricò il comandante dell’artiglieria Jean de Renaud de Saint-Remy di lavorare alle fortificazioni tra il 1543 e il 1547. Aggiunsero delle sporgenze tipicamente francesi ai bastioni (chiamate orillons) per proteggere le due porte, insieme a mura di cinta per difendere i fianchi.
La Grande Fontaine
La fontana È stata costruita nel 1615 da Melchior Martin, uno scalpellino del posto. Questa piazza un tempo era un mercato e un punto di riferimento importante durante il Medioevo. Dal 1850 è classificata come monumento storico della Costa Azzurra. Fin dalla sua costruzione ha garantito un approvvigionamento costante di acqua potabile al paese.
Il municipio
Il più antico dei monumenti di St-Paul, il municipio ha una campana in cima alla torre con un’iscrizione in latino, “”È giunto il momento di suggerire il meglio", che significa “le ore ci invitano a sognare”.”
Museo di storia locale
Il ‘Museo di Storia Locale di St-Paul de Vence’ È una tappa imperdibile. In questa antica casa di paese sono esposte figure in cera di personaggi storici come il re Francesco I e la regina Giovanna, che ripercorrono la storia di Saint-Paul-de-Vence. Ai bambini piaceranno un sacco i diorami con i personaggi in costume.
Cappella dei Penitenti Bianchi
La ‘Chapelle des Pénitents Blancs’ del XVII secolo’ è conosciuto dalla gente del posto come Cappella Folon, dopo Jean-Michel Folon, l’artista belga che ha decorato gli interni con le sue opere. Vista dall’esterno, sembra una vecchia chiesa senza pretese, ma all’interno le decorazioni sono quasi luminescenti. Folon ha collaborato con degli artigiani per realizzare le vetrate colorate e ha decorato la cappella con dipinti, sculture e mosaici dai colori vivaci. La cappella è una straordinaria porta d’accesso al mondo di Folon, che trasmette il suo fascino per la luce e lo spirituale. Potrai anche renderti conto di quante discipline Folon padroneggiasse, dalla pittura e la scultura alla ceramica, agli arazzi e alla lavorazione del vetro.
Chiesa collegiata
La chiesa del paese È stata costruita nel XIV secolo. Conserva ancora il coro e quattro pilastri che risalgono alla chiesa romanica. Il vescovo di Vence le ha conferito lo status di collegiata nel 1666. Le attrazioni principali sono le reliquie provenienti dalle catacombe di Roma, gli affreschi e le opere d’arte barocca.
Museo d'arte della Fondazione Maeght
Immersa in una pineta sulla Colline des Gardettes, sopra Saint-Paul-de-Vence, la Fondation Maeght è un museo d'arte moderna di un livello che non capita spesso di trovare, ed è proprio per questo che attira oltre 200.000 visitatori ogni anno.
Il museo si trova fuori dalle mura di St-Paul de Vence. . Per arrivarci, dovrai fare una passeggiata di 10-20 minuti dal paese, sulle colline boscose tra i pini scuri. Dalla fermata dell’autobus puoi vedere i cartelli che indicano la strada. Se arrivi dal parcheggio inferiore, una scorciatoia su un ripido sentiero sterrato tra gli alberi ti porta direttamente al cancello verde di fronte alla biglietteria.
Dai un'occhiata al nostro guida al Museo d'arte della Fondazione Maeght.
Il cimitero antico e la cappella di St-Michel
Non è proprio una meta turistica, ma è comunque un posto importante perché è lì che riposa Marc Chagall . È morto nel 1985, dopo aver vissuto a St-Paul per 19 anni. Qui si trova anche la chiesa più antica della città, risalente al XII secolo.
Dove alloggiare
Le casette sugli alberi
A St Paul de Vence troverai una delle soluzioni di alloggio più originali che tu possa immaginare: il Orion Treehouses . Con quattro molto Con le sue casette sugli alberi private in stile rustico-lussuoso, una sauna in stile nordico e una piscina naturale (con tanto di piccola cascata e alcune rane davvero adorabili), è un vero paradiso per gli amanti della natura, a pochi passi dal centro storico. Questo piccolo bed and breakfast è gestito da un’affascinante coppia madre-figlia e la colazione gourmet biologica 100% è così abbondante che ti basterà fino all’ora di cena.
Come arrivare a Saint-Paul-de-Vence
Il Aeroporto di Nizza Si trova a 25 minuti di macchina. L'autobus #400 fa la spola tra St-Paul e Nizza una o due volte all'ora. I parcheggi sono disponibili solo presso il museo della Fondation Maeght e in un paio di altri parcheggi in città, mentre nel centro storico non sono ammesse né auto né moto.
Consiglio pratico: il parcheggio è il punto debole del paese. I principali parcheggi comunali ai piedi delle mura spesso si riempiono già in tarda mattinata, e quelli più in alto, in salita, si saturano poco dopo. Arriva presto, valuta di prendere un Uber oppure preparati a un po’ di attesa e a una camminata in salita. Una volta varcata la porta di pietra, però, i tetti in terracotta, i panorami sulle pianure costiere e il profumo persistente del gelsomino di solito fanno svanire rapidamente ogni fastidio.
Le città vicine sono Cages-sur-Mer (20 minuti in auto), Nizza (30 minuti in auto), Antibes (a 35 minuti di macchina) e Cannes (40 minuti in macchina).
Tour video di Saint-Paul-de-Vence
Con il suo mix perfetto di arte, storia e natura, Saint-Paul-de-Vence è un vero e proprio baluardo di cultura radicata e paesaggi mozzafiato.
