Saint-Paul-de-Vence, beläget på en klippig utlöpare cirka 20 km nordväst om Nice, räknas ofta till en av de vackraste byarna på Côte d’Azur. Trots att den muromgärdade byn har knappt 300 invånare lockar den hisnande 2,5 miljoner besökare per år – nästan lika många som Versailles eller Mont-Saint-Michel – vilket innebär att de kullerstensbelagda gränderna innanför 1500-talsmurarna kan kännas fullpackade under högsäsong.
Konsten är den största dragpinnen. Runt fyrtio eller femtio gallerier och ateljéer ligger längs Rue Grande och dess sidogator, och Fondation Maeght ligger strax ovanför byn. Den konstnärliga atmosfären har sina rötter i 1900-talets mästare som bodde eller vistades här – Chagall (som är begravd på byns kyrkogård), Picasso, Matisse, Braque, Léger, Calder – varav många bytte sina tavlor mot kost och logi på den berömda Colombe d’Or. .
Men låt oss se sanningen i ögonen: en stor del av dagens konstgallerivärld jagar snabba försäljningar till dagsbesökare. Skyltfönster efter skyltfönster är proppfulla med färgglada, dekorativa verk som ser ut som variationer på samma tema – “step-and-repeat”-konst som är utformad för att tilltala turister.
Murarna har formen av en spade och omger staden, där de 300 invånarna bor. Resten av befolkningen bor i dalarna och på höjderna, och många av dem bor i lyxiga villor. Trädgårdar, fruktträdgårdar, villor och avlägsna berg pryder de bildsköna utsikterna från byns höjder.
Place du Général de Gaulle välkomnar besökarna vid infarten till den bilfria byn. Stora träd ger skugga åt området där man kan se en omgång pétanque eller boules, ett traditionellt franskt bollspel, eller köpa några souvenirer och något att äta. Inne i byn är de smala gränderna belagda med kullersten, och på båda sidor ligger gamla stenhus, varav många rymmer konststudior, gallerier, ateljéer, restauranger och butiker.
St Paul de Vence har varit bebott sedan 400 f.Kr., vilket gör den till en av de äldsta städerna i Franska Rivieran. Staden har en befolkning på cirka 3 500 invånare (300 inom den gamla befästa stadsdelen).
Som en by på en klippa (en by belägen högt uppe), ligger den inbäddad mot bergen i bakgrunden. Området omges av cypressskogar, här och var prydda med azurblå pooler från villorna. Från befästningsvallarna har man en fantastisk utsikt över havet vid Franska Rivieran och, eftersom byn ligger något inåt landet, även över Alpernas toppar i nordväst.
Räkna med att det tar flera timmar att utforska staden, och ta på dig bekväma promenadskor. Även om du kan gå snabbt genom gamla stan på 30 minuter, bör du ta det lugnt och titta in i de många konstgallerierna och kyrkorna, och njuta av en croissant eller en cocktail på en uteservering med utsikt över bergen och havet.
Missa inte vackra skogsvandringar och berömda konstmuseer. Innan du besöker oss bör du ta del av vår guide till de bästa (och sämsta!) tidpunkterna att besöka.
Sevärdheter
Här är de viktigaste sevärdheterna i St Paul de Vence:
Muren
I ett årtusende har murarna kring St-Paul-de-Vence omgivit de numera kullerstensbelagda gatorna och gett ett pålitligt skydd åt det kulturarv som har stått emot tidens tand. Orten är fortfarande belägrad, inte av erövrare, utan av dem som vill stilla sin estetiska längtan.
Forntida riken förlitade sig på murar för skydd och försvar. I hundratals, ja till och med tusentals år stod de som vittnen till olika belägringar och angrepp som utfördes i maktens och inflytandets namn. De starka överlevde och de svaga gick under. Idag står många av dessa murar kvar som bevis på dessa historiska ögonblick. Men vissa är inte bara övergivna monumentala byggnadsverk och ruiner. De rymmer inom och omkring sig skönhet och underverk som moderna nyfikna själar kan beundra.
Under medeltiden hade St-Paul de Vence ett strategiskt läge. Ursprungligen byggdes orten som ett skydd mot saracenska piraträder. Den blev en viktig strategisk plats när Nice bytte lojalitet från Provence till Savojen under 1300-talet. Då uppfördes befästningsvallarna för att stärka fästningen, och två av de ursprungliga tornen står fortfarande kvar: Porte de Vence och Tour de l’Esperon.
Under 1500-talet tvingade en rad på varandra följande angrepp François I att förstärka försvarsanläggningarna. År 1524 ockuperade Spaniens kung Karl V Saint-Paul och belägrade staden på nytt år 1536 på grund av dess betydelse för maktbalansen i Europa. François I slöt ett fördrag med Nice och lät artillerikommendanten Jean de Renaud de Saint-Remy arbeta med befästningarna mellan 1543 och 1547. De försåg bastionerna med franska utskjutande delar (kallade orillons) för att skydda de två portarna, tillsammans med försvarsmurar som skyddar flankerna.
La Grande Fontaine
Fontänen byggdes år 1615 av Melchior Martin, en lokal stenhuggare. Torget fungerade en gång i tiden som marknadsplats och var en viktig landmärkespunkt under medeltiden. Det har varit klassat som historiskt monument på Franska Rivieran sedan 1850. Sedan det byggdes har det säkerställt en stadig tillförsel av dricksvatten till byn.
Rådhuset
Det äldsta av monumenten i St-Paul, stadshuset har en klocka högst upp i tornet med en latinsk inskription, “”Det är nu dags att ge det högsta rådet”, vilket betyder “timmarna inbjuder oss att drömma”.”
Lokalhistoriska museet
‘Museé de l’Histoire Locale de St-Paul de Vence’ är ett måste att se. Vaxfigurer av historiska personer som kung François I och drottning Jeanne har samlats i detta gamla byhus för att hylla St-Paul de Vences historia. Barnen kommer att uppskatta dioramorna med utklädda figurer.
De vita botgörarnas kapell
‘Chapelle des Pénitents Blancs’ från 1600-talet’ kallas av lokalbefolkningen för Folon-kapellet, efter Jean-Michel Folon, den belgiske konstnären som utsmyckade interiören med sina konstverk. Från utsidan ser den ut som en anspråkslös gammal kyrka, men inredningen är nästan självlysande. Folon samarbetade med hantverkare för att skapa de färgade glasfönstren och utsmyckade kapellet med målningar, skulpturer och färgsprakande mosaiker. Kapellet är en enastående ingång till Folons värld och förmedlar hans fascination för ljus och det andliga. Du kommer också att se hur många konstformer Folon behärskade, från måleri och skulptur till keramik, gobelänger och glaskonst.
Kollegialkyrkan
Bykyrkan uppfördes på 1300-talet. Koret och fyra pelare som härstammar från den romanska kyrkan har bevarats. Biskopen av Vence upphöjde den till kollegiatkyrka år 1666. De främsta sevärdheterna är relikerna från katakomberna i Rom, freskerna och barockkonsten.
Fondation Maeght konstmuseum
Fondation Maeght, som ligger inbäddat i en tallskog på kullen Colline des Gardettes ovanför St Paul de Vence, är ett museum för modern konst av en klass som man sällan stöter på, vilket är anledningen till att museet lockar över 200 000 besökare varje år.
Museet ligger utanför stadsmurarna i St-Paul de Vence. . Du måste gå 10 till 20 minuter från staden genom de skogsklädda kullarna bland de mörka tallarna för att komma dit. Från busshållplatsen kan du se skyltarna som visar vägen. Om du kommer från den nedre parkeringen leder en genväg på en brant grusväg genom skogen direkt till den gröna grinden framför biljettkassan.
Kolla in vår guide till konstmuseet Fondation Maeght.
Den gamla kyrkogården och St-Michel-kapellet
Det är inte direkt en turistattraktion, men ändå en viktig plats eftersom det är här som Marc Chagall vilar i frid . Han avled 1985, efter att ha bott i St-Paul i 19 år. Här finns också stadens äldsta kyrka, som härstammar från 1100-talet.
Boende
Trädhusen
I St Paul de Vence finns ett av de mest unika boendena du kan tänka dig: Orion Trädhus . Med fyra mycket privata trädhus i rustik lyxstil, en bastu i nordisk stil och en naturpool (med ett litet vattenfall och några riktigt bedårande grodor) – det är en paradis för naturälskare som ligger på gångavstånd från gamla stan. Detta lilla bed and breakfast drivs av ett charmigt mor-och-dotter-team, och den gourmetmässiga, ekologiska frukosten från 100% är så rejäl att den räcker ända fram till middagen.
Att ta sig till St-Paul de Vence
Den Nice flygplats ligger 25 minuters bilresa bort. Buss #400 går mellan St-Paul och Nice en eller två gånger i timmen. Parkering finns endast vid Fondation Maeght-museet och på ett par andra parkeringsplatser runt om i staden, och varken bilar eller cyklar är tillåtna i själva gamla stan.
Praktiskt tips: Parkeringen är byns svaga punkt. De största kommunala parkeringsplatserna vid foten av befästningsvallarna blir ofta fulla redan sent på förmiddagen, och de branta parkeringsplatserna högre upp blir snart överfulla. Kom tidigt, överväg att ta en Uber, eller var beredd på att vänta och gå uppför backen. Men så snart du har passerat stenporten brukar de terrakottafärgade taken, panoramautsikten över kustslätterna och den dröjande doften av jasmin snabbt få besväret att blekna bort.
Närliggande orter är Cages-sur-Mer (en 20-minuters bilresa), Nice (en 30-minuters bilresa), Antibes (en bilresa på 35 minuter) och Cannes (en 40-minuters bilresa).
Videorundtur i St Paul de Vence
Med sin perfekta kombination av konst, kulturarv och natur är St Paul de Vence en verklig fristad för en djupt rotad kultur och enastående landskap.
