Criminaliteit en veiligheidsproblemen aan de Franse Rivièra

With a fascinating history, unique culture, delicious food, stunning architecture, and beautiful countryside, there’s no surprise that the French Riviera is one of the most visited luxury travel destinations in the world. You’ll notice that all of the villas have gates, high fences, and bars or shutters on their windows. These aren’t for aesthetics, they’re for safety.

Volgens het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken is het aantal misdrijven in de Alpes-Maritimes tussen 2021 en 2022 met 28% gestegen.

Waarschuwing: Het is belangrijk om te onthouden dat in Frankrijk iedereen die getuige is van een ongeval en niet probeert het slachtoffer te helpen – althans niet door hulp in te roepen – een strafbaar feit pleegt. Dit kan worden bestraft met een boete van maximaal € 75.000 en een mogelijke gevangenisstraf van vijf jaar. Bel 112 voor hulp in noodsituaties.

Types of Crimes Targeting Tourists (& Locals)

The French Riviera is full of tourists — and wealthy ones. So it’s no wonder it’s also full of criminals. Here’s what to watch out for:

Break-Ins

The main type of crime in France is break-ins which amounts to almost half of the reported incidents, despite only 56% of break-ins being reported (wat aangeeft wat mensen van de politie en hun gebrek aan inzet vinden).

There’s a break-in every two minutes in France, and the French Riviera has the most break-ins of any region, with roughly 8,000 break-ins every year. According to a study carried out by INSEE, the Provence-Alpes-Côte d’Azur region has the second-most burglaries in France, next to Paris. 23,400 burglaries or attempted burglaries of homes in 2022 were reported.

Criminelen breken vaak 's nachts in en use gas to sedate their victims in the victim’s villa, hotel suite or apartment (they often enter via a terrace or balcony). They then take their time and steal everything of value — including the watches and wedding rings that the victims were wearing as they slept (more on this in this detailed warning about burglaries and gassings).

There’s a lack of police action and sentences (even for very violent break-ins) are shockingly minimal, waardoor criminelen op straat worden gehouden en nieuwe criminele bendes worden gestimuleerd om zich in Frankrijk te vestigen.

Who’s behind the burglaries: Burglaries in France are often blamed on crime gangs from abroad, but in actuality French men are mostly to blame. Police arrested 20,800 people on suspicion of being behind many of the 250,000 break-ins in France in 2019. The vast majority where men, 25% of those were under 18 and the rest under 30. While 74% of those arrested on suspicion of the crimes, 74% were French nationals, 11% from Africa and 11% from another European country. That said, in the French Riviera in particular, human-trafficking gangs from developing countries often make headlines for break-in rings.

The targets: Jewelry is the most stolen item during burglaries in France, Crime Observatory gerapporteerd. Next in line are electronics (31%) and then money (29%).

Tips to reduce risk: Tourists should make sure to deadbolt the doors and lock the windows at night. Do not travel with expensive possessions, rent a fancy car, or keep a lot of cash. Don’t show off on social media, or tag your location. Don’t tell strangers where you’re staying or that you’re on holiday.

Pick-Pockets

Een andere veelvoorkomende misdaad is zakkenrollen, dat zich vooral voordoet in grotere steden en in het openbaar vervoer. Franse bendes en bendes uit minder rijke landen (met name Rusland en Roemenië) smokkelen jonge vrouwen en dwingen hen om in groepen mensen te beroven. Ze omsingelen hun slachtoffers en leiden hen af, terwijl een van de jonge vrouwen hun waardevolle spullen uit hun tas, tas of zakken grijpt.

Sometimes a scooter will swerve close to a victim and grab their bag or iPhone. Or they will pull up alongside a car and grab valuables through an open window. Some violent criminals will open car doors at stoplights to rob people. Keep your car doors locked and don’t carry anything too valuable.

There are also many gassings on trains. A thief will come up behind your seat, reach over and chloroform you, then take your belongings while you’re unconscious. This especially happens at night and near Marseille. In more crowded trains, they grab your belongings while the train is at a station, then exit the train and run away before you can catch them.

Horlogediefstal

Horlogediefstallen aan de Franse Rivièra, met name in Cannes en Saint-Tropez, worden steeds brutaler, geraffineerder en soms gewelddadiger. Specifieke hotspots voor deze diefstallen zijn drukke buurten zoals La Croisette in Cannes, waar toeristen vaak luxe horloges tentoonstellen, waardoor ze een geliefd doelwit zijn. Tijdens grote evenementen zoals het Filmfestival van Cannes maken dieven misbruik van de drukte, soms door afleiding te zoeken of in groepen te werken om discreet horloges van de polsen van mensen te stelen. Jaarlijks worden er voor miljoenen dollars aan horloges van de polsen van toeristen gestolen. Restaurants en bars langs de kade zijn ook regelmatig getuige van incidenten, waarbij een moment van onoplettendheid tot diefstal kan leiden. We raden u ten zeerste aan uw dure horloge thuis te laten, maar als u dat niet doet, zorg er dan voor dat het goed verzekerd is.

Thefts on Yachts

Een minder bekende maar veelvoorkomende misdaad is het aanvallen van jachten. Er zijn een aantal gevallen geweest, met name in Antibes, where crew have been mugged when returning to their yacht after a night out. Yachts moored in marinas throughout the French Riviera, where security tends to be lax, are sometimes boarded by thieves and have valuable items stolen.

Big events such as the Cannes Film Festival are targets. Cannes has become increasingly dangerous during the festival, with gangs of petty criminals looking for rich pickings. Hotel break-ins, purse snatchings and muggings have become commonplace.

Many criminals and prostitutes come to the area to profit from big events. Prostitutes often double as thieves, with groups boarding yachts and while the men are distracted, one excuses herself to go to the bathroom and instead goes from room to room stealing watches, passports, cash, and other valuables.

Physical Assault

Gewelddadige criminaliteit, zoals aanranding en wapengeweld, wordt gezien als relatief laag in vergelijking met andere gebieden wereldwijd, gezien de bevolkingsaantallen. Het neemt echter toe en volgens een aantal rapporten wordt het gevaarlijker naarmate men verder naar het zuiden reist. Met name de steden aan de Franse Rivièra, Marseille, Nice en Corsica, hebben verreweg de hoogste criminaliteitscijfers (meer over deze steden hieronder), waar wapengeweld en moorden door bendes niet ongewoon zijn.

While these incidents usually don’t directly affect travelers to the area, it is something to bear in mind as the organized crime gangs which operate have a distinct hierarchy, and most start at the bottom rung of opportunistic, petty crime and work their way up.

If someone threatens you for your watch or wallet, do NOT resist — give it to them. There are many, many examples of men who have resisted and have ended up in the hospital for weeks, fighting for their lives after taking a bad beating. This is another reason why it’s best to leave your luxury items at home.

The French Riviera area saw an average of 48 murders per year over the last three years.

Issues with Crime Reporting

Tourists often don’t report incidents. Due to the region relying heavily upon tourism, it is well known that a high number of incidents go unreported and certainly do not get published into the public domain. It’s quite often the case where foreigners, usually tourists, are the victims of crime in the south of France. Viewed as being easy prey, foreigners are typically less familiar with their surroundings, are more relaxed in ‘holiday mode’ and rarely want to undergo the added hassle of reporting the crime to the French police. Hotels also often discourage tourists from reporting a crime, as they don’t want the crime to be on the record since they may be legally liable. Also, if the tourist doesn’t report the incident, the hotel can get the victim’s online reviews taken down more easily.

Those working in the tourism and real estate industries suppress information online. Op online forums zoals TripAdvisor doen lokale bewoners (die werken in sectoren die geld verdienen aan buitenlanders) zich vaak voor als onpartijdige commentatoren, terwijl ze gesprekken over criminaliteit trollen en ontkennen dat er in de regio een criminaliteitsprobleem is. Veel Facebookgroepen worden beheerd door mensen die in de toeristische sector werken en die er financieel belang bij hebben de waarheid over de risico's te onderdrukken. Wanneer er dan reacties over criminaliteit in hun Facebookgroepen worden geplaatst, worden ze vaak snel verwijderd.

French police have a reputation for not taking crime seriously. In France, there are several issues that make the police ineffective. For one, it’s very difficult to get fired, even if you’re not doing your job. This is doubly true for government workers like police. Secondly, the police feel that there is little they can do to catch criminals (the laws in France restrict police to a point where justice suffers), so they discourage victims from officially reporting crimes. They don’t want their crime statistics to look even worse, since they know they won’t catch the thieves. The reputation is that police in France are slow to respond, refuse to speak English, and most of the time they tell you there’s nothing that can be done. This, of course, only serves to embolden and encourage criminals.

All this makes it difficult to ascertain a true reflection of the threat posed within certain regions, however, with that said, due to our local intelligence sources within certain regions we are able to highlight some of the main concerns and risks posed when travelling to and from certain areas around the southern coast.

If you've been a victim of a crime, you can report it to the police online.

Tips to Avoid Crime

The fact that the French Riviera attracts the wealthiest tourists from around the world is not lost on local con artists, who have come up with a number of scams to outwit travelers of their hard-earned cash. Knowing what to watch out for, and taking a few simple precautions that might not be necessary back home, can make the difference between a great trip and a fiasco:

• Do not bring valuable items like top-tier designer handbags, expensive jewelry, watches worth over $5,000, or wads of cash to the French Riviera.
• Wees voorzichtig onderweg. De meest voorkomende vormen van criminaliteit zijn zakkenrollers die in het openbaar vervoer opereren op momenten dat het erg druk is. Dit is ook gebruikt tegen voetgangers die met handtassen, tassen of camera's over hun schouder langs de straat lopen. Wat betreft persoonlijke veiligheid in het openbaar vervoer, moet u zich ervan bewust zijn dat zeer late treinen – die middernacht naderen – aan de westkant (Nice – Cannes – St Raphael – Marseille) geen goede reputatie hebben. Veel stations zijn onbemand en treinen rijden grotendeels leeg, dus alleenreizenden kunnen er de voorkeur aan geven om late reizen op deze routes indien mogelijk te vermijden. Wees op uw hoede voor elk lid van het publiek dat zich in de rij lijkt te dringen om afleiding te veroorzaken, want dit is een populaire techniek die wordt gebruikt door bendes zakkenrollers; terwijl één lid de afleiding veroorzaakt, heeft het andere lid het op uw bezittingen gemunt. Dezelfde techniek wordt ook gebruikt door dieven en zakkenrollers op populaire toeristische locaties en bij geldautomaten.
• Take sensible precautions to help protect yourself against street crime. Keep important documents and valuables inside your bags by using inside compartments and carry your bag across your body rather than over your shoulder which will make it more difficult to steal. If the strap is short, carry your bag across your chest rather than on your shoulder. Don’t flash around any valuables or cash. 
• Het wordt ten zeerste aanbevolen om kopieën van de identificatiepagina van uw paspoort, evenals uw geboorteakte, rijbewijs, trein- of vliegtickets en creditcards te bewaren. Bewaar originelen en kopieën op een veilige, maar aparte plaats, bij voorkeur veilig online. Overweeg indien mogelijk om deze documenten te scannen en de bestanden op te slaan in uw e-mailaccount of op een versleuteld platform zoals Sync.com. Zo zorgt u ervoor dat uw belangrijke gegevens altijd een back-up hebben en voor u toegankelijk zijn.
• Keep a list of emergency telephone numbers to contact banks if credit cards are stolen or lost. It is a lot harder to try to  find this information after the event.
• There is a high frequency of vehicle break-ins. Leave nothing in view in the vehicle and above all do not leave valuable objects, passports, money or credit cards in a vehicle. Never leave personal belongings unattended and use secure parking facilities, especially overnight. Be vigilant when renting automobiles, as rented vehicles are a target of choice. When driving be suspicious if individuals signal for you to stop, it is common for thieves to obstruct a road or distract the driver by flashing headlights with the sole purpose to get you to stop your vehicle. It is then, once you have stopped that they will seize the opportunity to steal your bags or other valuable objects. Be especially vigilant when stopped at traffic lights, as bags are often snatched from the front passenger seat by thieves travelling on scooters. Keep windows closed and doors locked at all times.
• Be aware that there have recently been cases of “homejacking” – where thieves break into villas and, finding the car keys left on display, steal the rental car as well. Because the car was not “taken by force” (ie. you aren’t in possession of the car keys), renters have found themselves not covered by rental insurance and liable for the whole replacement value of the car.
• In a sidewalk café, put one purse strap under the leg of your chair, and don’t set your wallet or phone on the table or it could get whisked away in a blink of an eye.
• Beach grabs are on the rise: if you go for a dip, don’t leave your stuff unattended, and if you are sunbathing, better to use your purse for a pillow rather than have it just lying there, waiting to be plucked. Better yet, don’t take anything to the beach that would result in heartbreak if stolen.
• If you rent a villa, be alert and ensure the windows and doors are kept locked and deadbolted, especially at night.
• There are news reports of robbers posing as fake Police, using a blue flashing light on their car, pulling over drivers to then demand wallets, mobile phones, and other valuables. These thefts are occurring on motorways at night. Something to be careful of if you’re driving.
• Straatrovers kunnen geweld gebruiken tegen hun slachtoffers, waarbij sommigen zelfs omkomen. Wees op uw hoede voor bendes op straathoeken (vooral in Marseille en Nice) die op zoek zijn naar potentiële slachtoffers. Als u wordt beroofd, geef de rovers dan wat ze vragen. Niets is het waard om uw leven te verliezen.
• Emergency numbers are, for fire/rescue (18), police (17), and medical emergencies (15). If you have any concerns it may be a good idea to program them into your mobile phone before arrival. There is also a European Union-wide emergency number, 112, that will connect you with an operator who speaks both English and the language of the country you are in.

Met deze adviezen willen we u niet afschrikken van Zuid-Frankrijk. Door ze in acht te nemen, kunt u genieten van een stressvrije vakantie, en van een vakantie met minder stress als er zich onverwachte problemen voordoen.

The key to having an incident free stay on the French Riviera is to stay relaxed but remain vigilant. Pay attention to crime reports in the area and where possible, seek local advice from a trusted source. Always be aware of the location of your valuables whether it’s your passport, wallet, designer handbag or expensive watch. Remain in well-populated areas and don’t stray of the beaten track, especially at night. Most importantly, always put yourself in the mind of the criminal and ask yourself whether you’re presenting an easy target. If you are, then do something about it.

The crimes highlighted above are certainly not exclusive to the French Riviera. Most of these crimes happen in many of the world’s major cites on a daily basis. Remaining vigilant and applying a litle common sense is usually all that’s needed to ensure that your stay is memorable for the right reasons.

Further Analysis: By City

Here is a detailed crime analysis of the most dangerous locations, broken down by city:

• Marseille:De criminaliteit ligt hier vijf keer zo hoog als in welke andere stad in Frankrijk dan ook, vooral het moordcijfer.
• Corsica: Het hoogste moordcijfer in West-Europa.
• NiceEen plek vol zakkenrollers en kleine dieven.
• Cannes: Waar diefstal van horloges en sieraden oncontroleerbaar is.
• Deze website Hiermee kunt u de aard en het aantal gemelde misdrijven per gebied nader bekijken.

The Safest Area: Monaco

The safest city on the French Riviera (and perhaps in the world) is MonacoMet landelijke videobewaking, drie politiebureaus en meer dan één politieagent per 100 inwoners, hanteert Monaco zulke strenge veiligheidsnormen dat het bekendstaat als de veiligste vierkante kilometer ter wereld.

The 519 police officers, who must go through a two-year intensive training program. They don’t mess around: the rules are extremely strict and while Monaco’s sea-view prison is notoriously comfortable, the court system in Monaco almost always pronounces maximum sentences. So behave yourself!

Monaco beschikt over een systeem van 24-uurs videobewaking dat het gehele oppervlak van het Vorstendom bestrijkt, inclusief de meeste entrees van woongebouwen, een zendsysteem dat de beste legers ter wereld waardig is, en de mogelijkheid om alle toegang tot en uit het Vorstendom binnen enkele minuten te blokkeren. En laten we de bewakingsteams in het casino en in alle gokgelegenheden en hotels niet vergeten.

Dit is handig voor inwoners en toeristen, want u hoeft zich geen zorgen te maken dat uw diamanten armband of designertas wordt gestolen of dat uw kind vermist raakt. Als uw kind wegloopt, kan de politie hem of haar volgen met behulp van gezichtsherkenning en uw kind binnen enkele minuten vinden.