Exploring Nice’s History

Aan de Franse Rivièra ligt de eeuwenoude historische stad Nice. Niet alleen is Nice de grootste stad en officieuze hoofdstad van de regio, het is ook de op één na meest bezochte plaats van heel Frankrijk (de eerste is natuurlijk Parijs).

Nice heeft een rijke en unieke geschiedenis die niet in zomaar een Europese stad te vinden is. Rond 350 v.Chr. stichtten Griekse krijgers hier een permanente nederzetting. Ter ere van hun succes noemden ze de nieuwe stad Nikaia, naar de godin van de overwinning Nike.

If you visit Nice, you’ll notice many Greek landmarks still littered around the city. The main Massena Square for example is home to a glorious marble statue of the Greek God Apollo. Similarly, climb the stairs of the castle hill and you’ll find yourself walking upon 13 mosaic decorated steps summarizing Homer’s Odyssey.

After the Greeks came the Romans, who settled in Nice’s historic neighborhood of Cimiez, which is calm and secluded, wafted by gentle sea breezes and blessed with incredible views. Head up to the gorgeous Jardins de Cimiez and you’ll discover the ruins of a what was once an ancient Roman Colosseum, a still-operating monastery, a cemetery, and a gorgeous 500-year-old olive garden. You can freely walk through the entire complex and immerse yourself in the city’s enriching ancestry.

In the 9th century, the Brothers of the Abbey of Saint-Pons(Franciscaanse monniken) bouwden het klooster van Cimiez. In 1543 werd het klooster van de Franciscaanse broeders verwoest tijdens het beleg van Nice. Drie jaar later kochten ze het klooster van de broederschap van de Benedictijnen.

After the Revolution, the army turned it into a barracks and later into a military hospital. It would subsequently resume its original vocation under the Sardinian Restoration, and becomes a parish church under the direction of the monks. In the 19th century, the addition of neo-gothic facades and porches, gives it its current style.

In this 15th century church, you can admire three major paintings of the primitive Niçois painter Louis Bréa: a Pietà, the Crucifixion, and the Deposition. Also worth seeing is the imposing carved wood baroque altarpiece. The museum traces Franciscan life in Nice from the 13th century onwards and houses fascinating frescoes and works of art.

The garden of the Monastery, with its rose garden and Mediterranean plants, is beautiful with a view that embraces a large part of the city, all the way to the sea. Henri Matisse, Roger Martin du GardEnRaoul Dufy are buried in the adjacent cemetery.

Na de val van het Romeinse Rijk bleef Nice nog steeds deel uitmaken van Italië. Dat veranderde echter in 1860. Als een soort geschenk bood de Italiaanse Provence Frankrijk de stad Nice aan voor hun hulp in de Tweede Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Having changed hands from Italian to French rule, the city of Nice developed its own language. A mixture of both the French and Italian languages, Niçan was born. While Niçan is no longer commonly spoken in Nice today, you will notice that all street signs in the Old Town are in both French and Niçan.

Bekijk onze list of Nice’s main historic sights en onze gids voor de beste kunstmusea in Nice and along the French Riviera, to explore the city’s most impressive historic sites.