O Hotel Welcome fica na extremidade do anfiteatro curvo de edifícios em tons pastel que contornam o Port de la Sante em Villefranche-sur-Mer. A Catherine Galbois-Sigwalt é a jovem e elegante gerente. A família dela é dona deste recanto discreto, mas elegante, desde 1943.
O quarto 22 é o mais famoso da casa. Foi aqui que, entre 1925 e 1926, o Jean Cocteau se isolou durante um ano inteiro, numa farra de ópio e numa fase de introspecção artística. Ele tinha sido mentor de um jovem escritor brilhante, Raymond Radiguet, que, depois de uma viagem à África que fizeram juntos, apanhou febre tifóide e morreu aos vinte anos. Cocteau ficou inconsolável, e o Welcome Hotel foi o seu refúgio.
O quarto 22 tem uma paleta de cores serenas, com azuis claros e cinzentos, e há um poço de luz do sol da tarde no chão. A varanda com treliça, com vista para o mar e para a Capela de Saint Pierre . Esta pequena igreja inspirou Cocteau a voltar frequentemente a Villefranche e, em 1956, ele criou ali uma obra-prima, uma das várias que dedicou à Côte d’Azur, para onde se sentia tão frequentemente atraído ao longo da sua vida.
Os Rolling Stones gravaram aquela famosa canção Exile on Main Street em A moradia de Keith Richards num paraíso fiscal, Nellecote, no verão de 1971, em Villefranche. Mas foi o Cocteau que deixou aqui a marca mais profunda.
É difícil transmitir a magnitude da sua fama em França e também descrever quem e o que ele realmente era artisticamente, para além de tudo o resto. Foi um gigante do século XX, um provocador na arte, na literatura e no cinema. O Cocteau parecia nunca parar de trabalhar, atravessando disciplinas, conquistando o respeito — e, muitas vezes, a colaboração — dos amigos fantásticos que foi conhecendo pelo caminho: Marcel Proust, Igor Stravinsky, Sergei Diaghilev e Nijinsky dos Ballets Russes, Edith Piaf, Marlene Dietrich.
Ele lutou contra uma dependência de drogas recorrente, sobre a qual escreveu um livro de memórias ilustrado e surpreendente: Ópio, o Diário da Sua Cura, e quando ele foi para a reabilitação, foi a Coco Chanel que pagou a conta. Depois dos loucos anos 20, quando ele se livrou do vício em ópio aqui e, como ele próprio dizia, andava sempre por lá com os seus amigos parisienses, voltou várias vezes. (O seu vício em ópio voltou já mais tarde na vida.)
O Cocteau adorava Villefranche. Pintou os pescadores, viveu com eles e escreveu sobre eles. Revelou que passou o “melhor período” da sua vida em Villefranche.
Ele morava perto da sua amiga Colette, com vista para os jardins do Palais-Royal, em Paris, e ia ver touradas em Nîmes e Arles com Pablo Picasso. O correspondente da revista «The New Yorker» Janet Flanner fez uma crítica ao ballet de Cocteau, de 1946 A Morte de um Homem em junho de 1946 e escreveu sobre o seu criador: “A passagem do tempo parece não murchar nem sequer interromper a maturação exuberante do seu talento.”
Escreveu vinte e três livros de poesia, cinco romances, incluindo Os Enfants Terribles, realizou onze filmes, dos quais pelo menos três foram Orfeu, o original A Bela e o Monstro, e O Sangue de um Poeta. São clássicos do cinema de vanguarda francês. Escreveu peças de teatro, argumentos, memórias, fez cenografia e cenários de ballet.
Como artista visual, foi igualmente — se não mais — prolífico, criando pinturas, desenhos e retratos; estes últimos são imediatamente reconhecíveis pela sua simplicidade e requinte, utilizando um mínimo de traços para transmitir as ondas no cabelo de uma pessoa ou a surpresa num sobrancelha.
Em 1950, encontrou uma nova benfeitora e amiga na herdeira e socialite Francine Weisweiller. Aqui está a história do tempo que passaram juntos, e a arte que ele criou.
A maior coleção da obra dele está guardada num espaço à beira-mar com 29 000 pés quadrados Museu Cocteau que abriu em 2011 em Menton, a cidade que faz fronteira com a Itália e é conhecida pelo seu pomares de citrinos e bosques de mimosas. O multifacetado Cocteau transformou o forte do século XVII no seu museu pessoal, chamado La Bastion. Na sala de casamentos da Câmara Municipal de Menton, a Salle des Mariages, ele pintou mais uma homenagem triunfante à Côte d’Azur: um mural que retrata um casal sob o grande sol provençal.
Foram precisos sete anos de burocracia para conseguir autorização para decorar Saint Pierre, a capela do século XIV em Villefranche-sur-Mer que o tinha encantado durante décadas e que ele temia que, por servir de local de armazenamento de redes de pesca, fosse destruído pela negligência. Os pescadores de Villefranche também opuseram-se ao projeto, até que Cocteau conseguiu que as receitas da entrada fossem doadas ao fundo local. Acabou por conseguir e conseguiu terminar a sua obra ali em 1957, aos sessenta e oito anos. Com toda aquela resistência, tinha de fazer algo brilhante — e foi o que fez.
É uma obra maravilhosa, com figuras, olhares atentos e formas delicadas a cobrir cada pedacinho de parede. As representações são uma mistura de cenas bíblicas, figurativas e decorativas que incorporam os cais, as escadarias e a fortaleza medieval de Villefranche como pano de fundo. Os desenhos simples, mas evocativos, são pintados com os tons desbotados de ocre, azuis, amarelos e rosas da vila à beira-mar.
Um dos painéis retrata mulheres locais a carregar cestos de peixe e ouriços-do-mar perante ondas brilhantes, sob um enxame de anjos sem rosto. Também no teto, as figuras flutuam com a leveza das linhas simples de Cocteau. Há representações da vida de São Pedro: um servo a entregá-lo aos guardas romanos após a renúncia e o galo a cantar; quando ele anda sobre as águas, os pescadores ficam boquiabertos e os peixes saltam de admiração.
Todas as cenas são coroadas por bandos de anjos, em homenagem à Baie des Anges em Nice. Não há nada a fazer senão ficar a olhar com admiração.
Mais sobre Jean Cocteau
Continua a A estadia de Jean Cocteau em Cap Ferrat, na Villa Santo Sospir ou lê sobre o Museu de Arte Jean Cocteau, em Menton.
