Чуть более века назад одной из самых известных личностей в мире была очаровательная и красивая воровка, которая обчищала состоятельных людей на Лазурном Берегу. Её арест вызвал сенсацию во всём мире.
Для похитителя драгоценностей и мошенника атмосфера Лазурного Берега того времени, несомненно, была неотразимой: здесь было полно состоятельных жертв, которых привлекала популярность этого региона среди членов королевских семей и близость к Казино Монте-Карло.
Графиня была мастером маскировки и обмана и часто меняла свою внешность и личность, чтобы избежать разоблачения. Она регулярно посещала роскошные вечеринки и мероприятия на Лазурном Берегу, где общалась с богатыми и знаменитыми людьми. Как только ей удавалось завоевать доверие своих жертв, она похищала их ценности, в том числе драгоценности, наличные деньги и другие ценные вещи, причём зачастую они не замечали этого, пока не становилось слишком поздно.
Как сообщается, она руководила группой воров, которые также принимали на себя громкие роли, выдавая себя за итальянского дипломата или сына богатого судовладельца. Во время пребывания в отеле или путешествия на пароходе она наблюдала за попутчиками и оценивала их ценность в качестве потенциальных жертв — после её ареста при обыске в её парижской квартире был обнаружен блокнот с подробными записями об этих оценках.
Графиня пользовалась всеобщим восхищением и уважением среди тех, кто её знал. Она славилась своей красотой, умом и остроумием, а её харизматичная личность привлекала многих людей.
На протяжении двух десятилетий графиня де Монтейль выбирала в качестве своих жертв состоятельных людей на Лазурном Берегу, похищая драгоценности, наличные деньги и другие ценные предметы, такие как картины и антиквариат.
Её подвиги выглядят особенно впечатляющими, если учесть, что в то время французская аристократия представляла собой весьма закрытое общество. Псевдо-графиня рисковала раскрыть себя даже из-за того, что не знала, как правильно произносить то или иное имя.
К 1892 году графиня де Монтейль привлекла внимание французской полиции в связи с серией краж, происходивших на протяжении четырёх лет в отелях, где она останавливалась, и отличавшихся странным стечением обстоятельств. Несмотря на это, эта изящная мошенница продолжала вести свою деятельность в Средиземноморье ещё 16 лет, пока её не арестовали.
В ранние утренние часы она проникала в номер отеля своей жертвы, забирала ценности и затем незаметно ускользала, оставаясь совершенно незамеченной. В ходе судебного разбирательства ни одно из драгоценных камней, находившихся у неё, не было опознано как похищенное, что позволяет предположить, что она и её преступная группировка сотрудничали с подпольными ювелирами, которые либо скупали похищенные вещи, либо вставляли драгоценные камни в новые оправы, делая их неузнаваемыми для владельцев.
Одно из самых известных ограблений, совершенных графиней, произошло на вечеринке в Монако, где ей удалось похитить ожерелье стоимостью более миллиона долларов. Кроме того, она похитила крупную сумму денег у состоятельного бизнесмена в казино в Ницце, а также очень ценную картину у коллекционера в Каннах.
Газеты отмечали её смелость и отвагу, например, когда она трижды ограбила одного и того же швейцарского банкира. В третий раз он проснулся и поднял тревогу, но она бросилась бегом обратно в свою комнату, где притворилась спящей, и в ней так и не заподозрили ничего.
В другой раз одна гостиница обвинила её и её сообщника в краже; они оспорили это обвинение в суде и выиграли иск о защите чести и достоинства против гостиницы. Несмотря на то что она была преступницей, обманывавшей состоятельных людей, её также изображали как женщину из народа. «Le Petit Parisien» отметила, что её горничная любила и уважала её, а также что она щедро давала чаевые.
После многолетних розысков французская полиция была готова задержать так называемую графиню де Монтейл с поличным. В предрассветные часы 8 марта 1908 года знаменитая ниццкая «Английская набережная», днём оживлённая, была тихой. Так же тихими были и коридоры Отель «Империал» в Ницце. В одном из роскошных коридоров женщина в чёрном бесшумно пробиралась в туфлях на войлочной подошве, сливаясь с тенью. На ней была чёрная вуаль, скрывавшая её черты лица, а в руках она держала набор серебряных отмычек. Однако на этот раз за ней следовала полиция, которая поймала её во время побега и её арестовали на берегах Залива Ангелов.
Задержание графини де Монтейль сразу же стало сенсацией в СМИ и попало в заголовки международных новостей. В репортажах особо подчеркивались её красота и хитрость, а саму её называли “отельной мышкой” и “королевой воров”. В исчерпывающих репортажах по всему миру подробно описывались её роскошные кружевные вечерние платья и дорогой багаж в виде шкафов.
После ареста графиня стала своего рода народной героиней в средствах массовой информации. Неравенство доходов во Франции на рубеже веков, возможно, повлияло на формирование её образа. “Похоже, что всякий раз, когда общество переживает экономический кризис и переходный период, грабительница внезапно превращается в культового, гламурного злодея”, — отмечает историк Элоиз Мосс. “Я полагаю, что это служит действительно важным политическим комментарием, выражением недовольства экономическим неравенством, а также способом представить себя в ином, более запретном и авантюрном образе жизни”.”
История графини де Монтейль облетела новостные агентства как поучительный пример об опасностях доверия к незнакомцам, особенно к тем, кто производит впечатление обаятельного и харизматичного человека. Это была скандальная история, которая ярко продемонстрировала алчность и расточительность богатой элиты Лазурного Берега того времени. Поразительно, что они были готовы потерять бдительность перед лицом столь искусного и хитрого вора.
Очарование Лазурного берега было далеко от того места, где выросла будущая «королева воров», урождённая Амели Кондемин. Её отец был мясником в провинциальном городке Макон, расположенном в департаменте Сона-и-Луара в Центральной Франции, который в основном известен своими виноградниками. В 18 лет она вышла замуж за Улисса Портала, торговца вином, который был старше её на 14 лет, и супруги переехали в Париж.
Об этом периоде её жизни известно немного, однако, как сообщала пресса, после десяти лет брака супруги расстались, и она переехала в Соединённые Штаты. Единственными подсказками о её деятельности там являются фотографии, которые полиция позже обнаружила среди её вещей и на которых, согласно сообщениям СМИ, она запечатлена в компании нью-йоркской элиты — и даже в полете на воздушном шаре.
В 1888 году она вернулась во Францию, называя себя графиней де Монтей, и начала свою преступную деятельность, длившуюся два десятилетия. Однако в конце концов ей не повезло: она была арестована и приговорена к 10 годам каторжных работ за содеянные преступления. Она обжаловала это решение, но её апелляция была отклонена.
Псевдо-графиня так и не призналась в своих преступлениях, на протяжении всего судебного процесса настаивая на том, что её драгоценности и деньги были подарками, в частности, от испанского вельможи и египетского паши.
После вынесения обвинительного приговора и назначения наказания она исчезла из поля зрения общественности и вновь ушла в тень. Хотя документальные данные подтверждают, что она была освобождена из тюрьмы в 1918 году, её дальнейшая судьба остаётся неизвестной…
