Massif de l’Estérel är ett stort naturområde med rödfärgade, klippiga berg som ligger mellan Cannes och Saint-Tropez, på den västra sidan av Franska Rivieran. De röda klipporna och bergen som utgör massivet reser sig brant från kusten och utgör ett av världens mest hisnande naturfenomen.
Denna vulkaniska bergskedja på låg höjd, som sträcker sig över 32 000 hektar och präglas av röda porfyrklippor, ligger vid Medelhavets kust. Den täcker den sydöstra delen av departementet Var, medan en liten del ligger i departementet Alpes-Maritimes i Frankrike. Massivet täcker en yta på 320 km², varav 130 km² är officiellt skyddad skog.
Landskapet med de röda klipporna och de vidsträckta utsikterna gör det till en särskilt intressant region att utforska.
L’Estérel har fått sitt namn efter älvan Esterelle, som förförde och bedrog sina passionerade älskare och därför passande nog slog sig ner vid Illusionens kust.
Mellan Cannes och Fréjus, erbjuder denna sagolika ”Illusionens kust” ett av naturens mest märkliga inslag: ett vilt bergsmassiv med blodröda klippor och uddar, med sand- eller klapperstensstränder mitt bland oregelbundna porfyrblock som stupar ner i det blå, blå havet. Det är den typen av romantiskt landskap där heliga eremiter som Saint Honorat och ogudaktiga rövare som Gaspard de Besse kände sig lika hemma.
Den stilige Gaspard, som kom från en medelklassfamilj i Besse-sur-Issole , var själv som hämtad ur en kärleksroman – en generös väghjälpare med hovliga sätt, en älskare av god mat och vin, en lärd man som underhöll juryn vid sin rättegång i Aix genom att recitera stycken ur Homer och Anakreon på grekiska. När de ändå hängde honom grät många kvinnor bittra tårar (andra undrade var han gömt allt sitt byte – det har aldrig hittats).
Tyvärr har de orörda korkekskogarna som en gång gav Gaspards gäng skydd i Estérel upprepade gånger härjats av bränder. Dessa miljökatastrofer har orsakats av ”banditer” i form av giriga fastighetsutvecklare och deras groteska betongblandare, som sätter eld på skyddade träd för att röja mark inför bebyggelse. De tävlar i en jämn kamp mot skogsvårdsverkets tappert försök att återbeskoga det torra berget med tork- och sjukdomsresistenta tallar och stenekar.
På våren lyser vildblommorna upp detta fauvistiska, vulkaniska sagoland. På sommaren är de interna vägarna och vandringslederna ofta avstängda för att minska risken för oavsiktliga bränder.
Det finns flera särdrag som kännetecknar Massif de l’Estérel:
Kustvägen
Kustvägen som följer Massif de l’Estérals södra gräns är en av de vackraste kustvägarna i Frankrike. Mellan Mandelieu-la-Napoule och Saint-Raphaël är den vackraste, med de röda bergen i Massif de l’Estérel på ena sidan och vikar och stränder på den andra. (Vägsträckan österut från Mandelieu mot Cannes är ganska kommersiell.)
På många ställen sträcker sig massivets klippor ända ner till havet och bildar små vikar omgivna av röda klippor, medan ytterligare kantiga klippformationer stiger dramatiskt upp ur havet. Längs kustvägen finns några små semesterorter och stränder (se nedan för information om dessa orter), men det är det natursköna landskapet som utgör områdets största attraktion.
Vandringar i Estérel-området
När du inte är vid vattnet bör du se till att avsätta tid för att utforska bergen i inlandet. Estérel-massivet är ett perfekt område för vandring. Det finns flera utgångspunkter där du kan ta dig in i massivet och nå de högsta topparna – du måste vandra för att nå de högsta punkterna – och var och en har sina egna attraktioner, och de flesta erbjuder imponerande utsikter som sträcker sig långt ut längs kusten och över Medelhavet.
Det finns inte särskilt många byar att upptäcka i Massif d’Estérel själva området, och en stor del av de skogar som en gång täckte området har förstörts av bränder orsakade av människor (det finns fortfarande ett skogsområde längre norrut), men det som finns kvar är fortfarande mycket imponerande.
Det finns flera märkta stigar för vandrare och terrängcykling i Massif d’Estérel, och det här är det bästa sättet att utforska regionen. Bland de mest populära vandringslederna finns de som leder till Cap du Dramont, toppen av Mont Vinaigre (massivets högsta punkt), vandringen till utsiktsplatsen vid Cap Roux (vår favorit bland de vandringar vi har gjort här) och Blavet-ravinerna vid Bagnols-en-Forêt i norr.
Mont San Peyre är en vulkansk kupol nära Mandelieu-la-Napoule och kusten. Det finns en lättframkomlig stig upp till toppen (på toppen av San Peyre finns en utsiktsplats och en ‘table d’orientation’), medan de öppna, skogbevuxna sluttningarna på Mont Turney finns också i närheten.
Mont Vinaigre är den högsta toppen i Estérel-massivet och perfekt för en vandring. Det finns många utgångspunkter för vandringar i Estérel-regionen, men vandringen till Mont Vinaigre rekommenderas av många lokalinvånare. Därifrån har du utsikt över skogen men också över kusten; du kan se hela vägen från Cannes till Saint-Tropez! Du kan ta dig till startpunkten med bil och sedan vandra uppåt i cirka 45 minuter. Här är informationen om vandringen.
Under sommaren kan vissa delar av Estérel vara avstängda på grund av brandrisk (eftersom människor är den främsta orsaken till skogsbränder). Under hösten och vintern måste du se upp för vildskott från jägare (vilket tyvärr gäller för de flesta vilda områden i Frankrike, med undantag för naturreservat). Informera dig innan du ger dig iväg genom att kolla upp den här webbplatsen.
Saint-Cassien-sjön
Saint-Cassien-sjön är ett perfekt alternativ till de (överfulla) stränderna. För cirka 70 euro per person kan du hyra elcyklar på Moovbike i den närliggande staden Les Adrets de l’Estérel och ta en tur i skogen runt sjön (bara skogsstigar, man behöver inte gå på farliga vägar med bilar).
Om du vill njuta av sjöns turkosa vatten kan du välja att simma, åka pedalbåt eller prova på stand up paddling. Det finns ställen där man kan hyra pedalbåtar, kanoter eller kajaker. och flera avslappnade restauranger vid sjön.
Fondurane naturreservat
I naturreservatet Fondurane Här kan du se många olika arter av fåglar, grodor och landsköldpaddor. Byt ut mobilen mot en kikare för en stund och låt dig förtrollas av naturen!
Med reserven kan du vandra längs markerade stigar, i ett 43 hektar stort skyddat naturområde, i den västra delen av Saint-Cassien-sjön. Det finns en mobilapp som hjälper dig (ladda ner appen “Pistes et Trésors” på Apple Store och Google Play och ge dig ut på rundan “Cap nature à Fondurane”.) Se till att ha bekväma skor på dig och ta med en ryggsäck med miljövänlig solkräm (endast zinkoxid), en vattenflaska som går att fylla på, något att äta, en kikare (om du vill titta på djurlivet) och en påse för ditt skräp. Det är förbjudet att röka eftersom så många skogsbränder orsakas av rökare.
Från ett observationsställe kan du i fullständig lugn upptäcka områdets djur- och växtarter. 175 fågelarter har registrerats och här kan man observera några av de mest hotade arterna, såsom gräsand, kricka, gråhäger och kärrhök…
Calanques i Estérel
Les Calanques de l’Estérel är klippiga vikar och bukter som sträcker sig från Saint Raphaël till Mandelieu-la-Napoule och stupar brant ner i Medelhavets kristallklara vatten.
Upptäck imponerande klippor och flera vilda vikar som kännetecknas av kontrasten mellan granitens röda färg och det turkosblå havet. De är lätta att ta sig till och utgör ett av de mest enastående landskapen på Franska Rivieran. I de grunda vattnen nära kusten ligger också många gamla skeppsvrak.
Du kan vandra längs dessa imponerande klippformationer och njuta av den hisnande utsikten över Medelhavet, eller boka en båttur och beundra dem från havet. Men glöm inte din snorkelutrustning, för du kommer inte att kunna motstå det turkosa vattnet.
Miniöarna och det marina skyddsområdet
Estérel är en av världens bästa platser för snorkling och dykning. Havsreservatet Cap Roux, som sträcker sig över 445 hektar , ligger mellan Saint-Raphaël och Cannes, vid foten av Estérel-bergskedjan. Tack vare “fiskebegränsningen”, som förbjuder alla former av fiske, har detta område en enastående undervattensflora och -fauna.
I Cap Roux-reservatet finns det gott om havsabborrar, och snorklare eller dykare som har tur kan till och med få se piskstjärtade rockor. På programmet för dina möten under vattnet står: barracudor, muränor, havsabborrar, sjöborrar, bläckfiskar och humrar. Det är lätt att dyka ner till ett djup på 30 meter.
Det är enkelt att hitta vägen när man simmar runt en klippig topp under vattnet, och det finns nästan ingen ström. Utsikten från båten när man lämnar hamnen i La Napoule till Cap Roux är i sig självt värt att beundra, med Estérels otroliga röda klippor som störtar ner i Medelhavets djupblå vatten.
I närheten av Saint-Raphaël ligger en liten ö som heter Ile d’Or . Den ligger inte långt från kusten, så den är lättillgänglig för alla och bjuder på många undervattensupplevelser. Enligt legenden ska Hergé ha hämtat inspiration från ön när han skrev ”Tintin och den svarta ön”.
År 1897 blev en arkitekt den första ägaren till Ile d’Or, som köptes på auktion för endast 280 franc (en bensindriven Peugeot-bil var värd 20 gånger så mycket!). År 1909 övergick ön i ägo till en läkare / gynekolog som förvärvade den (för motsvarande 200 000 euro i dag) efter att den tidigare ägaren förlorat en stor summa pengar till honom i ett kortspel.
Därefter utropade han sig till regent kungen av den gyllene ön, skapade en nationalsång, en valuta och frimärken för ön och lät omedelbart (till en ansenlig kostnad) uppföra ett 18 x 8 meter stort fyrkantigt torn i röd Estérel-sten. Tornet stack ut, eftersom det var byggt i saracensk arkitektur, vilket var ovanligt i regionen (torn var vanligtvis runda). Under de följande åren (innan kriget bröt ut) anordnade han många överdådiga fester på ön.
Observera att Ile d’Or är privatägd, och att familjen som äger ön fortfarande tillbringar sina somrar där. Om du ser en flagga vaja högst upp i tornet betyder det faktiskt att ön för närvarande är bebodd.
I närheten (lite längre västerut) hittar du fler av dessa små klippöar. Dessa fathoms från den fina sandstranden i Saint-Raphaël utgör en fantastisk undervattenslekplats. Hälften av dykplatserna runt Sea Lion-ön finns i ganska grunt (cirka 40 meter) och klart vatten, ovanför en vit sandbotten. Förutom en särskilt vacker undervattensbåge finns det även två statyer, en av Jungfru Maria och en av en sjöjungfru, belägna 10 meter ner.
Städerna i Estérel
Det finns flera pittoreska städer längs kusten. Ta en titt på Iconic Rivieras guider till de olika städerna:
Öster om Estérel-regionen ligger Cannes, och i väster ligger Saint-Tropez.
Undrar du hur du tar dig till Estérel och dess kustorter? Kolla in Vår guide: Hur man tar sig till Estérel-området och vårt tips på en avstickare.
